本以爲琴兒會抱怨，沒想到她不但沒抱怨，反倒跟永祥媳婦和永祥的那三個弟妹打得火熱，昨天中午甚至把楊德彪的媳婦也叫上了，在家燒了一大桌子菜，前天下午剛從京城趕來的顧德輝的妻兒接風。
直到剛纔喫飯時跟變着法打聽婚事咋安排的幺妹兒閒聊，韓秀峯才曉得原本深居簡出的妻子已變成了如假包換的官太太，在巴縣老家時沒少跟縣太爺夫人、府臺夫人甚至道臺夫人走動，所以一到固安就學着道臺夫人幫着拉攏永祥、楊德彪和顧德輝等人的家眷。
韓秀峯越想越好笑，不禁看着抱着狗蛋剛走進來的妻子問：“琴兒，陳崇砥家那口子是不是來過”
“來過，大前天上午來的，還送來一匹緞子，說是給狗蛋做身衣裳。”琴兒放下小傢伙，端起幺妹兒剛盛好的粥，一邊喂着小傢伙一邊笑道：“我曉得人家送的東西不能亂收，就挑了一匹從老家帶來的蜀繡，讓覺明送去當作回禮。”
“咱家還有蜀繡”
“你是不在家不曉得，家裏的人情往來多着呢我爹在家顧不上幹別的，整天淨忙着迎來送往。”
“也是，我雖不在家，但這人情往來不會少。”韓秀峯撫摸着喫飯還忙着玩風車的小傢伙，沉吟道：“琴兒，你倒是給我提了個醒。要不是你，我差點忘了永祥他們的家眷尤其家人，要不這樣，你幫着張羅兩桌酒席，一桌擺在外面，請陳崇砥、永祥、楊德彪、顧德輝和崔浩，一桌擺在裏頭，請陳崇砥和永祥的家眷。”
“早該請了，”琴兒嫣然一笑，想想又問道：“四哥，你打算啥時候請”
“擇日不如撞日，就今兒晚上吧。”
“行，我待會兒就讓翠花和幺妹兒去打點酒買些菜。”
正說着，翠花和任鈺兒走了進來。
一見着任鈺兒，小傢伙就放下風車露出了笑容。
費二爺和餘有福去了京城，任鈺兒也由此變成了“教書先生”，不過她教狗蛋的方式跟費二爺不一樣，從不用戒尺嚇唬，而是陪狗蛋耍，給狗蛋講故事，然後再哄着狗蛋背三字經、百家姓。
她很用心，狗蛋很喜歡她，一見着她就喊姑姑。
琴兒比誰都望子成龍，見娃這麼喜歡任鈺兒，而且娃這兩天學得是比以前好，也愛屋及烏跟任鈺兒更親熱了，忙不迭搬凳子擦桌子，招呼任鈺兒喫飯。她們能和睦相處，韓秀峯很高興，又聊了幾句便從牆上摘下牛尾刀去河廳大堂了。
寫了幾封書信，讓崔浩趕緊送去，又走進陳崇砥的公房說了好一會兒話，一直忙到午時才趕到校場跟兵勇們一起喫捎午。
聽說晚上有酒喫，永祥忍不住笑道：“韓老爺，你怎麼不早說，早說我剛纔就少喫兩塊餅”
“是啊韓老爺，哪有您這樣的，非得等我們喫飽喝足才說。”楊德彪也是個性情中人，禁不住跟着開起玩笑。
“我要是早說，你們個個存肚子，到時候還不把我給喫窮了”韓秀峯笑罵了一句，起身道：“今兒晚上是家宴，就是聚聚，人到就行了，不許帶啥子禮，帶了別怪我扔出去。”
“真沒別的事，真只是聚聚”永祥將信將疑。
楊德彪沒想到韓秀峯請他們喫酒是因爲這個，立馬抱拳道：“韓老爺，永祥能遇着您這樣的上官，真是八輩子修來的福分。將來真要是有戰事，我河營真要是上了戰陣，我永祥真要是運氣不好戰死沙場，也只會死在您前頭，絕不會死在您後頭”
“瞎說什麼”永祥踹了他一腳，回頭道：“韓老爺，您吉星高照，福大命大，就算上了戰陣您也不會有事的。不但您不會有事，我們幾個一樣不會有事。”
楊德彪反應過來，急忙道：“對對對，不會有事的。”
“想平平安安就得好好操練，”韓秀峯看着剛喫完飯，正東倒西歪坐在校場上歇息的兵勇，意味深長地說：“我們現而今多做一點準備，將來上了戰陣就能多一分勝算。所以操練絕不能懈怠，這既是爲了我們自個兒，也是爲了報效朝廷。”
“卑職遵命”
“韓老爺，卑職這就去喊他們起來接着練”
“再急也不急這一會兒。”韓秀峯示意他們坐下，隨即話鋒一轉：“諸位，過幾兩天我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇，確切地說應該是第三批，因爲已經有一批在靜海效力，等第三批兵勇入營了，眼前的這一批就得去靜海。”
永祥猛然意識到韓秀峯爲何要請他們喫酒了，下意識道：“韓老爺，這一次讓我領兵吧，讓我去接替千里。”
楊德彪也反應過來，忍不住問：“韓老爺，王老爺有沒有往回捎信，曉不曉得他那邊現在情形”
“信倒是讓鋪司兵送回來幾封，他那邊正在築土牆圍堵。剛開始幾天還好，只病死兩個，還有一個兵勇在取土築牆時不小心摔傷了。只是好景不長，前些天長毛不曉得喫錯了啥藥，居然想從他們圍堵的那一段突圍。他們倉促應戰，雖在附近同僚的協助下最終擊退了長毛，但死傷慘重。”
“死了多少，傷了多少”
“戰死三十八個，傷了五十二個，其中有一半是重傷，不曉得能不能救過來，趁亂跑掉的更多。攏共去了三百六十多人，現而今只剩下一百四十一個。”
“千里沒事吧”永祥急切地問。
“千里受了點傷，沒大礙。”
“陳虎兄弟呢”
“陳虎也受了點傷，也沒大礙，事實上要不是陳虎等人死戰，千里這次恐怕真會凶多吉少。”韓秀峯緊攥着拳頭，陰沉着臉道：“原來的那些個守備、協辦守備和千總、把總，除了張貴一個算一個全望風而逃了，我上午剛陳請道署給附近各州縣發海捕文書，我倒要瞧瞧他們能跑到哪兒去”
“太可惡了，竟敢臨陣脫逃”
“他們不會有好下場的，我們還是說說眼前事吧，千里在信裏說他熟悉那邊的情況，跟僧王和勝保大人的那些幕友，以及總糧臺都能說得上話。他要是就這麼回來，你們過去之後不但人生地不熟，甚至連糧草都會沒着落。”