一個身形枯槁的老人坐在中間的椅子上。衣袍華麗，紅色鑲金邊的天鵝絨披風垂落在地上，每一顆釦子都由大顆的紅藍寶石製作，奢華而尊貴。
昏暗的燈光照着滄桑的臉，深邃的皺紋如同開裂的老樹皮，背駝得很厲害，彷彿一棵被蒼穹壓彎了腰的老樹。
他就是龍涎河流域最有權勢的男人——馬蘭二十二世。
“咳咳咳……”
老國王劇烈地咳嗽着，胸中聲音渾濁，彷彿有什麼東西堵在裏面，怎麼也咳出不來。
“陛下，保重身體啊。”
幾個老男人圍上來，臉上滿是關切。同樣的年邁，同樣的衣着華貴，他們都是跟隨老國王南征北戰的老臣子，忠心不二。
“燈枯油盡，奈何啊。”
老國王摸出手帕擦了擦嘴角的血絲，嘆息道。
臣子們想勸，卻又不知從何說起，最後化作一聲聲長嘆。天道輪迴，日月更替，生老病死，悲歡離合，皆是自然法則。
“都打起精神來，今天是來商量事情的，不是來互相可憐的！”
老國王站起來，挺直腰板說道。這一刻，曾經的榮光彷彿回到了他身上，氣勢非凡，王者無敵。
老臣們頓時渾身一震，眼中綻放異彩，彷彿跟隨着他們的國王回到了戎馬生涯的年輕時代。只聽見嘩啦的一聲，全體跪下，大喊着：“吾王萬歲！”
“衆愛卿，而今妖婦禍國，社稷不保，皇室危殆，歸根結底，是老朽處事不慎，引狼入室……”
“不是陛下的錯，是那妖婦厚顏無恥、恩將仇報，我們就是拼了這把老骨頭，也要將那妖婦碎屍萬段……”
老國王擡手，阻止對方說下去，“如今既成事實，多說無益。我走之後，冰藍城必定落入妖婦之手。衆愛卿須忍辱負重，圖謀有朝一日輔佐四子，王者歸來。”
“陛下，爲何不傳位二王子
，我等必定肝腦塗地，誓死擁護，絕不讓那碧池得逞！”
老國王口中的“四子”，是他和流鶯所生的私生子。在衆臣子眼中不是皇室正統，名不正言不順，下意識就要反對。
卻見老國王苦笑一聲，“若是傳位二子，豈不是將他往火坑裏推？”
大概是想起大王子錫安·馬蘭的下場，所有人都沉默了。翠麗絲對王位志在必得，任何擋道的障礙都會被她粉碎。
二王子，確實不夠分量。
“我在位時，妖婦受制王者宣言，王不見王，我若一走，她再無忌憚，必定血洗王城，排除異己。吾雖不甘，卻也無奈。世間強者爲尊，弱者爲奴，你們要儘快打點行裝，遠離王庭，隱居十城邦，輔佐我馬蘭王族四王子。”
十城邦，位於紅國最西面，由十座獨立城邦構成的聯合體，有“國中之國”的說法，相較於其它公國更爲獨立自主。
“四王子現下在何處，實力如何？”
“白龍城邦座上賓……”提到四子，老國王精神煥發，彷彿一下子年輕了十幾歲，語氣驕傲無比，“四子得我馬蘭血脈真傳，目前已是小國王級。”
“蒼天有眼啊！”“馬蘭王朝命不該絕，命不該絕啊！”
自從翠麗絲踏入聖域，他們的頭頂上就像了一座巨山。國王逐漸老去，王族後續無人，三個王子沒一個成氣候的。大王子貪戀美色，二王子玩物喪志，三王子龍陽之好。
這些年來，他們活得憋屈無比，即使身爲王國重臣，也要天天看那大碧池的眼色，低頭做人。
戎馬一生，不就是爲了揚眉吐氣嗎？
成天畏畏縮縮，形如倉鼠，這算什麼？就連市集的潑婦都比他們過得舒坦。
雖然小王級和大王級還有很大差距，但四王子年輕，一切皆有可能。
“衆愛卿，四子行蹤決不可泄露，我馬蘭王族復興，全系四子一人。”
“是！”衆臣子齊聲應道。
王朝更替，風雲莫變，這個雨夜註定不安寧。除了冰藍城皇宮，萬里之外的白塔學院也在關注着龍涎河的局勢。
學院最高的方尖塔上，窄小的書房裏，兩位老者正秉燭而談。
白袍鬚眉的老者是白塔學院院長，“黃金羅盤”的擁有者拉姆斯登，另一位黑袍老者的則是黑塔學院院長，“鋼鐵囚徒”的主人博拉格。
“老朋友，你對龍涎河的局勢有什麼看法？”拉姆斯登拿起炭火爐上的小茶壺，給老對手博拉格倒上熱騰騰的茶。
茶色黃中帶綠，一看就知道是地攤貨。
“你怎麼還是這麼摳門。”博拉格沒好氣地說道，拿起茶杯了一口，生澀難喝，果然是地攤貨。
拉姆斯登也不生氣，笑笑說道，“偶爾換換口味也不錯。”
博拉格哼了一聲，沒再繼續這個話題，而是回答上一個，“兩個女娃子玩過家家，我們在旁邊看着就好。”
“我們的看法大致相同，但是……”拉姆斯登放下茶壺，語氣嚴肅了幾分，“兩女性格過於殘暴，我擔心龍河生靈塗炭，民不聊生。”
“老友，你多慮了。”博拉格顯得有些不屑，“縱觀歷史，哪一代的王朝更替不是浮屍千里、血流成河的？”他磋磨着茶杯，“這人啊，就像韭菜，割完一茬又一茬，這邊剛割完那邊又長出來，只要生存的土地還在，怎麼也割也割不完。”
“話雖輕巧，卻都是人命。黑塔白塔，門生遍佈天下。若是龍河生靈塗炭，那邊的門生必定不可倖免。你我二人應盡力而爲，勸誡二女少做殺戮之事。”
“你是她爸？”博拉格冷不丁冒出一句話，拉姆斯登頓時愣住了，不知道該怎麼回答。
“她們憑什麼聽我們的？是我們資格夠老，還是實力可以壓制她們？”博拉格咄咄逼人，問得拉姆斯登啞口無言。
“退一萬步來說，你就算是她們父親、祖父，也沒用，女娃子發起狠來，六親不認。”