後有追兵，韓秀峯不敢再在川江沿岸的水驛休息，天黑之後打着燈籠讓秦家父子能往東走多遠算多遠，礁石險太多實在不敢走了便靠岸。江邊夜泊，要提防的不是追兵，而是住在山林裏土家人和打家劫舍的土匪，於是幾個人輪流守夜。
杜三終究是個官，不願跟別人一起“當值”，韓秀峯只能跟他一起熬夜。
江水衝擊巖壁的嘩嘩聲和兩岸的猿啼不絕於耳，江風和山風陣陣襲來，再想到那黝黑的峭壁上掛着無數懸棺，真讓人毛骨悚然。
杜三披着大頭的被褥坐在船頭，緊握着刀問：“二弟，這一帶到底有沒有匪患？”
江上冷，韓秀峯同樣裹着一牀被褥，跟他背靠在背呵欠連天地說：“我又沒來過夔州，有沒有匪患我哪曉得。不過聽五哥說這一帶不太平，他們這些船家不到萬不得已絕不會在此歇宿。”
“有也不怕，老子是官軍，就彈壓他們的，他們要是敢來就是給老子送首節！”
“大哥，我曉得你不怕，但雙拳難敵四手，真要是有啥動靜可不能逞強，我們惹不起但躲得起，岸上一有風吹草動立馬喊五哥起來撐船就是。”
“行，聽你的。”杜三點點頭，想想又問道：“二弟，我看你字寫的很好，咋不去考個功名？”
韓秀峯沒想到他會問這個問題，無奈地嘆道：“字寫的好不等於會做文章，況且我的字咋也算不上好，只能算一般。”
“做文章也沒那麼難。”
“沒那麼難，真要是沒那麼難個個都去考功名了。”韓秀峯打了個呵欠，接着道：“而且就算會做文章我也考不了功名，我家上數幾代全是給人家做佃戶的，既沒人中過秀才、舉人，更沒人做過官，就算滿腹經綸也沒用，想考也沒得考。”
“你是冷籍！”
“嗯。”韓秀峯無奈的點點頭。
“既然是冷籍，你咋能捐官的？”杜三不解地問。
“冷籍不得報捐考試是地方上的陋規，朝廷不光沒例禁捐考而且要革除這一陋規，所以冷籍能不能捐考縣太爺便能說了算。我們巴縣之前的那幾任縣太爺一個比一個會做官，全是入鄉隨俗、入境問禁，誰也不想因爲這點事得罪地方士紳。”
杜三好奇地問：“那你是咋捐上的？”
韓秀峯不禁笑道：“說起來我運氣好，遇到個捐納出身的縣太爺。正好朝廷跟洋人打了一仗好像還打輸了，要給洋人賠款。賠款就是陪銀子，朝廷缺銀子只能開捐，我就託六房的叔伯去問縣太爺我能不能捐，他說能，只要有銀子就行。”
“就這麼捐上了？”
“沒這麼簡單，當時要捐的不光我一個，還有兩個冷籍。本地的士紳，尤其縣學、府學的那些個生員跑衙門去跟縣太爺理論，不光聲稱冷籍補得捐考，還說啥子捐納不是正途，說啥子捐納誤國誤民。”
杜三樂了，忍不住笑道：“縣太爺的烏紗帽就是花銀子捐來的，他們這不是指着和尚罵禿驢嗎？”
“是啊，縣太爺被他們氣得七竅生煙，不但一錘定音允許冷籍捐考，還讓皁班衙役把他們給趕了出去。”
“再後來呢？”
“再後來我們捐上了，那個縣太爺卻被革了職。”
“嗯，”韓秀峯挪了挪屁股，苦笑道：“那些個被縣太爺趕出縣衙的生員不服氣，先是告到府衙，見府臺遲遲沒給他們個說法又鬧到了道署，道臺不想得罪全川東道的生員，就找了個由頭上呈制臺衙門把那個縣太爺給革了。”
杜三咋也沒想到一個縣太爺就因爲這點事掉了烏紗帽，忍不住罵道：“那幫秀才也太無法無天了！”
“萬般皆下品，惟有讀書高，誰讓人家是讀書人呢。”
“百無一用是書生，他們算個錘子！”
“大哥，這話在我跟前說說沒事，千萬不要在別人跟前說。現而今當權的全是文官，鎮臺見着道臺都得恭恭敬敬，見着制臺都得跪拜，都得自稱卑職，你可不能得罪他們。”
“這是自然。”
……
與此同時，下午抵達藺市驛的周知縣，正在驛站上房裏寫知會地方官員的公文。一路之上不曉得寫了多少次，格式和內容早熟記於心，擡頭都不用改，只需要改一下落款。
劉三捧着蠟燭，小心翼翼地說：“老爺，二爺從這兒走前託碼頭上的腳伕留了個口信，丁二以爲那腳伕是個騙子沒讓靠近，我剛纔去碼頭上察看才曉得有這事。”
“什麼口信？”
“二爺說姓韓的曉得我們發現了他的行蹤，生怕被我們追上，跑得比兔子都快。爲了逃命，連命都不要了，竟敢夜裏行船，大前天他們是深更半夜到這兒的。要不是重慶府衙兵房經承的書信，驛丁都不會讓他們進來。”
周知縣放下筆，緊鎖着眉頭問：“他怎麼曉得的？”
“開始應該是猜到的，不過現在肯定曉得了。”
“少賣關子，他到底怎麼肯定的！”
劉三下意識回頭看看門外，苦着臉道：“老爺，這裏是重慶府的地界兒，他老丈人又是知府衙門的經承，這一路上的驛站誰敢不給他面子。二爺打探到他前天夜裏到的這兒，第二天一早就有人從石門驛趕過來報信，他一接到信兒就落荒而逃。”
周知縣本以爲有心對無心，應該能逮韓四一個正着，沒想到韓四居然曉得了，不禁問道：“還有嗎？”
“二爺說他跟重慶鎮的一個千總在石門驛燒黃紙拜了把子，那個千總跟他一塊上的船。不過沒什麼大不了，那個千總好像也是去京城補缺的，不但手下沒兵，好像身上還沒幾個錢。”
“那個丘八沒什麼好擔心的，我擔心的是韓四。”
“老爺，韓四有什麼好擔心的，這兒又不是在巴縣，再說他這會兒估計已經跑到了夔州地界，二爺只要能追上，收拾他還不是小菜一碟。”
“誰是誰的菜還不曉得呢，”周知縣越想心裏越沒底，擡頭道：“他既然曉得我們在追，一定會想怎麼應對。吏滑如油，他這樣的最難對付，你二爺不一定是他的對手！”
劉三忐忑地問：“那怎麼辦？”
周知縣沉思了片刻，陰沉着臉道：“怨我，忘了跟你二爺交代若三天內沒追上就不用再追了，搞得現在只能盡人事聽天命。”
“老爺，這個人事怎麼盡？”
“你現在就去碼頭找條船，天一亮就動身去追你二爺，看能不能追上，看能不能攔住他！”