目的只有一個，就是牽制陸遜和魯肅，使他不敢抽調人馬返回建業。
諸葛亮命令高沛將柴桑城包圍起來。當魯肅得知陸遜被黃巾賊寇包圍以後，不敢大意。因爲這一回已然不同於往常了，魯肅和陸遜都已然得到了孫權送來的軍報，青州的黃巾賊寇進入了徐州，孫權已經親自
率軍進入了徐州，正在和黃巾賊寇惡戰。就在此時此刻，諸葛亮突然率軍攻打柴桑，這顯然是在配合進入徐州的黃巾賊寇在夾擊江東。
魯肅在思之再三之後定下了虛援柴桑，實攻長沙之計。黃昏時分，蔣欽領着兩萬人馬，打着魯肅的大纛旗，從江陵出發，沿着長江往柴桑而去。載運兩萬人的軍馬，兩三百艘戰船足矣，但是魯肅爲了造成江東軍的主力救援柴
桑的假象，足足動用了五百多條戰船。當蔣欽率領的人馬出發以後，魯肅則乘着夜色，率領四萬江東軍的主力，以周泰做先鋒，徐盛、潘璋爲左右兩翼，馬忠爲合後，渡過長江，穿過了洞庭湖，在汨羅港登陸
。四萬江東軍，旌旗飄揚，烽煙滾滾的向長沙撲了過來。
長沙城外黃巾軍修建了好幾座營寨，江東軍一到，守衛營寨的黃巾軍就丟下營寨就往城裏跑。魯肅是何等人物，他一眼就看出了黃巾賊寇有了準備，急忙退軍。就在這個時候，忽然四下裏喊聲大震，無數的黃旗迎風飄揚，左有甘寧、右有楊懷，兩路人馬一齊殺到
。魯肅大驚，急令人喚徐盛和潘璋迎敵。甘寧是黃巾軍的老將，在軍中的威信最是崇高，他將手中霸海刀臨空一展，所有看見了這柄刀的黃巾兵士就彷彿看到了勝利的希望
。楊懷自然也不甘示弱，他心中暗自憋着一股勁，他要從今天開始讓所有的黃巾軍都知道，他們川中將佐乃是天下最勇猛的將領。
攻打周泰的是嚴顏，周泰雖然勇猛，但是他本人和他麾下的人馬完全沒有想到黃巾賊寇竟然會在長沙城下等着他們。
嚴顏是一員老將，當初諸葛亮在調兵遣將的時候，原本是要讓甘寧來迎戰周泰的。
讓猛龍去鬥惡虎纔是最相得益彰的。
但是嚴顏卻和甘寧去爭，甚至說出了諸葛亮鄙視川軍將佐的話來。諸葛亮爲了以示公平，最後點將讓嚴顏對陣周泰。
嚴顏揮動黃巾軍的大軍將周泰的人馬團團圍住，殺得周泰的人馬屍橫遍野。周泰一見中了埋伏，急忙突圍。嚴顏將他死死的纏住，不讓其脫身。但是周泰的調兵遣將的能力與武藝終究是高出嚴顏一籌，最後周泰率領着三百人馬，衝出了黃巾軍的
包圍。
潘璋和徐盛被甘寧的人馬纏住，楊懷看準了機會，直取魯肅。
魯肅當時便慌作一團，急忙往後逃去。可是楊懷緊咬不放，敗退下來的周泰見了，挺着大刀迎了上去。
由馬忠所率領的江東軍的後軍也同樣遭到了黃巾軍的伏擊。牛二蛋手提一柄大砍
刀，直取馬忠。此時的牛二蛋已然是黃巾軍中一名久經沙場的老將了，馬忠只和牛二蛋交了一個回合的手便被牛二蛋一刀砍死馬下。隨即將馬忠所率領的後軍衝殺的七零八落，潰不成軍
救援柴桑的江東軍，而高沛的任務主要是保護姜傲所部的安全，但姜傲所部的火箭全部射完以後，立刻全軍返回長沙。
姜傲在臨出發錢，諸葛亮明確告訴他，他並沒有只望這一戰能消滅多少江東軍的人馬，只要嚇唬嚇唬戰船上的江東軍久足矣。
長沙城頭的諸葛亮見魯肅的人馬即將要全軍覆沒了，立刻下令鳴金收兵。在長沙城外與江東軍鏖戰的黃巾軍將士們，眼見江東軍就要全軍覆沒了，可是就是在這個時候，諸葛亮突然下令收兵，所有的人都哀嘆一聲，但是他們都嚴守軍紀，開始
紛紛往長沙城方向撤退。
江東軍的殘兵敗將可以說是虎口逃生，一個個連滾帶爬往汨羅港方向逃去。
黃巾軍諸將回到長沙城中以後，都圍着諸葛亮，問諸葛亮爲什麼突然鳴金？
諸葛亮笑而不答，問甘寧道：“興霸將軍，你以爲如何？”甘寧也有些不明所以，他不知道自己的這個小舅子這是要做什麼？但是他知道，他作爲黃巾軍的老將，計算諸葛亮的決定是錯的，現在他也不能當着這麼多將軍的面來反
對諸葛亮，於是慨然道：“在下只知遵從軍令，其他一概不問！”諸葛亮知道甘寧這話說得言不由衷，只不過是爲了維護自己的威信罷了，於是對衆將道：“衆位將軍都想知道在下爲何在眼瞧着就能全殲魯肅的時候突然選擇鳴金，那我倒
想問衆位將軍一句話，我軍爲何在這個時候攻打柴桑，引誘魯肅來打長沙？”
嚴顏道：“大人的目的是爲了牽制魯肅和陸遜，以防他們回師救援建業，那偷襲建業的我黃巾軍就危險了。”
諸葛亮道：“嚴將軍說得很對，我此番用兵，正是這個目的。”
楊懷道：“如果此戰一舉殲滅了魯肅，他那裏還有性命回去救援建業！”諸葛亮道：“他沒有性命，陸遜有啊。如果我軍全殲了魯肅，甚至陣斬或者是擒獲了魯肅，陸遜必然就成了江東軍在荊州方面的大都督，而他們連敗兩場，損失慘重，陸遜
就極有可能選擇放棄江陵和柴桑，退守廬江，廬江距離建業可就不遠了。”
牛二蛋道：“此戰魯肅吃了這般大的虧，他也有可能選擇放棄江陵，退守廬江。”“不！”諸葛亮信心十足，語氣肯定的道：“如果江東軍在荊州方面只有一位都督，那是說撤就撤了，但是有兩位都督，他們就不見得會放棄江陵和柴桑，起碼不會馬上就撤
。因爲到底是撤還是守，是會有分歧的。”衆將聽了諸葛亮的話半信半疑，但也不能說諸葛亮的話沒有道理，並且諸葛亮的料事如神他們都是有切身體會的，比如這一回諸葛亮就料定了，魯肅一定會偷襲長沙。