儘管人間仍是一副太平景象，可世道卻越來越難。
“來來，糖葫蘆，新鮮又好喫的糖葫蘆！”
“姑娘，買菜嗎？今天早上才摘的青菜，你看水靈靈的。”
“這青菜有什麼可喫的，還是看看我這河蝦，也是今早上才從河裏撈上來的。”
“什麼才撈的，這一看就是前些天撈的，你看看那蝦，趴在水底連動都不帶動的。”
“那也比你的青菜好，睜眼說瞎話，菜葉子都蔫吧了，還敢說是水靈靈的……”
東巷裏，各式小販賣力吆喝，巷子兩邊商行林立，大夥兒爲掙幾錢銀子奔波忙碌。眼下日子難過，不努力就得餓肚子，且餓的還是一家老小的肚子。
“如意姑娘，你看看我這板藍根，這可是我自己家裏種的，不好的都已經挑出去了。你給個價，只要合適，就全給你留下。”
“還有我這百合，我這百合也是今年新採的。不瞞姑娘，這百合啊，原是同福堂的薛掌櫃提前定下的，可這薛掌櫃不是遭了難嘛，一家幾口全都進去了。那可是死牢，只見站着進去的，沒見站着出來的。可我這一家老小的，不還得過日子嘛。你看着個，多少都行。我娘子還病着，就指望我拿錢回去給她買藥呢。”
“如意姑娘，我這裏也有百合，我要價可比他便宜多了。你別聽他的，他家娘子虎背熊腰的，那身體比我這個男人的都要好，早上出門的時候，還聽見他娘子在家裏吼他，吼的那是中氣十足的，哪像是生病的樣子。我娘纔是真病了，纔是真等着錢回去買藥呢，你要是不信，可以跟我回去看看。我要是說謊，就讓老天爺降下一道雷，將我給活劈了。”
狐狸從胭脂鋪裏出來時，就看見自家水靈靈，嬌滴滴的小姑娘被一幫人圍着，那些人手裏都捧着東西，一個兩個的追着讓買。刑如意被圍得臉蛋通紅，幾次想要突圍，都被那些人的胳膊都擋了回來。
“你們是在欺負我家娘子嗎？”狐狸一揮手，那些原本圍着刑如意的小販全都跌在了地上。
刑如意趁機逃出包圍圈，站到狐狸身邊，看着那些摔倒在地，卻仍不忘護着自己東西的小販，心裏一時有些不是滋味。
“他們只是要賣東西，沒什麼惡意的。”
“對啊，殷公子，我們只是想把自己的東西賣給如意姑娘，並沒有要欺負她的意思。”
“殷公子，你幫我們說說情，讓如意姑娘買了我們的東西吧。眼下這日子是真過不下去了，但凡有別的辦法，我們也不能堵在這裏啊。”
“是呀是呀，這別家鋪子的掌櫃，一個兩個的都是王八蛋，見年景不好，都往死了壓價。你看看看我這百合，多好的東西啊，這麼一大包，他只給一錢銀子。這一錢銀子，別說賺錢了，就是連這一年的辛苦費都換不回來。我這家裏老老小小五張嘴，全靠着這點兒百合過活，你說說這一錢銀子，不是要了我們全家人的命嘛。”
“就是啊，我這板藍根更慘，那掌櫃的直接說不值錢，讓我白送。我不肯，他竟叫人來打我，想要將這東西給生搶了去。虧得我腿腳快，跑出來了。可你看看，我這臉上，還有我這胳膊上，都是他們給打的傷。”
“狐狸，我們買下他們的東西好不好？”刑如意默默牽住狐狸的手，輕輕搖了搖。
“殷公子，你就同意了吧，我們絕對不會胡亂要的。這往年是什麼價，你今年往下壓三成都行。”
“我不要七成，我只要往年的五成價格。”
“我也是，只要比那些無良掌櫃給的多點兒就行。”
“往年什麼價，今年還是什麼價，你們既把東西拿了過來，就是信得過我刑如意。我既張了嘴說收，就不會去做那種惡意壓價的事情。你們也都是從前給我送過東西的，知道我鋪子裏的規矩，這若是不好的東西，我可是不要的。”
“知道知道，這不好的東西，咱們也不敢往姑娘你這裏拿啊。”
“那你們都進來吧，排好隊，一個一個來。我刑如意把話放在這裏，你們今天帶來的所有東西，我都會收，不要擠，不要搶。你們也看到了，我這是如意胭脂鋪，是開門做生意的，要是嚇壞了我的客人，我可是沒錢再買你們的東西了。”
