“與你無關？”袁夫人俯身，冷眼看着趴在地上的女人：“若非你有意示好，老爺怎會與你攪在一起？你真當我的這雙眼睛是瞎的嗎？”
“夫人，嫣紅沒有說謊，嫣紅真的沒有說謊，是老爺藉着酒醉，強行要了嫣紅的。”女人伏地不起：“嫣紅拒絕過，可老爺畢竟是老爺，嫣紅只是一個奴婢，焉能強行違背老爺的意思。事後……事後，嫣紅也曾想過將此事告知夫人，求夫人爲嫣紅做主，可是老爺不許，老爺他擔心夫人生氣，這纔想了法子，將嫣紅安置在府外。夫人，嫣紅真的是身不由己的。”
“好一個身不由己啊。”袁夫人似笑非笑：“半年前，我偶感風寒，是你去善德堂爲我請的大夫，也是你爲我抓藥，煎藥，並且服侍我用藥的。這藥方，我今日帶來了，你且仔細看看，是不是你當日爲我抓藥的那個方子。”
袁夫人將藥方丟在嫣紅跟前。
“嫣紅不認得字，這個夫人是知道的。”
“不認得字是吧？無妨，我複述給你聽。”袁夫人挺直了身子：“我當日的症狀是發燒，劇烈咳嗽，胸中發悶且呼吸不暢，善德堂的大夫爲我診斷過後開了你眼前的那張方子。方子上寫着，桔梗6錢，生甘草6錢，此一共三劑藥，對是不對？”
“應……應該是的。”
“應該是的？”袁夫人冷哼一聲：“服用此藥當晚，我便開始劇烈咳嗽，且胸中似有多物堵着，輾轉反側，幾乎命歸黃泉，是你連夜奔到鋪子裏將老爺給請了回來，是也不是？”
“是！是嫣紅去請的老爺。”
“你承認便好。”袁夫人的眼神寒意漸深：“自我容貌盡毀之後，老爺便藉故住在鋪子裏，極少回府。偶爾回來，也只是陪我用頓飯菜便匆匆離去。你連夜去爲我請老爺，我本是念着你的好的，還想着過些日子，將你的身契還給你，再爲你擇選一門好的歸宿。可我萬萬沒有想到，你請老爺回府，竟有着你自己的算計。”
“夫人冤枉嫣紅了。”
“冤枉？我看你是不見棺材不掉淚，到了此時，還敢爲自己做無辜辯解。”
袁夫人使了個眼色，自黑暗中丟出一包東西落在嫣紅的腳邊。嫣紅稍稍擡頭，看了眼，沒有做聲。
“老爺雖嫌棄我毀了容，也不願意再與我親近，可他終歸還是念着我們夫妻往日的情分，另外請了大夫過府爲我診治。這藥方，老爺也曾拿給那位大夫看過。你是聰明人，自然知道，在這藥方上動不得手腳，所以這藥方是對症的。可是嫣紅，再天衣無縫的謀劃，也都會露出自己的馬腳來。那位大夫是個較真兒的，他見藥方無誤，然卻對我的病情無效，便去了府中你傾倒藥渣子的地方。”
“大夫去了……”
“後悔了是嗎？後悔沒有將事情處理的一乾二淨是嗎？”袁夫人起身，站了起來。“也是，你再有心計，也不會算到會有大夫去扒拉藥渣子，甚至還將那些藥渣子收攏起來，對着藥方一錢一錢的去稱，去算。”
“這幹藥與溼藥，這沒熬過的與熬過的藥，又怎會一模一樣。”
“是不一樣，可既是大夫開出來的藥方，這多，也不會多多少，少也不會少多少。”袁夫人看着自己的手指：“這生甘草的分量相差不大，偏這桔梗卻比藥方上多出了許多。醫書記載，咳而胸滿，振寒脈數，咽乾不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米
粥者，爲肺癰，桔梗湯主之。我知你不識字，必然聽不懂我方纔所說是什麼意思。沒關係，我解釋給你聽，這句話的意思是說，桔梗能夠治療我當日所患之症，但過量服用，不僅不會讓我的病情緩解，還會加重我的病症，導致我胸悶擁堵，呼吸更爲不暢。”
“你以爲我找不到他是嗎？”袁夫人又使了個眼色，黑暗中推出一個人來。
只一眼，嫣紅便驚叫了起來。那人不是別人，正是當日在善德堂爲她抓藥的那個小夥計。
“認出來了？很喫驚，很奇怪是不是？”袁夫人眯了眼：“你們是同鄉，自小認識。八歲那年，你被人牙子帶到了洛陽城，輾轉到了袁府成了我的丫頭。若我沒有記錯的話，你到袁府那年，剛滿十四。他比你大一歲，也比你晚一年到洛陽城，與你不同的是，他是被他爹孃送到善德堂當學徒的。你，還要我繼續說下去嗎？”
“就算我們是同鄉又能如何？夫人方纔也說了，我八歲便離開了家鄉，多年未見，早已陌生。”
“可他不是那麼說的。他說你利用同鄉之誼，頻繁向他示好，甚至不惜將自己多年積攢下來的體己銀子贈與他，要他開辦自己的藥房。他還說，你誇讚他人長得俊俏，醫術也好，不應該一輩子屈居在善德堂做個給人抓藥的小夥計。
這女人喜歡聽好聽的話，男人同樣喜歡聽人奉承，尤其是頗有幾分姿色的女人的奉承。他經不住你的奉承，便私下同意，在藥方裏動了手腳。在他看來，不過是多給了一些桔梗。這桔梗，並不名貴，就算被人發現，也沒什麼。
當然，你也沒存想要害死我的心，你盤算的，無非是將老爺誘回府中。
那夜，老爺因擔心我的病情，一直留在房中照看。你呢，作爲我身側伺候的丫頭，自然也要留在房中照應。你以爲我病糊塗了，卻不知，我在難受之中，將你對老爺的噓寒問暖，假意的溫柔體貼全都看在了眼裏。
第二日，我服了新藥，睡得迷迷糊糊，你則假借爲老爺送餐食的功夫，在老爺日常飲用的酒水中下了藥。老爺是什麼樣的人我清楚，你是什麼樣的人，我也清楚。嫣紅，到了此時，你還要對我說，你是無辜的，你是不得已的嗎？”
“夫人既已清楚，又何必來問嫣紅？”
“承認了？”
“承認了又能怎樣，你我都是娘生父母養的，憑什麼你能做夫人，我卻只能做丫頭。再說了，老爺是什麼樣的人，夫人清楚，可夫人清楚老爺心中的苦悶嗎？老爺是一個正常的男人，他也需要一個正常的女人給予他及時的呵護與溫存。夫人的那張臉，敢給老爺看嗎？夫人難道不怕老爺夜裏做噩夢嗎？是，嫣紅是動了心思，可即便沒有嫣紅，老爺也會疼惜別的女人，也會納別的女人爲妾。”
“你以爲我恨的是你算計了老爺與我嗎？”袁夫人俯低了身子：“你想委身老爺，大可以與我講。用你的話說，就算老爺不納了你，也會納別的女人。可是嫣紅，你要的並非只是袁府一個妾氏那麼簡單。袁夫人，只有一個，也只能是我，你明白嗎？”
袁夫人捏住嫣紅的下頜，迫使她擡頭與自己四目相對：“你千不該，萬不該，不該惦記我袁夫人的位子，不該慫恿老爺休妻，不該妄想着能取代我的位置。還有，你不該哄騙老爺，用你的別有居心來換取老爺對你的一往情深。所以，你該死！”