趙弘令廖化爲晉陽太守；黃龍、裴元紹駐守玉璧，他自率領黃巾軍的數萬主力和十餘萬農軍，出壺口山地，直驅鄴城。鄴城，從袁紹到袁尚，再到劉備，經營了幾十年，不僅城高池深，最重要的是人口繁茂。劉備敗逃回來以後，鄴城就開始了大規模的防禦準備。大捆大捆的箭矢、長矛、
刀劍，無數的滾木礌石，專門用來焚燒雲梯的牛油火把以及大筐的乾糧乾肉，被運上四面城牆囤積起來。鄴城的城牆除了城高池深，還有兩個極爲突出的特點：一是城牆寬闊高峻，且全部用石條和特製大青磚砌成，女牆箭樓更是全部用石料築成；二是城外有一條寬約三丈的
護城河，水源引自城外流過的黃河的一條支流，滾滾滔滔，與尋常護城溝河的小水細流相比，的確是難以逾越。
這便是所謂的“深溝高壘，金城湯池”。劉備將鄴城的三十八萬男丁全部編練成軍，顏良率領二十八萬分佈在周邊要塞，呂布率領六萬駐紮在鄴城城外，劉備親領張飛、司馬懿和劉封並四萬壯丁駐紮在鄴城城內
。看似滴水不漏，但是無論是劉備，還是司馬懿，就是張飛、呂布和顏良都知道，別看有三十八萬人，可是隻要黃巾賊寇殺來，如果是野戰，一個回合，這三十八萬就會潰
不成軍；如果守城，能不能守得住，那還是個天大的疑問。
現在最讓劉備擔憂的還是糧草問題，兩次敗仗，損失的不僅僅是兵馬器械，損失最多的是糧草。
如果黃巾賊寇在掃除了鄴城外圍的人馬，然後對鄴城長圍久困，如何是好？
趙弘沒有給太多的時間讓劉備考慮對策。
就在往鄴城行軍的路上，他一氣呵成的下了四步棋，幾乎就是在轉瞬之間，就將劉備打得暈頭轉向。
第一步，趙弘派出一萬鮮卑騎兵祕密堵截黃河支流的上游，使鄴城的護城河變成一條幹溝；第二步，趙弘命令張遼、龐德率領黃巾死騎、虎豹騎和黃巾輕騎，總計不到三萬騎，在一個月黑風高的夜晚銜枚疾進，突然插進鄴城城外的六萬劉備軍與鄴城之間，發動猛攻，將六萬城外劉備軍一舉擊潰。呂布倉皇逃進了鄴城。所謂的劉備軍不過是放下鋤頭，拿起刀槍的百姓，哪裏見過如此悍勇的賊寇？往往只一個回合，呂布苦心經營
的營寨就土崩瓦解；
第三步，派出所有的黃巾軍步兵，搶佔鄴城城外的五條道路，待按營寨扎之後，讓農軍入駐，黃巾步兵撤出，聽候調用；
最後一步，趙弘自己親自統率近十萬黃巾農軍從南北兩面，彷彿似泰山壓頂一般，將鄴城死死的鎖住。
劉備沒有想到他畏懼的情況會來得這般的快。幾乎就是一個晚上，水源被截斷，城外的駐軍被一舉擊潰。更要命的是，周邊要塞駐軍的來援要道，竟也被全部卡死了。
一夜之間，鄴城變成了一片孤島……
劉備最畏懼的情勢最終還是出現了，黃巾軍只圍不攻，這顯然是想困死鄴城啊！
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孫權問道：“文若先生此來爲何啊？”
荀彧道：“問江東之利害而來。”“哦？”孫權衝着左右的張昭、顧雍等人微微一笑，笑得是那般的不屑：“文若先生，如今黃巾賊寇正在攻打宛城，宛城岌岌可危；悍賊趙雲又在青州連敗貴軍，可是現在卻
說此番來是爲我江東之利害，那就請先生說說，我江東的厲害在哪裏啊？”
荀彧不疾不徐緩緩的道：“在晉陽。”
“晉陽？”孫權當然知道晉陽被黃巾賊寇攻佔的消息，但他故作不知的道：“晉陽是劉皇叔的土地，與我江東有何厲害啊？”
荀彧依舊面如止水道：“莫非孫將軍還沒有收到晉陽被黃巾賊寇攻佔的軍報嗎？”
孫權道：“晉陽離我江東有千里之遙，就算晉陽被黃巾賊寇佔了，與我江東何干？”
荀彧道：“晉陽失守，河北難保；河北失守，中原危急；中原但有閃失，敢問孫將軍，僅憑長江之險，江東之衆，能抵擋得住黃巾賊寇嗎？”
孫權沒有說話，看了一眼張昭。
張昭立刻會意，指着荀彧叱問道：“文若先生，你莫非是想利用我江東人馬去給你們火中取栗嗎？”荀彧道：“子布先生差矣。如今國難當頭，黃巾猖獗，可是貴軍陸遜部，卻圖謀朝廷的壽春、青州，在下只問先生一句話，就算你們佔據了壽春和青州，能擋得住黃巾賊寇
的鐵騎南下和順流來取嗎？”
張昭道：“我軍擋得住擋不住黃巾賊寇，那是我軍的事，不用文若先生來操心。”“哈哈……”荀彧笑道：“子布先生啊，在下終於知道孫伯符臨終遺言，爲何要周郎主外，先生主內了。先生對於理政治國確實是一把好手，可是對於行軍作戰，先生短視了
。”
張昭笑而不言，他怎麼會被一兩句惡語激怒而反駁呢？荀彧接着道：“黃巾賊寇待滅了劉備，下一步定然是要攻打許昌，覆滅朝廷，可是孫將軍作爲漢臣，不僅不出兵勤王，還爲了蠅頭小利，乘火打劫，流傳後世，豈不叫人取
笑？這便是在下所言的子布先生的短視。莫非子布先生欲讓孫將軍留罵名於後世嗎？”
孫權忽然緊了緊衣衫，道：“沒有想到，如今以已經是初春了還這般的寒冷。請先生少待，容我更衣。”
孫權並不傻，荀彧的每一句話都說到了他們的心裏。其實他已經給陸遜下令，令陸遜收兵返回徐州。
孫權將荀彧請入了後堂，只有他和荀彧兩個人。孫權情深意切的問荀彧道：“文若先生，你說如何能保住許昌，保住中原，保住大漢的江山社稷啊！”荀彧當然知道孫權這是在惺惺作態，明爲請教保衛朝廷的計策，其實就是在謀求自保。但是現在只有曹孫兩家聯盟才能對抗黃巾賊寇，荀彧當然不會點破孫權，而是道：“孫將軍，爲今之計，只有貴我兩家聯起手來，先救劉備，而後方能對抗黃巾賊寇啊！”