從書架上的匣子裏取出一把小刀，從信封底下小心翼翼割開。
第一封是漕運衙門發給如皋知縣的公文，今年因爲蘇北的十幾個縣和山東的二十多個縣遭災，本應該運往京城的漕糧在半路上被截下來賑災了，而如皋縣這兩年拖欠不少漕糧，漕運衙門讓如皋知縣趕緊補上，徵收齊之後運往泰州；第二封不是公文，而是張家二公子託如皋知縣請一個姓駱的名醫，去泰州給他爹看病的私信。
韓秀峯看完之後把公文和信疊好塞進信封，讓守在外面的潘二去拿漿糊，用漿糊把信封糊上，然後放在爐子邊烤乾。王如海接過信袋仔仔細細看了看，發現看上去跟沒被拆過一般這纔鬆下口氣。
打發走王如海，韓秀峯有些困，就這麼靠在椅子上睡着了。
潘二曉得他到任之後的這些天沒睡過好覺，連忙去內宅拿來一牀被子幫他蓋上，又往爐子裏添了幾塊柴。這一睡竟睡到天黑，直到潘二說許樂羣來了，韓秀峯才睜開雙眼。
“韓老爺，怎麼不進去歇息？”
“也不曉得是不是生鋪，還是上任路上折騰慣了，在牀上反而睡不好。”韓秀峯一邊招呼他坐，一邊從潘二手裏接過毛巾，走到張士衡剛倒進熱水的臉盆前洗臉。
許樂羣坐到爐邊，看着他笑道：“韓老爺，前天您公務繁忙，許某忘了請教您打算怎麼查緝私梟。”
“還能怎麼查緝，只要曉得私梟的行蹤，召集人馬去便是。”
“韓老爺，海安距泰州說遠不遠，說近也不近。您要是不提前做些準備，許某擔心遠水解不了近渴，趕不上也來不及啊。”
韓秀峯沒急着回答他的問題，而是放下毛巾問：“士衡，李先生在忙啥？”
“下午不是有人來給他送年禮嗎，年禮收下了不能不管人家頓飯，就去街上請人家喫酒，好像喝多了，一回來就上鋪歇息。”
“街上有酒館？”
“街上哪有酒館，街上連飯館也沒有，聽弓兵說是管人家借的鍋竈。”
“也是，海安他比我熟。”韓秀峯笑了笑，旋即坐下問：“許先生，我們剛纔說到哪兒了？”
許樂羣從潘二手中接過茶杯，擡頭道：“說到查緝私梟的人馬。”
“人，我有的是，用不着從泰州搬兵；馬，我既沒有也調不到，好像連州衙也只有一匹。再說我分轄的這些地方水網密集，別說沒馬，就算有馬也用不上。”
“不從泰州搬兵，韓老爺，您不會打算領着衙門的這十幾個皁隸弓兵再召集些青壯吧？”
“不行嗎？”韓秀峯笑看着他問。
許樂羣哭笑不得地問：“韓老爺，您曉得私梟都是些什麼人？”
“都是些什麼人？”
“韓老爺，別怪許某給您潑涼水，別說您不一定能召集到青壯，就算能召集百十個青壯，加上衙門裏的這些皁隸弓兵也對付不了私梟。他們十個估計有五個揹着人命，連官兵都敢殺的，召集青壯……您以爲是去鎖拿衙門裏關着的這些地痞無賴？”
“青壯對付不了他們？”
“對付不了，十個青壯也對付不了一個私梟！”
“這倒是，讓一幫老實巴交的莊稼漢去跟心狠手辣的私梟拼命是不靠譜。”韓秀峯點點頭，想想又問道：“許先生，讓關押在前面的那些地痞無賴去對付私梟你覺得咋樣？”
“韓老爺，您這個玩笑開大了！別看那些潑皮平日裏耀武揚威橫行鄉里，其實全是些欺軟怕硬之徒。他們真要是有那個膽，也不會老老實實被鎖拿到這兒，更不會被您關進班房。”
