“自東晉之後,東林寺香火旺盛,名動江南。到了大唐貞觀年間,唐太宗李世民敕賜增修,並賜寺名爲太平興龍寺,號稱中原佛教八大名剎之一。此後大唐朝廷一直對東林寺甚是關照,當地官府也對東林寺高看一眼,幫助東林寺擴張規模。到了大唐大中年間,東林寺殿廂塔室,亭臺樓閣多達三百餘間,藏經閣收藏經書一萬餘卷,寺中僧侶約數千人,規模龐大,世稱萬僧之居。
“唐朝末年,天下大亂,叛軍和強盜蜂起,到處燒殺搶掠。東林寺名聲極大,自然被叛軍和強盜覬覦,屢遭兵火之災。雖然寺院勉強得以保存,但是殿堂樓閣損毀極多,規模與大唐年間不可同日而語。直到趙匡胤建立宋朝,天下始得太平,東林寺得以復興,並且規模比以前更大,據說殿堂達到千餘間,僧衆約有三千餘人。宋朝名士陸游曾經寫過一首叫作遊廬山東林記的文章,稱東林寺‘皆極天下之壯麗,雖閩浙名藍所不能逮’。後來韃子佔據中原,東林寺終於毀於兵火,不復往日風光。”
茅書生說到這裏,略停了片刻,這才接着說道:“我講述許多東林寺的陳年舊事,那是因爲東林寺與白蓮教有極深的淵源。慧遠和尚創立蓮社,宣講淨土宗佛學,蓮社弟子幾達數十萬人,行蹤遍及天下。其時雖然沒有白蓮教之名,但是蓮社已經成爲一大教派,不只在中土叢林之中首屈一指,在官場和江湖之中也是一大勢力。
“到了唐朝中葉,安史之亂過後,大唐由盛轉衰,皇族、貴族、官吏、百姓俱都心生惶恐,世間妖孽叢生,邪魔外道橫行無忌,來日大難,就在眼前。當其末世之時,許多名士追憶魏晉遺風,尋求避世之途徑,位於廬山險要之地的東林寺,便成了這些名士躲避世俗險惡的好去處。而東林寺正是蓮社的根基所在,這些名士進入東林寺,看到慧遠和尚留下來的佛經精義,無不佩服之至,紛紛加入蓮社,既修習佛法,又修心養性,蓮社因此越發壯大,名噪一時。如當時的大名士白居易曾經到東林寺一遊,親眼看到蓮社興盛,甚是敬服。他在春遊二林寺這首詩中寫道,下馬二林寺,翛然進輕策。朝爲公府吏,暮作靈山客。身閒易漂泊,官散無牽迫。緬彼十八人,古今同此適。
“不過在大唐年間,蓮社雖然勢力龐大,但是並未集結成爲宗門,更不是佛教教派,只能說是一個集合了釋門高僧和儒門名士的流派罷了。直到大宋年間,朝廷壓榨百姓極爲兇殘,平民百姓日子過得艱辛,只能拜佛求神,乞求神佛保佑,讓自己和家人能夠活下去。其時蓮社已經被稱爲白蓮社,社中的首腦人物樂善好施,受到平民百姓的擁戴。原本受文士和官吏追捧的白蓮社開始接納平民百姓,勢力越發強大。白蓮社的首腦人物已經不滿足只是作爲佛教僧衆受人尊敬,而是打算利用龐大的白蓮社社衆勢力,與趙宋皇族爭奪天下。”
慕容丹硯聽茅書生說到這裏,實在忍耐不住,搶着說道:“莊主這番話只怕說得不盡不實罷。大宋開國皇帝趙匡胤是歷朝歷代少有的好皇帝,宋朝有許多名臣大將,如寇準、包公、楊家將、呼家將,嶽爺爺,都是爲國爲民的好官,老百姓日子過得不錯。莊主說大宋百姓日子過得艱辛,乃是妄人之語,不足爲信。”
慕容丹硯說完之後,雙眼緊盯着茅書生,目光如刀。饒是茅書生身爲一莊之主,平日裏囂張跋扈,此時被慕容丹硯凌厲的目光逼視,心中也是怦怦直跳,一時之間竟然說不出話來。厲秋風暗想慕容姑娘聰明伶俐,不過對史書涉獵不多,對於那些陳年舊事,她大半是從說書人口中聽說,許多都是假的。其實大宋年間,平民百姓的日子確實艱難。我和師父在蜀中隱居,常常聽當地人說起昔年往事。據說無論北宋還是南宋,朝廷對蜀中百姓都是橫徵暴斂,壓榨極其兇殘。蜀中百姓不甘心受到官府壓榨,屢次起義與官府對抗,兩宋二三百年間,從來沒有消停過。哪怕在秦始皇、隋煬帝楊廣等暴君在位之時,蜀中百姓也沒有像在兩宋年間那般多次起義。
厲秋風思忖之際,只聽慕容丹硯得意洋洋地說道:“茅莊主久居扶桑國,不曉得中土上國的情形,只是道聽途說,受人欺騙,卻也並不稀奇。”