齊王趙維是宋理宗唯一的兒子，但自小體弱多病，又性子荒唐，所以遲遲未被立爲太子。他本也不想做皇帝，于軍國大事毫不關心，卻沉迷音律，喜好風月。因經常流連秦樓楚館，他不知被朝中的諫官彈劾了多少次，但依然我行我素，毫不在乎。
鐵飛鷹神色不變，道：“我早料到齊王會來。”
燕赤雪問道：“齊王和湘茗閣也有交情？”
鐵飛鷹看了她一眼，道：“齊王一直仰慕湘茗閣的李行首，此事人人皆知。今年元宵節，齊王花重金請她上門奏曲，卻遭婉言拒絕，鬧得不少人笑話。”
燕赤雪目光一凝，道：“李行首？就是那位人稱琴畫兩仙的李行首？”
鐵飛鷹點了點頭。
燕赤雪遠遠望見齊王臉上的焦急震怒之色，驚問道：“之前黃大人說，湘茗閣中有一女子被斬去右臂，割喉殺害，難道就是那李行首？”
“死者雖然身佩李行首的私物，但被斬去了頭顱，一時不能確認身份。”鐵飛鷹道。
齊王率人在那鬧了一會兒，又有其他一些王公子弟陸續趕到，看樣子是來助威的，一時間場面混亂不堪。燕赤雪心知劉府與湘茗閣兩案中間必有聯繫，只不過現有內衛把持場面，她一時決插不進手。但惡人自有惡人磨，要怎樣打發齊王這些紈絝子弟離開，也有夠內衛頭疼的了。
燕赤雪與鐵飛鷹告辭離開後，立刻上奏官家，說自己身體不適，要休整幾日。官家二話不說，自然答應。她妥善安排好正清司的事務後，便一人一馬北上，向建康府而去。
一路上時常能看到饑民流浪，餓死病死之人不計其數。如此景象，當真是與繁華似錦的臨安府有天壤之別，燕赤雪觸目驚心之餘，深感挫敗，想道：“原本以爲官家勵精圖治的十年來，我大宋百姓生活安康富足，卻不想仍是如此慘狀。之前奸臣史彌遠把持朝政二十餘年，搜刮民脂民膏，蛀空國庫，如今想要與民休息，興廢存亡，卻是難上加難。”
這一日，她估摸着距建康府還有十幾里路，眼見時至正午，人馬疲乏，便打算先投店喫飯休息。不料官道兩旁甚是荒涼，走了兩裏地纔看到一家小店。門口豎着一根歪斜的木杆，掛一幅發黃的旗子，上書一個“酒”字。
行至酒館門口，店小二便迎了上來，她翻身下馬，將繮繩遞給對方，道：“好生照看，莫怠慢了它！”那店小二卻攔住她的去路，苦着一張臉，道：“這位客官，小店打烊啦！”
燕赤雪一怔，問道：“打烊？大白天的，怎麼會不做生意？”
那店小二一臉無奈，道：“這不也是沒辦法麼。店裏來了幾位江湖大爺，把客人都嚇跑了。掌櫃的說今天倒黴，就先打烊了吧，免得到時候再出亂子。”
燕赤雪心想這地方荒無人煙，再找一家店怕是不容易，於是推開店小二，徑直往裏走去，淡淡道：“我就喫個飯，又不惹事，哪會出什麼亂子？”
一進店門，她目光橫掃，將其中情形盡收眼底。店中僅坐了兩桌，一桌在正中，一桌在角落。正中一桌坐了三人，皆着短打勁裝，作尋常江湖打扮。桌上橫豎放着三人的配劍，燕赤雪眼尖，看到劍柄上全都刻着“正一”二字，頓時猜到這三人是龍虎山正一教的弟子。
這三名正一教弟子年紀都不算大，此刻圍在一起喝酒喫肉，不知是說起什麼有趣之事，三人一齊放聲大笑，顯得十分熱鬧。與此所相反的則是角落那一桌，只孤零零地坐了一人。那人頭大如冬瓜，身子卻是極短。他坐在長凳上，只能足尖着地，光看背影，就像是一個十歲孩童。
燕赤雪不動聲色地找一處坐下，心想：“那三個道士氣息平穩，吐納有力，看來內功頗爲了得。瞧最年輕一人不過二十多歲的年紀，竟能有這等修爲，正一教果然名不虛傳。”又向角落處的背影瞥了一眼，見那矮子左手斟酒，左手舉杯，而右臂軟綿綿地垂在身側，立刻心中斷定他右肩有傷，導致手臂行動不便，接着心裏想道：“那矮子始終不露正臉，一時間倒猜不出他的身份。會不會是······”她搖了搖頭，覺得不會這麼巧。經過劉府一案後，她對矮個之人有些敏感，總是會想到辣手惜花的身上。
這時，正中桌上一名正一道士說道：“談起這一路走來的所見所感，還是得說龍虎山偏僻了些，哪裏比得上江南之地的富饒繁榮？便說那平江府吧，光是富賈人家就至少有上千戶，倘若在這裏多設一些咱們的道觀，傳道授業，廣收信徒，香火必然興旺，油水也不知得翻個幾倍！”他這句話雖然是輕聲說的，但燕赤雪內功精湛，還是聽的清清楚楚。
她擡頭瞥了一眼，見說話那人生了一張圓臉，濃眉大眼，看上去倒頗爲憨厚，卻不想內地裏是個貪財之人。
坐在那圓臉道士左邊的一人回答他道：“咱們正一教受朝廷冊封，名揚天下，發財是早晚的事。再說師父早就有向江南拓展的心思，這次可不就派我們打頭陣來了嘛？”這人身材削瘦，聲音也比較尖銳。
圓臉道士聞言，驚喜道：“此話當真？三師哥，你可莫尋我開心吶！”
削瘦道士微微點頭，“嗯”了一聲，道：“此次我們下山，除了趕赴丐幫之約以外，還得順路考察江南一帶的風土民情，不然何必一路走走停停？”
“嘿嘿，我本來心裏還在納悶，現在算是全明白了。三師哥，你怎不早些告訴我？害得我一直矇在鼓裏。”
“你動腦子想想，這等要緊差事，爲什麼師父不叫大師哥、二師哥他們去辦，卻偏偏派我們下山？”
圓臉道士側頭略一思索，喜滋滋道：“那自然是因爲師父器重咱們了！”
“照啊！原本師父只說是去建康府赴約，大家一聽，頓時覺得這是一件苦差事。後來師父單獨召見七師弟和我二人，才稍稍透露更深層的意思。原來他老人家是要咱們做先鋒，來江南好好探探，找一處合適的地方，爲將來早做打算。這其中的緣由不便令旁人知曉，不然傳到大師哥和二師哥的耳朵裏，豈不就糟糕？你這人嘴巴不牢靠，我們就打定主意先不告訴你，免得你得意忘形，泄了口風！”