韓秀峯沒想到他會來，生怕他被會黨的耳目盯上，當即命陳虎和吉二等老泰勇營的兄弟加強戒備，並讓大頭和翠花趕緊張羅一桌酒席。
喬松年來江蘇上任沒多久，上任之後又大多在松江，平時忙得焦頭爛額，松江府的許多士紳都不認得他，更別說上海的會黨。所以他一點也不擔心會遇刺，坐下來從任鈺兒手中接過茶，一邊饒有興致地看洋房裏的陳設，一邊笑問道：“志行，你正在跑馬廳邊上蓋的宅院，也是照這個樣式吧”
“是照洋人的圖蓋的，但佈局和樣式跟這兒不大一樣。”
“怎麼個不一樣”
韓秀峯笑道：“我能在上海住多久，就算我娃大了來也只是住一段時間長長見識開開眼界，所以用不着蓋成這樣。我那個沒花園，周圍是一圈鋪面，裏頭一個小院子和一棟三層洋樓，上上下下連同廚房在內有二十多間。”
喬松年放下杯子道：“想起來了，你是當作會館蓋的，房間自然越多越好，還能把外面那一圈鋪面租給人家做買賣，收到的租金可用作修繕。”
“我就是這麼想的。”
“志行，我曉得你重鄉誼，重鄉誼沒什麼不對，但你現而今是正五品的朝廷命官，不再是會館首事。”
韓秀峯不禁笑道：“我買地蓋房子那會兒，還不是署理松江府海防同知兼江海關監督。”
“對對對，差點忘了。”喬松年點點頭，隨即又好奇地問：“志行，走向帥路子來署理上海縣丞的那個周興遠，你認不認得”
“認得，他咋了”
“他好像不只是來署理縣丞的，也是來開辦釐捐的。”
“有這事。”韓秀峯笑道。
喬松年笑看着他道：“開辦釐捐這種事我管不着，也輪不着我管，但想在上海開辦釐捐就繞不開楊能格。本以爲楊能格不會待見他，甚至不會任由他在上海設卡抽釐，沒想到他竟說服了楊能格，楊能格都點了頭，吳煦和孫豐只能由着他幫江南大營在上海籌餉。”
孫豐是山西監生，換言之，孫豐是他喬松年的人，而吳煦走得是許乃釗的路子，也就是說周興遠來上海開辦釐捐的事，他和許乃釗本來是持反對態度的，只是沒想到楊能格居然會支持。
這麼一來，不管他這個松江知府還是李乃釗那個署理江蘇巡撫都不太好說什麼。畢竟上海是蘇松太道的“直隸縣”，楊能格都沒說什麼，他們更不好插手。
韓秀峯沒想到周興遠的事辦得如此順利，好奇地問：“健侯兄，你曉不曉得周興遠是怎麼說服楊能格的”
“楊能格最缺什麼”
“銀子。”韓秀峯反應過來，忍不住問：“健侯兄，你是說他收到厘金之後會跟楊能格分肥”
“是也不是。”
“此話怎講”
喬松年苦笑道：“志行，你那位朋友真是個收刮民脂民膏的好手，他曉得楊能格缺銀子，竟蠱惑楊能格請旨籌設鄉局，專收閔行等周邊各鎮的各業釐捐。楊能格病急亂投醫，不但已四百里加急奏請籌設，還打算把鄉局設在閔行，讓你那位朋友總辦，甚至讓新任閔行巡檢兼鄉局的董事。”
“這個周興遠，還真是想楊大人所想，急楊大人所急。”
“我看他是與虎謀皮，他也不打聽打聽楊能格是什麼人。”
“健侯兄有所不知，楊大人不好伺候，這個周興遠也不是盞省油的燈，他可是解運過滇銅、蹲過刑部大牢的人，何況他現而今有向帥和彭大人撐腰。楊大人也只能用用他，想卸磨殺驢沒那麼容易。”
“他解運過滇銅，還蹲過刑部大牢”
“還做過幾天縣太爺。”
“原來如此，看來我是小看他了。”
看着喬松年若有所思的樣子，韓秀峯輕描淡寫地說：“他是他，我是我，且不說楊大人不會把他當自個兒人，就算把他當心腹，也不會因爲他高看我韓四一眼。”
“那你接下來有何打算”喬松年下意識問。
“託你的福，做上現而今這官，想辭又辭不掉，只能走一步看一步，還能有什麼打算。”
“志行，對不住了，我之前真沒想到楊能格竟如此迂腐。”
“現在說這些又有何用，還是說說眼前事吧，許大人究竟打算什麼時候攻城”
