周嬤嬤起身，看了跪在地上的年輕男子一眼，將半敞着的房門給關了上。她表情還算鎮定，但緊抓着衣角的雙手卻透露出她內心的慌張。
“嬤嬤不要罵我了，我這也是迫不得已。”
“迫不得已……什麼叫迫不得已？就爲了那麼一個女人，你就迫不得已了？阿玉啊阿玉，你說你……你說你怎麼能殺了他呢。他都那個樣子了，也礙不着你什麼事兒了。”
“我沒想殺他的。”男人擡頭，看了周嬤嬤一眼，隨後又低了下去：“傍晚的時候，春兒約我，我尋思着正好晚上也沒什麼事情可做，就去了。哪曾想，纔剛剛親熱，她那個死鬼男人居然從那破草蓆上爬了起來，且手裏拿着把刀，衝着我就砍了過來。
嬤嬤可是不知道，當時那個驚險。虧得我閃到了一旁，那刀纔沒傷着我。可春兒給嚇壞了，當即叫了一聲，我唯恐驚動了左右的鄰居，就捂住了她的嘴。
原本，我是打算離開的。誰知那個死鬼，趴在牀上喘息了一刻之後，就又提着刀衝了過來。春兒見狀，就從後面抱住了他的腰。誰知這個死鬼，竟連春兒都想一道砍死。他還說，若是夜裏不將我們殺了，待到天亮也會去報官。
嬤嬤，您說說，我能讓他去報官嗎？我的臉面丟了是小，可咱們周家的臉面是不能丟的。若是讓我爹知道了，豈不是要……我也是急了，就上前將他的刀奪了，然後掐住了他的脖子，想着威脅他幾句。哪曾想，他就那麼死了。”
“你說你……”
周嬤嬤伸着指頭在半空中戳了兩下。
“這春兒本來就是我的人，若非她那個賭徒爹貪圖死鬼家的銀子，嬤嬤你又礙着周家的顏面不肯讓我將她娶進府裏做妾，我們也不會……”
“那春老頭兒是個什麼東西，你不是不知道。他何止是個賭徒，那就是個賭鬼，且是陰魂不散的那種。倘若我當初真鬆了口，讓你將那個春兒弄進府裏，你早早就沒有了消停日子可過。到時候，事情鬧到你爹的耳朵裏，你爹何止不會饒了你，剝了你的皮都有可能。”
“我不是心裏也清楚，所以纔沒攔着嘛。”年輕男子嘟囔了兩句：“就是因爲我沒有攔着，春兒這才做了那死鬼的沖喜娘子。
“眼下再說這些又有什麼用！”周嬤嬤跺了兩下腳：“你當時去春兒家的時候可有人看見？”
“沒有。”
“當真沒有？”
“當真沒有。”年輕男子說着，又補了一句：“我不是走正門進去的，我是繞到後面，從他們家房子後牆根兒的一個洞鑽進去的。嬤嬤也知道，那家院子後面是處荒廢的宅子，常年不住人。那死鬼還能動彈的時候，我和春兒就約在那荒廢的宅子裏見面，那個洞也是無意中發現的。”
“你……”周嬤嬤氣得幾乎說不出話來：“你這個沒出息的，竟然去爬狗洞。”
“只是一個洞，未必就是狗洞。”
“我不管那是什麼洞，眼下最緊要的不是這個，而是那個無意中被你們給殺死的人。這殺人償命，你又不是不知道。”
“嬤嬤的意思，總不會是讓我去衙門報官，然後讓他們將我給抓起來吧。”
“你個蠢笨的，你願意，嬤嬤我還捨不得呢。這件事，咱們得好好盤算盤算。”周嬤嬤挑眼看着外頭的天色：“那死鬼你們是如何處置的？”
“處置？我哪裏知道如何處置的。出了事情之後，我心裏發慌，急得不知怎麼纔好。虧得春兒還算鎮定，她讓我穿上衣衫，從那破洞裏爬了出來。這後頭的事情，我沒問，估摸着，春兒自己都能料理。”
“你說你這個不爭氣的東西，殺人的時候怎麼就沒想到後面的事情。出了事兒，心裏就慌，竟將餘下的事情都交給一個婦人去做。你就不怕那春兒會害你？”
“春兒對我癡心一片，如何會害我？倘若她真的要害我，又豈會讓我偷偷離開。嬤嬤放心，大不了，事情敗露，我一口咬定此事與我無關也就是了。”
周嬤嬤沉思了片刻，對年輕男子道：“此事也只能如此，既然要擺脫關係，就要做的徹底一些。你去將你院子裏的那些人都給叫過來，我要囑咐他們一些事情。萬一將來這事情鬧到了官府，至少咱們院子裏的這些人得說法統一，也能爲你遮掩。”
“那春兒……”
