大亞特拉斯山的北面就是傳說中的永東之地，那裏覆蓋着終年不化的積雪和冰山，即便是夏天的平均氣溫對普通人也足可以致命，根本就是文明的禁區，幾乎沒有人可以在那裏生存，更不可能孕育出種族和文明。
當然，這只是常理來說的。無論是第一紀元的神魔大戰還是第二紀元的啓明戰爭，都有戰敗者躍過了巍峨的亞特拉斯山，抱着半自殺的姿態消失在常年不散的冰風暴後。這裏畢竟是永久的中立者，山神亞特拉斯和風暴女神亞吉拉的領域，無論是聖靈諸神還是黎明同盟，都不會冒險躍過高山，不死不休地繼續追擊。
或者說，在勝利者們看來，當失敗者逃到永冬之地的時候，它們便已經是死者了。
當然，這只是以常理來判斷的。
普通人或許無法在永凍之地生存，但誰又能保證那些皮糙肉厚的巨獸，異物乃至於惡魔不會在冰天雪地中優勝劣汰。就這麼苟延殘喘下去，興許還會繁衍出一種新的物種出來……至少維吉亞沿着大亞特拉斯山脈一線還是駐紮了不少軍隊。更有不少皇家騎士出生的領主被封在了這裏。諾德人再富餘，也總不可能把這些人派來撿天鵝糞吧？
冷山堡的領主海克托爾?奧斯迪亞侯爵算得上是在帝國的北地領主中最著名，也是最有權利的一位。
他本來也只是平民出生，再掌握了怒氣力量後加入諾德皇家騎士團，後來又在和獸人的連年鏖戰中立下了赫赫戰功。奧托皇帝后來便給了他侯爵的高位，以及一塊和爵位不怎麼符合的北境封地。
當然，像這種被稱爲“皇室領主”的新晉封建貴族，本來也就不可能擁有太大的封地。
海克托爾侯爵的封地在一片谷地中。方圓不過百里，下轄一棟城堡，一個小鎮和十幾個村子，由於土地太過於貧瘠，種不出太多的莊稼，人口還不到萬人。按常識來推斷，這傢伙一準是得罪了皇帝被打發到這個鳥不拉屎的地方養老了。但事實卻絕非如此。
海克托爾侯爵維持着一隻近兩千人的職業軍隊，家臣中也有許多好手，據說其中還有從重裝武士團中退役的老軍官。如果沒有中央的財政支持，僅僅憑着封地的那點收入自然是養不起這麼多人手的。
海克托爾侯爵的確不用向中央繳納賦稅，不但如此，他每年還能得到一筆不菲的財政撥款。他的封地畢拉德谷地就在諾德人的聖峯天穹峯腳下。站在小鎮中，只要趕上一個晴朗的天氣，甚至能夠透過飄渺的雲霧，看到遠處高峯上天穹聖所的塔樓。因爲這個原因，海克托爾就有義務保護所有來拜訪天穹聖所的朝聖者的安危。
此外。雖然他的封底只有巴掌大一塊地，但附近上千裏的國境理論上也都是他的防區。保護平民不受到來自雪山上。或者雪山後的各種妖魔巨獸的襲擊，這也是他的重要職責之一。到了必要時刻，他甚至可以不通過皇命向所有北境行省發起徵召令。
當然，侯爵也有自己的憂鬱，關於領地的財政問題的憂鬱。
雖然每年他都能都到中央撥款的近10000枚諾德金幣，支付了所有的領地和軍隊的開銷還能富餘不少。事實上，這十年來，他也從來沒有因爲錢的問題而煩惱過。
侯爵煩惱的原因是，自己的領地實在是太貧瘠了，領民也實在是太窮苦了。自己不但沒可能收到什麼稅，還得從中央的財政撥款中拿出一部分換成糧食救濟，否則說不定每年都會有人餓死。如此這般下去，豈不是顯得自己這個領主很無能嗎？
“這也是沒辦法的。”侯爵的管家對他說：“我們這裏土地也不算肥沃，養不起太多農民。地理位置也很偏僻，更沒有什麼特產，雖然守着天穹聖所的朝聖之路，但每年來的朝聖者歸根結底也就只有那麼幾個，而且也不會有多富裕。”
總而言之，以常識的思維來考慮，海克托爾侯爵的領地是不怎麼可能繁榮起來的……
海克托爾侯爵的職責和他本人對於帝國來說很重要，但他的領地卻是很不重要的。
就在夏天還有一個月就要結束的時候，卻有一支由十人組成的旅行者隊伍拜訪了畢爾德小鎮，他們都是些二十歲上下的年輕人，有男有女，甚至還有牛頭人。他們很快便來到了侯爵的城堡前叫門，爲首的那個金髮少女一身
白銀甲冑，雖然個頭嬌小，卻氣度凜然而不可侵犯，差點便嚇唬得守門的衛士下跪。等侯爵趕過來的時候，看到那少女的容貌也不由得一陣恍惚。
“海克托爾叔叔，你不認識這張臉了嗎？”
“……已經有十年未見了，阿爾託莉亞殿下，您也長大了啊！”
這一天，侯爵府上迎來了五年來最尊貴的客人，上一次皇室來訪，還是在五年前奧托皇帝巡視北境的時候。至於海克托爾上一次見到阿爾託莉亞，則是十年前他剛剛立功受賞。到卡梅洛去接受封地和爵位的時候。那個時候阿爾託莉亞還只是個未滿十歲的小蘿莉。
聽到阿爾託莉亞表達的來意後，侯爵不由得呆住。過了好一會才露出了欣慰的笑容：“可能到下一次見面的時候，我就得稱呼您爲陛下了。相信未來的帝國，在您的領導下會有一種嶄新的面貌吧。”
這話聽起來實在太官方太客套了，阿爾託莉亞自然露出了無奈的笑容：“海克托爾叔叔，您是知道的，我一直都只想做一名騎士，根本就沒有這方面的心理準備……只不過，父親和兄長似乎都對我有很大的期待。不如果。如果這是我必須要履行的責任，我也是不會退縮的。”
“那你的覺悟依然是還不夠啊！”侯爵直視着阿爾託莉亞墨綠色的瞳孔，非常不客氣地道：“殿下，現在你應該知道這條試煉之路是爲什麼而存在了吧？”
“……”這種拐彎抹角的說法方式似乎是有點挑戰天然呆的頭腦極限了，阿爾託莉亞蹙着精緻的眉頭沉吟不語，而侯爵也沒有回答，似乎由着對方自己去想。轉頭對陸希道：“年輕人，你應該是聯邦來的魔法師吧？”