韓秀峯三人從最近的渡口過江，一上岸就是花旗租界。放眼望去，好多地方都在建洋房，已經建好的也不少，有花旗人的船廠，那一大排豎着高高煙囪的據說是花旗人的鐵廠。
小伍子之前跟姓林的二公子來過花旗租界，甚至去過賣雞爽有股份的旗昌洋行，輕車熟路地陪韓秀峯來到洋行門口。
花旗租界離上海縣城遠，中間隔着法租界和英租界，守衛沒那麼嚴，路上見不着幾個揹着洋槍的洋人，但旗昌洋行這一帶守衛很嚴，有七八個洋人在外面巡邏。
韓秀峯沒急着進去，示意小伍子拿着名帖先去通報，就這麼在門口等了約半炷香的功夫，一個身穿灰色儒衫和一個穿着綢褂的迎了出來。
“江老爺，黃先生，這位便是韓老爺。”小伍子微笑着介紹道。
身穿綢褂的中年男子上下打量着笑而不語的韓秀峯和扛着扁擔的大頭，隨即探頭看看二人身後，確認就來了這三位不速之客，這才拱手道：“江之昇見過韓老爺，外面不是說話的地方，韓老爺裏面請。”
“韓老爺請。”身穿儒衫的男子躬身作了一揖，旋即退了半步伸出胳膊。
“這就叨擾了，”韓秀峯拱手回了一禮，提着青布長衫的下襬跟了進去。
旗昌洋行的大廳沒英吉利人的祥茂洋行大，管事也全是洋人，夥計大多是中國人，聽口音大多是從廣東來的。韓秀峯跟着他們穿過大廳走進後院兒，赫然發現後面也是洋房，不過看着像是庫房。
沿着兩棟大庫房中間的巷子再往裏走，一片偌大的花園映入眼簾，花園中有一棟白色的小洋樓，十幾個穿着便服的人站在小洋樓的門廳前緊張地看着他們這三個不速之客，不用問都曉得他們全是賣雞爽的家人和江海關的稅官稅吏。
江海關委員江之昇突然停住腳步，拱起手小心翼翼地問：“敢問韓老爺來上海有何公幹？”
小伍子剛纔給他們看的名帖裏夾着一份蓋有兩淮鹽運司副使官印的公文和一張來前填寫的兵部勘合，這些文書會黨的僞造不出來的，何況想假冒朝廷命官沒那麼容易。韓秀峯意識姓黃的不是擔心他是假冒的，而是擔心犯上作亂的會黨殺到這兒，不禁笑道：“秀峯原本是來辦糧的，沒曾想糧沒辦成竟遇上了會黨作亂，正準備打道回府，又接到撫臺大人差人送來的公文。”
“撫臺怎會知道您在上海的？”中年儒生忍不住問。
韓秀峯並沒有回答他的問題，而是笑問：“敢問先生貴姓，官居幾品，官居何職？”
中年儒生意識到他還沒資格發問，急忙躬身道：“稟韓老爺，晚生免貴姓黃，名芸生，道光十五年中的舉，現爲吳道臺的幕友。”
“原來是黃先生，失敬失敬。”
“韓老爺，今日雖初次相見，但您的大名晚生早如雷貫耳。”
“黃先生聽說過秀峯？”
“萬福橋大捷，陣斬長毛四百多，不但晚生聽說過，連晚生的東翁都知道。”黃芸生這些天淨忙着營救吳健彰，對吳健彰能不能活着出城心裏多多少少有了底，所以不像江之昇擔心會黨，反而有些害怕找上門的來兩淮運副，畢竟他的東家身爲蘇松太道兼江海關監督守土有責，現而今上海縣城被會黨佔了，他的東家不但沒殉國而且苟活，被朝廷曉得了那是要被究辦的。
狼山鎮總兵泊承升韓秀峯聽說過，因爲泰州營乃至以前的海安外委署都是狼山鎮治下，曉得狼山鎮總兵泊承升是廣東人，原來在廣東崖州協做副將，去年六月才升任狼山鎮總兵的。心想泊承升一開口，賣雞爽就幫着籌銀子僱洋人的兵船，還真是同鄉幫同鄉。
江之昇曉得姓黃的是在幫賣雞爽表功，暗想賣雞爽都被會黨生擒了，就算能活着出來這官也做不成，不想聽姓黃的廢話，又禁不住問：“韓老爺，您是怎曉得下官在這兒的？”
“忘了介紹，這位小兄弟並非本官的家人，而是‘日升昌’的伍先生。有‘日升昌’的朋友幫着打聽，想找到幾位老兄不難。”
“原來是日升昌的伍先生，伍先生，伍德全你認得不？”
“稟江老爺，伍德全是小的叔父。”
“原來如此，原來如此。”江之昇想想又問道：“韓老爺，您來上海公幹的事，下官都不曉得，撫臺大人怎會曉得的，又是怎找到您的？”
這些事不說個清楚，接下來的事不好辦，韓秀峯坦誠相告道：“秀峯跟新任松江知府喬松年是多年的好友，來上海公幹不想驚動諸位，但不能不跟喬府臺打個招呼。想必諸位還不知道，嘉定已被許大人和吉爾杭阿大人收復了，平亂大軍最多三五天便能趕到上海城外。”
“太好了，韓老爺，您是不曉得，下官這些天過得是提心吊膽，下官就等您來！”
“江海關幫辦委員阿吉嘎拜見韓老爺！”
“下官阿克丹見過韓老爺！”
……
聽說朝廷的平亂大軍很快就會到，在這兒躲了幾天的江海關稅官們像打了雞血似的，不約而同圍了上來，爭前恐後地打千行禮。
韓秀峯一時半會間也記不住他們的名字，就這麼拱拱手敷衍了一番，隨即跟着衆人走進小洋樓的客廳。
廳裏傢俱和擺設全是洋人的式樣，韓秀峯在軟綿綿的西洋椅上坐了下來，接過丫鬟敬上的茶，回頭看着黃芸生問：“黃先生，吳大人身陷城裏，吳大人的家眷呢？”
黃芸生沒想到韓秀峯會問這個，急忙道：“稟韓老爺，吳大人的家眷一切安好，全在這兒，全在樓上。”
“沒事就好，沒事就好。”韓秀峯微微點點頭。
黃芸生緊張到極點，擔心眼前這位曾率一千鄉勇跟長毛真刀真槍幹過的兩淮運副問吳健彰的家人是怎麼出城的，正不曉得該怎麼解釋，韓秀峯又輕描淡寫地問：“花旗領事和花旗
國的那個傳教士究竟咋說的，他們到底能不能把吳大人從廣東會館救出來？”
黃芸生沒想到韓秀峯連吳健彰被會黨關在廣東會館都曉得，嚇得噗通一聲跪倒在韓秀峯面前，愁眉苦臉地說：“韓老爺，我家東翁真不知道劉麗川、李紹熙和李仙運跟天地會亂黨有勾連，真不知道他們竟早有反心竟敢犯上作亂。”