喬松年放下茶杯，又補充道：“雖沒大舉攻城，但已經開打了，我來前許大人已命薛煥、劉存厚、虎嵩林和秦如虎各營加派悍勇，截殺亂黨細作。楊能格也沒閒着，據說已命人擒獲了十幾個亂黨耳目。”
韓秀峯沒想到揚州的事竟在上海重演，正琢磨着這城要攻多久，喬松年又說道：“許大人讓吳健彰捐二十萬兩充餉，吳健彰果然有錢，今天一早就差人把銀子送去了。不過這銀子有大用，要拿出五萬兩置辦槍炮火藥等軍資，要拿出八萬兩給兵勇們發餉，因爲之前已經拖欠他們兩個多月餉銀，剩下的幾萬兩要用來招募壯勇。”
韓秀峯本就沒打這筆銀子的主意，微微點點頭，隨即話鋒一轉：“健侯兄，日升昌伍先生的侄子明天要乘船走海路回京，你要不要讓他往家捎封信”
“不用了，前幾天剛託人給家捎過一封信。”
“京裏的同窗好友呢”
“照理說京信應該常通，但正值多事之秋，而且相比那些同年我的官做得最小，就不勞煩他們了，也不想丟這個人。”
提起這個，韓秀峯忍不住問：“健侯兄，你那些同年中官運最亨通的是誰，現而今官居幾品，身居何職”
喬松年感嘆道：“要說官運最亨通的，當屬葉名琛。三十八歲時就做上廣東巡撫，去年又授兩廣總督，就比我大三歲，人家已經是封疆大吏了”
“這麼說他才四十出頭”
“是啊，所以說他官運最亨通，聖眷最濃。”
“他是怎麼做上兩廣總督的”韓秀峯好奇地問。
“剿匪出力，平亂有功，別看長毛和城裏的那些亂黨大多來自兩廣，但有他坐鎮彈壓，兩廣並沒有亂。據京裏的朋友說，兩廣的捷報是一份接着一份，授首的賊匪名冊堆起來有幾尺高。好像這段時間正忙着命人查訪洪秀全等匪首的祖墳葬在哪兒，打算刨那些長毛的祖墳。”
韓秀峯不由想起同樣心狠手辣的徐老鬼，不禁嘆道：“不但殺人如麻，還打算刨人祖墳，你那位封疆大吏同年還真是個會做官的。”
喬松年不但不認爲葉名琛心狠手辣，甚至有些敬佩，輕描淡寫地說：“亂世用重典，你我身爲朝廷命官，絕不能有婦人之仁。”
韓秀峯喃喃地說：“我貪生怕死，也不喜歡殺人，所以像我這樣的只能做做太平官，可現而今天下不太平，這官真不曉得該怎麼做了。”
“不曉得怎麼做都已經做到了正五品，要是曉得怎麼做，那還有我喬松年什麼事”喬松年笑罵一句，想想又說道：“不過話又說回來，楊能格確實不好伺候，想脫身只有趕緊跟洋人交涉，只要能收回英吉利和法蘭西兩國商貨的關稅，這江海關監督就算你想接着做也做不成。”
“這話說在點子上，要是能按舊例課徵英吉利和法蘭西兩國商貨的關稅，那這天底下最肥的缺哪輪得着我，只是跟洋人交涉談何容易。”
“再難也得去交涉，這既是爲了朝廷，也是爲了你自個兒。”
提起這個韓秀峯就來氣，擡起胳膊指指書桌上那兩封丁貴早上送來的公文：“英吉利、法蘭西兩國公使和領事嫌我官小，也曉得我說了不算，根本不搭理我。楊能格身爲蘇松太道，本應該出面跟洋人交涉，可他卻避而不見，早上又差人送來兩份公文，讓我轉交給英吉利和法蘭西領事，以爲靠公文就能讓洋人就範。”
“他在公文裏是怎麼跟洋人說的”
“引經據典，跟洋人講道理。那措辭，那語氣，連我都看不下去，更別說洋人了。”
“既然曉得洋人看了會不高興，那你還不找人翻譯成洋人看得下去的”
“我可沒這個膽，更不想因此被千夫所指，留下千古罵名。”
“志行，他迂腐，你不能迂腐”
“你是站着說話不腰疼，我韓四的確是捐納出身，被人瞧不起沒啥，但我娃呢，我得爲我娃想想。”
喬松年意識到不能強人所難，只能無奈地說：“既然這樣那你就幫着轉交吧，反正這件事不能總這麼拖着，他楊能格不急朝廷急，看到時候他敢不敢再避而不見，敢不敢再做縮頭烏龜。”