韓
許樂羣楞了楞，旋即反應過來：“韓老爺，原來您的埋伏打在這兒！”
“許先生，秀峯是來做官的，不是來送命的。古人云當局者迷旁觀者清，秀峯請你幫着想想，讓關押在前面的那九十多個地痞無賴去對付私梟到底有沒有勝算？”
“先讓他們萬念俱灰，再給他們一線生機，他們敢不用命！”
“這麼說可以放手一搏？”韓秀峯微笑着問。
許樂羣沉思了片刻，苦笑着道：“韓老爺，計是好計，而且您已經跟馴馬似的把他們給馴得服服貼貼，要是給他們個將功贖罪的機會，他們也應該會用命。可對付的不是一般的賊匪，而是見過血殺過人甚至殺過官兵的私梟。勝算是有，不過不會超過四成。”
“要是張大膽，也就是駐紮在本鎮的綠營汛兵督戰呢？”
“只許進不許退，誰要是敢退一步，格殺勿論？”
“嗯。”
“這就有五成了，”想到汛兵也不靠譜，許樂羣禁不住笑道：“不過韓老爺您還得讓家人在汛兵後頭督戰，許某擔心到時候那些地痞無賴沒跑，您派去督戰的汛兵倒先跑了。”
韓秀峯忍俊不禁地說：“這倒是個辦法。”
想起蘇覺明在富安時說過的那些事，許樂羣意識到眼前這位年輕的巡檢是有備而來，幾乎可以肯定他在上任路上就想好怎麼查緝私梟，不然絕不會讓蘇覺明先來海安打探有哪些地痞無賴。
不過相比之前所做的那些準備，他到任之後所做的一切簡直讓人拍案叫絕。
清生廉，廉生威！
有了這個威，誰敢不服？
他說那些地痞無賴好日子到頭了，甚至連命能不能保住都兩說，那些地痞無賴全信以爲真。他要是鬆口，說要給一個將功贖罪的機會，那些地痞無賴一樣會深信不疑。總之，無論本地的百姓還是被關在班房裏的那些地痞無賴，誰不曉得他言出法隨？
許樂羣權衡了一番，覺得可以搏一把，突然擡頭道：“韓老爺，您曉得下午給李秀才送年禮的那兩個傢伙是什麼人嗎？”
“什麼人？”
“也是私梟，不過跟您過幾天要查緝的不是一撥，也沒您過幾天要查緝的那一撥難對付。”
韓秀峯下意識問：“許先生，此話怎講？”
許樂羣放下茶杯，微笑着解釋道：“這跟衙門要緝捕的賊匪一樣，大致可分兩種，一種是殺過人見過血，爛命一條，天不怕地不怕的；一種是沒殺過人或者說沒殺過官兵，對衙門還是有點畏懼之心的。”
“豁出去的那些連官兵都敢殺，自然用不着巴結李秀才，更不會給他送年禮？”
“正是。”
韓秀峯想想又問道：“許先生，這兩撥之間有聯絡嗎？”
“應該沒有，幹這一行就是提着腦袋喫飯，不會輕易跟不熟悉的勾連。”許樂羣摸摸鼻子，突然話鋒一轉：“韓老爺，您一定是擋了李秀才財路，他是見不得你做這個巡檢，巴不得您丟官。”
“許先生，此話又怎講？”
“他託那兩個從淮北來的私梟，過完年找個大戶人家作個案，最好死兩個人。等苦主告到衙門，元兇早逃之夭夭了，到時候破不了案抓不着人，您這巡檢自然也就做不成。”
“他心腸這麼歹毒，想讓我丟官也就罷了，竟敢傷及無辜！”
“韓老爺，這麼說吧，這裏有兩個海安，一個是泰州分轄下的海安，一個是運鹽要衝的海安，您要是想做太平官就管泰州分轄下的海安，您要是想賺大錢發大財就兩個海安一起管！”