爲防走水紫禁城裏晚上不許點燈，所以從西華門到隆宗門的這一路上烏漆墨黑，磕磕絆絆，要不是劉公公熟悉道路，不曉得要摔幾個跟頭。據說曾有好幾個京官天沒亮趕來參加大朝會，結果因爲看不清道路，一個不慎掉御河裏淹死了。
不過劉公公也只能把他送到隆宗門，因爲再往裏走就是軍機重地。
韓秀峯正準備感謝一番，就聽見守在大門裏侍衛在陰影裏喝問道：“來者何人！”
“欽賜色固巴圖魯通政使司參議記名軍機章京在軍機章京上額外行走韓秀峯，前來拜見彭蘊章彭大人！”韓秀峯急忙從懷裏掏出下午在內務府申領腰牌時一併領着的“合符”，跟之前過那幾道宮門一樣雙手呈上。
腰牌是白天出入宮禁用的，合符是晚上出入皇宮的憑證。
合符的符牌由兩扇組成，分別篆書着陰、陽文的“聖旨”二字。陰文的一扇由守皇城的護軍保管，當夜裏有文武官員奉旨或有緊急公務要進宮時，要持陽文的一扇到護軍處將陰陽兩扇覈對無誤才能通行。
不過這裏是隆宗門，並非西華門也不是東華門，守門的侍衛手裏並沒有陰文的那一扇符牌，所以一個侍衛從陰影裏走出來接過符牌，又伸手問：“腰牌呢？”
“哦，腰牌在這兒。”韓秀峯連忙掏出上頭用滿漢文註明衙門、官職和身中、面白、無須等特徵的腰牌呈上。
侍衛看不清，甚至很可能都不識字，就這麼上下打量了韓秀峯一眼，確認深夜進宮的韓秀峯並沒有攜帶兵器，拱手道：“勞煩韓老爺稍候，卑職這就去給韓老爺通報。”
“有勞老弟了。”韓秀峯拱手回了一禮，這才轉身跟他一路送到這兒的劉公公致謝。
這兒不是說話的地方，劉公公躬身回了一禮，什麼也沒說就掉頭走了。目送走劉公公不大會兒，侍衛去而復返，交還符牌和腰牌，旋即側身道：“韓老爺，彭大人有請。”
“謝了。”
跟着侍衛跨過高高的門框，來到一排低矮的公房前，總算見着點光亮，裏頭不但全點着燈，甚至能看到不少人影。
見侍衛送到臺階下就退回去了，韓秀峯不敢就這麼進去，再次躬身道：“欽賜色固巴圖魯通政使司參議記名軍機章京在軍機章京上額外行走韓秀峯前來拜見彭大人！”
軍機處的規矩是當日的公事當日辦結，所以彭蘊章不得不熬會兒夜。他沒想到連恭親王的進諫皇上都聽不進去，硬是賞了韓四個記名軍機章京，還命韓四在軍機章京上“額外”行走。更沒想到都這麼晚了，韓四還會進宮求見。
人來都來了，而且是大搖大擺走進來的，不見實在說不過去。彭蘊章無奈地嘆了口氣，摘下老花鏡擡頭道：“進來吧，進來說話。”
“謝大人。”韓秀峯整整官服，跨上臺階，掀開簾子走進公房。
進來一看，彭蘊章正盤坐在木炕上收拾小桌子上的公文。韓秀峯正準備撣撣馬蹄袖行禮，彭蘊章擺擺手：“都這麼晚了，無需多禮。”
“大人……”
“說說吧，這麼晚進宮有何急事？”
“大人恕罪，下官這麼晚進宮求見既沒什麼急事也沒什麼緊要公務，而是想着剛兼上在軍機章京上額外行走的差事，覺得應該趕緊前來拜見大人。”
“謝大人！”
“曹毓英，這位便是新任通政司參議韓秀峯，勞煩你帶韓參議先熟悉熟悉。”
“下官遵命。”
韓秀峯這才注意到角落裏還一個人，再想到進宮這一路上劉公公介紹的情況，猛然意識到剛起身的這位曹毓英竟是領班軍機章京，趕緊躬身行禮。
曹毓英敷衍般地回了一禮，扔下一句“韓老弟，請吧”，便掀開簾子走出“大軍機”的值房。韓秀峯再次給彭蘊章行了一禮，這才急忙跟了上去。
軍機章京的辦事處分滿屋和漢屋，滿屋的滿軍機章京主要幫着軍機大臣草擬滿文諭旨和公文，同時協助軍機大臣分掌在京旗營及各省駐防和西北兩路軍營官員的補放，負責內蒙古、外蒙古、藩部及喇嘛等朝貢時擬賞單，以及掌管軍機處內部的一些事務。
在漢屋當值的漢章京主要輔佐軍機大臣辦理在京各部院及各省文官、綠營武官的補放進單，王公內外大臣賞單及擬給外國朝貢使臣的賞單，辦理皇上交辦的應查、應辦的差事，以及軍機處與各衙門的公文收發、清檔、封櫃等事。
現而今兩江、湖廣、山東鬧長毛，西夷的兵船又到了大沽口，所以軍機章京們還要從戶部、兵部、理藩院等衙門調取各地輿圖，查閱江南大營、江北大營和兩江、湖廣等地督撫有關軍務的奏摺甚至各省的題本，要搞清楚各地的山川地形，各地的兵馬、錢糧等等，只有這樣皇上要是查問起來，才能即時呈遞。
總之，晚上當值的滿漢兩班軍機章京一個比一個忙碌，案上的公文簡直堆積如山。曹毓英介紹完之後他們只是簡單打個招呼，連寒暄的功夫都沒有，明明是官，幹得活兒卻跟書吏差不多。
韓秀峯甚至能看到軍機處的這些同僚眼神中充滿羨慕，並不是羨慕他韓秀峯聖眷有多濃，而是羨慕他韓秀峯同樣在軍機章京上行走卻不用跟他們這般案牘勞形。
此情此
景，讓韓秀峯不由想起當年在衙門幫閒的日子，那會兒也經常跟他們一樣通宵達旦地忙。唯一不同的是他們忙的全是國家大事，自個兒那會兒忙得則是縣太爺爲應付府衙乃至道署覈查而趕緊編制謄寫的戶籍黃冊或錢糧賬冊。
正暗自感慨，外面傳來了彭蘊章的聲音：“韓參議，本官忙完了，隨本官一道出宮吧。”
韓秀峯意識到彭蘊章應該有話要說，急忙跟剛領着他轉了一圈曹毓英告辭。走出漢軍機章京的公房一看，赫然發現“大軍機”跟“小軍機”的待遇就是不一樣，一個侍衛竟打着燈籠走了過來，一看就曉得那個侍衛是準備打着燈籠送彭蘊章出宮的。
可能有侍衛在前頭打着燈籠帶路，說話不太方便，彭蘊章就這麼邁着四平八穩的官步一聲不吭地在前面走，韓秀峯只能一聲不吭地跟在後頭。
直到走出東華門，守在宮門外的彭家人打着燈籠，領着轎伕擡着轎子上前迎接，彭蘊章才冷不丁回頭問：“志行，秋高氣爽，月朗星稀，願不願陪老夫四處走走？”