查看，稱重，收貨，付錢，只一會兒的功夫，這剛剛熙熙攘攘的門口，就又恢復平靜了。
“狐狸，謝謝你。”
“謝我什麼？”
“謝謝你給我錢啊，如果沒有你給我的錢，我也就沒辦法去幫他們了。”刑如意站在門口，看着那些人離去的背影：“我不知道你們狐狸的世界是什麼樣的，我們人類的世界，不管到了什麼時候，都會有貧富差距，都會有過的好的，跟過的不好的。在遇見你之前，我也屬於那種過得不太好的，所以我很能理解他們的心情。你看看他們，都是頂天立地的大男人，可方纔一個個哭得跟個孩子似的，要不是真遇見了難事兒，要不是真沒辦法了，誰願意彎着腰，陪着笑臉的在這裏求人。”
“不用謝我，那些錢都是你自己賺的。”狐狸握住刑如意的手。
“哎呀，你別哄我了，我自己到底有幾斤幾兩我還是清楚的，如果沒有你幫我，我別說開胭脂鋪子了，就是想要擺個地攤恐怕都擺不起來。”刑如意說着，掙脫了狐狸的手，轉而抱住他的腰，將整個人都窩到了他的懷裏：“我曾聽過這麼一句話，說這人啊，一旦站到了某個高度，看見的就全是和善的面孔，聽到的也全都是好話。我呢，雖然也有一些小小的能耐，可若不是背後有你，我做事也不可能有那麼有底氣，那麼囂張，也就不可能變成現在的刑如意。狐狸，是你成就了現在我。你說，我是不是應該對你說謝謝。”
“不需要說謝謝。”
“那需要什麼？”
“以身相許就好。”狐狸低眉，淺笑。
“我倒是不介意以身相許，可問題是相許了之後該怎麼辦。”刑如意迎着狐狸的眸子，用手輕輕掐他的腰：“倘若我真跟你成了親，會不會生下一隻活蹦亂跳的小狐狸？我倒是不介意我的孩子是狐狸，可我怕嚇壞穩婆。到時候，整個洛陽城裏的人都該當我是妖怪，要來抓我了。”
“不會的。”狐狸低頭吻上刑如意的脣：“我出生的時候，就不是狐狸。”
“那是你爹孃功力深厚，你現在連自己維持人形的時間都控制不了，還能保證不讓我生出一隻小狐狸來。所以，以身相許這件事，還是等你恢復了之後再說吧。”刑如意輕輕地將狐狸推開：“我答應了宛如，要去給她送胭脂的，你幫我看鋪子，我去去就回。”
下雪了，先是小朵小朵的雪花，柳絮般輕輕地飄着，然後越下越大，一陣緊似一陣。因爲狐狸的那個吻，刑如意幾乎是用逃的從鋪子裏跑了出來。身上只有早起穿的那件薄襖，雖是棉花做的，可遇見這種天氣，還是覺得冷得慌。還好，狐狸送了她一個可以收納的乾坤袋，將胭脂放在裏頭。搓手，再在原地蹦了兩下之後，這身上纔多多少少有了些暖意。
被雪花裹着到了宛如家的門口，剛伸出手去，正準備敲門，就聽見裏頭“哐當”一聲，像是什麼東西摔到了地上。緊跟着是一對男女很大的說話聲，像是在吵架。
刑如意一怔，站在門口，將伸出的手又給收了回來。這個時候，她不知道自己是該繼續敲門呢，還是就在這門外等着。
敲門吧，好像有點兒故意湊着去看熱鬧的意思。
不敲吧，這門外也是真的冷，且她天生畏寒，若要在這門外站上一會兒，怕是要染風寒。
好在那吵架聲很快就平復了，刑如意將耳朵貼在門板上，仔細聽了聽，確認裏頭的人不再爭吵之後，趕緊拉住門環使勁敲了幾下。
門“吱呀”一聲開了，露出一個年輕男子脹紅的臉，“誰？”
“是我，我是如意胭脂鋪的，是給宛如姑娘送胭脂來的。”刑如意掏出胭脂遞到男子跟前。
“是宛如要的？”男子問，看了眼刑如意手裏的東西。
“是我買的。”宛如輕輕推了一下，將男子從門口推到了一旁去：“這麼冷的天，還麻煩如意姑娘給你送過來。”
“不麻煩。宛如姑娘你要不要看看，若是不滿意的話，還能退換貨。”
“不用了，我信得過如意姑娘，也信得過姑娘鋪子裏的東西。”宛如紅着一雙眼睛，像是剛剛纔哭過。