“還春兒呢。事情鬧到這個地步，就是她惹出來的。眼下，你先顧住你自己再說。”周嬤嬤戳了下年輕人的腦袋：“趕緊起來，地上涼，若是再跪出個好歹來，我如何跟老爺交代。春兒的事情，你就別管了，這幾日好好待在家中。讀書也好、寫字也好，總之不能再出這個院子，也不能再去見那個春兒，最好連春兒這兩個字都不要提。
“明白是明白，可官府也不會只問我一人，若是春兒說與我……”
“這些事情你就不要操心了，你只需記得嬤嬤我方纔說的那些話。”周嬤嬤拍了拍年輕人身上的土灰：“這身衣裳不要再穿了，回到院子裏之後讓丫頭尋個地方給燒了。記得，不要留下一絲痕跡。春兒的事情交給我，嬤嬤保證，她不會將你牽扯出來的。”
“嬤嬤打算怎麼辦？”
“我先去見見那個春兒，待見過之後再說吧。”
“嬤嬤要去見春兒？”
“你放心，嬤嬤是個講道理的人，不會拿那個春兒怎麼樣的。況且這事情，興許沒有咱們想的那麼糟糕。春兒那個男人，患得是好不了的病，這個大家夥兒都知道，他附近的那些鄰居更知道。像這種病人，熬不過去突然死了也是有可能的。只要春兒不聲張，官府就管不到春兒家裏去。
再說，春老頭的閨女，也不是那種心裏沒有主意的人。她既讓你先走，心裏必定也有了自己的盤算。”
“我就知道我的春兒是極厲害的。”
“什麼你的春兒！”周嬤嬤眼神凌厲的瞪了年輕男子一眼：“春兒那個死鬼男人的事情我不擔心，我擔心的是，那個春兒會利用這件事情要挾你。”
“春兒要挾我？嬤嬤這話是打從什麼地方來的。我與春兒也算是兩情相悅的，況且，在她身上花銀子我從來都沒有眨過眼，她又有什麼好要挾我的。”
“你這個蠢貨！你當真以爲那春兒纏着你只是因爲你捨得給她花錢，當真以爲她只是喜歡你。她喜歡你不假，可她更喜歡的是你這個周家公子爺的身份。我估摸着，她是巴不得她那個死鬼丈夫早點去的。眼下倒好，死鬼沒了，你還沾了一身腥，她倒是正好趁着這個機會讓你納她進門。你落了這個把柄在她手裏，縱然是老爺，都得聽着她的。”
“春兒她……不會吧？”
“不行，我這越想心裏就越不踏實。你先回院子裏去，我去春兒家走一趟。”
周嬤嬤說着，轉回房內，取了一件黑色的斗篷出來。年輕男子伸了伸手，卻沒有攔住，只能站在原地，看着周嬤嬤將自己遮掩在黑色斗篷下，匆匆出了院子。
公堂上，縣老爺董令行正在公審海棠院前花魁被謀害一案。
更夫在城門樓前遇鬼的事情，大家夥兒都知道，甚至一傳十，十傳百，將這件事傳的越來越可怕。以至於近些日子，除了那些膽大的，尋常人壓根兒不敢出門。直到這海棠院票選新的花魁娘子，且新花魁娘子被衙門裏的人帶走之後，大家夥兒才知道，那被吊死在城門樓上的竟是海棠院裏的前花魁娘子，而前幾日見到的那個居然是假的。
大夥兒這纔想起來，城中張耀的娘子的確與前花魁娘子長得有些相似，且也失蹤了好一陣子。
豆蔻跪在公堂上，倒也沒有做過多的解釋。董令行問她一句，她便答一句，當說道自己將繩索套在裁雲的脖子上，並眼睜睜看着她被推下去的時候，周邊那些圍觀者都發出一陣倒吸冷氣的聲音。
誰都不曾想到，這個看起來嬌滴滴的，柔柔弱弱，說話都十分謹慎小心的新花魁娘子竟是幫着外人謀殺自個兒姑娘的兇手，而她之所以如此，是因爲自個兒姑娘對自己太好，惹樓裏其她姑娘的妒忌，暗中欺凌於她。
“這就是你幫兇弒主的原因嗎？”董令行冷眼看着豆蔻。
豆蔻起身，挺直了脊背，又說了一句：“還有一個原因。”
“什麼原因？”
“姑娘她自以爲讓我做她的丫鬟，是爲我好，卻不知道，我真正想要做的，是這海棠院裏的紅姑娘。”豆蔻擰着嘴角：“姑娘自以爲她是在保護我，留着我的清白身，卻不知道，這入了海棠院的姑娘哪裏還有清白可言。我若想爲自己謀得一方出路，就必須成爲這海棠院裏引人注目的姑娘。是，姑娘是說過，待她出嫁時，會將我一併帶出去。可我，壓根兒就不想做丫頭，更不想自個兒將來只嫁給一個一無是處的，同樣都是伺候人的小廝。”
“還有嗎？”
“沒了！”豆蔻閉上眼睛：“左右不過一個死，大人隨便宣判就好。”