她那兩個之前逃到泰州避禍的堂叔，回到揚州之後發現家已毀於戰亂。原來的那幾間鋪子就算沒變成殘垣斷壁，在現而今的揚州城裏也別想跟以前一樣做生意，日子過不下去了，竟打起餘三姑的主意。
剛開始，餘三姑念他們不管咋說也是本家，只要他們找到海安都會接濟點米麪，有時候甚至給錢。沒曾想他們人心不足蛇吞象，居然想霸佔餘三姑的那點財產，想喫絕戶！
俗說家醜不可外揚，餘三姑一直沒敢告訴顧院長和餘青槐，直到他們拖家帶口跑到海安，不但賴在餘三姑家不走，管餘三姑要銀子、要房契地契，甚至打算把身懷六甲的餘三姑趕回焦港孃家，顧院長才知道這件事。
本地人自然要幫本地人，何況餘三姑不是一般的本地人。顧院長大怒，立馬讓保甲局的青壯將任家兄弟打了一頓，連同他們的妻兒一道趕出了海安。
沒想到他們還不死心，竟請人幫着寫了封狀子去泰州告餘三姑，並聲稱要是署理泰州事的徐瀛不管就去知府衙門擊鼓鳴冤。
徐瀛雖然跟郭沛霖不和，但不想因爲這點事得罪郭沛霖，就差家人去海安跟顧院長商量，問能否各退一步，打算讓餘三姑給任家兄弟三四百兩銀子私了。
顧院長自然不會答應，可按例餘三姑的那點財產不管咋來的都是任家的財產！現而今任雅恩死了，這一支就剩餘三姑和任鈺兒兩個女人，別說任鈺兒不在海安，就算任鈺兒在海安，她一個終究要嫁人的女子一樣說不上話，餘三姑同樣如此。
就在顧院長氣得想給窮兇極惡的任家兄弟扣頂通匪的帽子，想讓陸大明和梁六梁九去把任家兄弟綁回海安之時，餘三姑生了，並且生了個小子。
任雅恩有了子嗣，這一支香火沒斷，海安的這點財產不會落入他人之手，任家兄弟也就師出無名了。不過這一切的前提是餘三姑不能改嫁，換言之，餘三姑決心給任雅恩守節實屬無奈之舉。
任雅恩的那兩個堂弟，韓秀峯在海安時見過幾次，想到那會兒覺得人還可以，現在卻幹出喫絕戶這種傷天害理之事，韓秀峯的心情實在好不起來，正爲餘三姑年紀輕輕就要守活寡惋惜，大頭在門口喊道：“四哥，王老爺來了！”
“有請。”韓秀峯緩過神，下意識放下信站起身。
王千里微笑着拍拍大頭的胳膊，走進書房拱手問：“四爺，老餘捎來的信還沒看完？”
韓秀峯不但曉得餘有福一樣給他捎了封家信，而且從京城過來時順路先送給他的，不禁指着案子上的書信道：“正在看顧院長的，郭大人和青槐的信還沒來得及拆。不說這些了，你咋得空過來的？”
“四爺，您別取笑我了，我那小衙門能有什麼事，這不是剛收到家信了嗎，想過來跟您商量商量。”
“商量啥？”
王千里坐到書桌對面，一臉不好意思地說：“這不是沾您的光做上州判了嗎，賤內和犬子以爲我做上了多大的官，想來直隸跟我團聚。究竟讓不讓她們來，我想跟您商量商量，想請您幫着拿個主意。”
這兒沒外人，王千里沒啥顧忌，直言不諱地說：“四爺，我不是不想讓她們來，而是不曉得這州判能做多久！”
“有石老爺在，你有啥好擔心的？”
“有石老爺在我自然不用擔心，可石老爺要是突然調任怎麼辦？四爺，我發現現而今這官真不好做，別的不說，就我們河道，今年換了多少個州同、州判、縣丞、主薄。”
“現而今各衙門的官員換得是有點頻，但你跟那些差委試用的不一樣，你原先的頂戴是皇上欽賜的，前不久又在陣前效過力，就算新來個道臺不讓你再做涿州州判，他也會給你個別的差事。”
想到韓秀峯只是手下沒幾個兵了，並沒有因此而失勢，王千里沉吟道：“既然您都這麼說，那我就給她們去封信，讓她們把家裏的事安排妥當便來直隸團聚。”
“要不就在我這兒寫，寫好讓餘叔幫你託日升昌寄回去。”
“也好，我就借您的筆墨紙硯一用，您接着看信，看完再聊。”
“行，我們各忙各的。”
……
郭沛霖在信中只是三言兩語說了下他的近況，說潘二已經署理上了角斜場鹽課司大使，徐瀛攀上楊能格的高枝，又以揚州府同知署理泰州正堂的事提都沒提。餘青槐在信裏卻說了很多泰州乃至揚州的事，看得韓秀峯又微皺起眉頭。
王千里寫完家信，忍不住問：“四爺，怎麼了，是不是有什麼壞消息？”
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sp;“青槐說揚州戰事不妙，說要是長此以往，揚州城恐將不保。”
“怎麼個不妙？”
“長毛退守瓜洲之後，曾據守揚州大半年的曾立昌又從瓜洲帶走幾千兵來北犯，打算馳援林鳳祥和李開芳，瓜洲已經沒多少賊兵了，琦善、陳金綬和雷以誠卻還跟以前一樣圍而不攻。”
“圍而不攻倒也在意料之中，他們手下的那些兵勇也就能打打順風仗，圍堵圍堵還行，指望他們強攻，難！”王千里想了想，又苦笑道：“別說琦善了，就是僧王和勝保還不是一個樣，林鳳祥和李開芳手下只剩不到兩千兵，而且早已彈盡糧絕，可他們手握上萬兵馬還不是眼睜睜看着林鳳祥和李開芳突出重圍，又從阜城一路逃竄至山東，逃到一個叫連鎮的地方。”
韓秀峯搖搖頭：“瓜洲之敵跟孤立無援的林鳳祥李開芳不一樣，瓜洲不但就在江邊，而且跟鎮江和江寧近在咫尺，琦善只是將盤踞在瓜洲的長毛三面合圍，水路並沒有斷。要是洪匪由水路從江寧或鎮江往瓜洲增派援兵，跟上次接應曾立昌一樣殺個回馬槍，你覺得琦善、陳金綬和雷以誠能抵擋得住，揚州還能守得住？”
“難！”
“這就是了，所以青槐很擔心被張翊國帶去圍堵的那些弟兄。”
事關泰州安危，王千里急切地問：“四爺，這些事郭大人曉得嗎？”