陸燕妮本來滿心歡喜，可是看到夥計這幅樣子，柳眉瞬間豎了起來。剛想上前呵斥幾句，就被劉啓摟住了纖腰。一股寒意順着手掌傳來，即便只是稍放即收，也讓陸燕妮頓時
冷靜下來。
諸葛明這個管家當仁不讓地走上前去，扭頭四顧，發現偌大的一層大廳除了夥計外居然沒有第二人存在。無奈拍了拍夥計的肩膀，和顏悅色道:“夥計，我們想要投宿。”
夥計抖了抖肩膀。等到諸葛明收回手掌，才誇張地仰天伸了個大大的懶腰，揉了揉眼睛，白了諸葛明一眼，道:“借宿的？”
“正是。”諸葛明不以爲意，點頭應道。
夥計哦了一聲，轉身走到櫃檯後突然大叫一聲。幸好在場的都是身負武藝的武者，要不然就要被他突如其來的大嗓門嚇掉半條命。
“掌櫃的，有客人！”
“滾蛋！”櫃檯後響起一聲怒斥，道:“這麼混亂的地方，誰還會吃了雄心豹子膽趕來投宿，不怕被那幫兔崽子半夜劫財啊！”
夥計尷尬地看了諸葛明一眼，壓低聲音道:“掌櫃的，真的有客人！”
“哦？”
隨着一聲驚疑，和悅客棧的掌櫃的從櫃檯後爬起身來。雖然記憶有些模糊，劉啓還是一眼認出了他，正是當年那位掌櫃。
掌櫃的看到六人站在櫃檯前，才慌忙整了整略顯皺褶的衣衫，堆起笑臉道:“六位客倌請見諒，小店已經超過半年沒有客人投宿了，所以纔會有所怠慢。實在抱歉！”
“無妨。”諸葛明笑了笑，道:“掌櫃的，請給我們開三間客房，要最好的房間，錢不是問題。”
“好嘞！”掌櫃的答應一聲，順手從櫃檯後拿出三把鑰匙交到夥計手中，吩咐道:“快帶客人去樓上的天字一、二、三號房。”
“是。”經過方纔一段尷尬，夥計的瞌睡蟲早已跑光，麻利地接過鑰匙，走出櫃檯，躬身示意劉啓六人跟他上樓。
諸葛明與劉啓對視一眼，點頭道:“好，勞煩夥計先帶少爺和少奶奶他們上樓，我還有幾句話想和掌櫃的聊聊。另外，給我們準備一桌上好的酒菜，就擺在大廳裏。趕了那麼
多天的路，我們還未好好喫過一頓飯。”
“好。”夥計點頭應是，躬身領着劉啓五人繞過大廳走上通往二層的樓梯。
“掌櫃的。”諸葛明掏出一袋金幣放到櫃檯上，微笑道:“我們是從鎏金王朝來的客商，可能要在貴寶地逗留幾日，這袋金幣權當押金，如果不夠我會
如數補齊。”
掌櫃的拿起金袋顛了顛，眉開眼笑道:“夠了夠了，別說只是幾日，就是在小店住個一年半載都綽綽有餘了。”
“那就好。”諸葛明看似無意地隨口問道:“敢問掌櫃的，你說的半年未開張，難道是事實？”
談到這個話題，掌櫃的臉上的笑容瞬間凝固，一抹悲傷漸漸浮起，嘆了口氣，無奈道:“客倌你也看到了，小店除了我和夥計以及後院兩個大廚外，根本沒有一個客人。要不
是幾年前傳出冷殿主在天南王朝隕落的消息，城主府在幾大勢力的逼迫下不再向我們商戶收取租金。就小店這經營狀況，早就關門大吉了，哪還能撐下去。”
“可不是嘛。”也許很久沒有和人聊天了，掌櫃的看到諸葛明談興甚濃，搖頭道:“不知客倌有沒有注意到，那些關門的店鋪多多少少有被打砸過的痕跡。”
“對。”諸葛明頷首道:“正要問掌櫃的，這是什麼原因？”
“哎！”掌櫃的眼神黯淡道:“還不是城裏幾大勢力相持不下爭權奪利造成的。”
“此話怎講？”諸葛明雙眼一亮，追問道。
“自從冷殿主隕落後，護國門，哦，就是你們外界所稱的幽遠門，在楓紅城的統治力大跌。本被幽遠門壓制的城內幾大勢力相繼冒頭，將幽遠門旗下產業瓜分殆盡。但是，這
些貪婪之徒意猶未盡，便把目光瞄準我們這些商戶，強令我們交出每天營業額的百分之五十。百分之五十啊，客倌。我們這些商戶本就是小本買賣，怎堪他們壓榨剝削。短短三個
月內，就有超過兩成的店鋪倒閉，其他的也是在苟延殘喘的艱難維持下去。”
說到這，掌櫃的眼眶一紅，不禁悲從中，抹了把眼角的淚水，哽咽道:“看到無利可圖，這些兔崽子就逼迫城主府免除我們的租金和賦稅，這樣一來，等於變向的提高了我們
的營業額，也增加了他們的收入。可是客倌，這種殺雞取卵的方法對我們商戶來說，根本就是治標不治本的政策，又過了三個月，關門的商戶增加到了七成。這些吸血鬼大爲震怒
，下令打砸這些關門的商鋪，強搶商鋪內爲數不多的庫存。如果不給，就拳腳相加。一夜間，商戶死傷慘重。要不是我和城主府的管家有些交情，恐怕也無法倖免於難。”
“這幫畜生的做法終於激起了民憤，城主府萬般無奈下只能召集幾大勢力的話事人開起了密會。商量下來的結果，就是免除商
戶一切費用，任我們自主經營。每年只需繳納一
年淨收入的百分之十作爲保護費，如果收支平衡或者虧損則不需繳納。就是因爲這個政策，小店才撐到了現在。”
“哎，興百姓苦亡百姓苦啊！”諸葛明感同身受地嘆息道:“那光輝王朝統治者就對楓紅城的亂局視而不見？”
掌櫃的不疑有他，老實道:“關於這點，城主已經向我們解釋過。說是光輝王朝迫於其他幾個同盟王朝的壓力，將主要精力和軍隊都集中在邊境，對於內陸沒有多餘的人手維
持治安。他巖尚秋真把我們老百姓當傻子！”
說完這句話，掌櫃的立刻謹慎地探頭向店門外張望，看到店外無人經過，才大喘了口氣，恢復鎮定，微笑道:“呵呵，不好意思客倌，我多話了。今天我們就聊到這，有句話
小的要提醒客倌，半夜三更儘量少外出。這楓紅城一到晚上，就是牛鬼蛇神的天下，你們外鄉人只要被他們看到，多半不會有好結果。”
（本章完）