聊完戰事，又聊了會兒段大章、郭沛霖和石贊清等人的近況，韓秀峯便很識趣地起身告退，帶着四個團勇連夜返回魯巷。胡林翼擔心他不熟悉道路，更擔心會遇上長毛，特意命親衛一路相送。
回到陣前一看，只見兩道深壕周圍點了幾十堆篝火，陳天如正領着團勇連夜搶修兩道深壕之間那幾座被長毛平毀的營壘，打算修好之後把劈山炮和擡槍架上去。
原來的那兩百多湘勇已被李續賓調走了，韓秀峯並不意外，因爲喫酒時答應過胡林翼，從現在開始魯巷左壘由川東團練駐守。
韓秀峯正準備問問有沒有派斥候，值夜是咋安排的，劉山陽突然從內壕裏爬了上來，湊他耳邊道：“志行，天黑時來了個人，說有要事稟報。”
“什麼人，有啥要事？”
“我問了，他不說，非得見你。”
“人呢？”
“人沒走，在下面等你。”
除了錢俊臣，韓秀峯實在想不出誰會找這兒來。但想到人來都來了，不動聲色地說：“走，一起去見見。”
……
跟着劉山陽順着梯子爬到溝底，沿壕溝往前走了三四十步，走進陳天如讓團勇們下午用木頭搭建的“帥帳”，只見一個三十出頭的精壯漢子坐在油燈下，一見着他和劉山陽便急忙站起身。
劉山陽順手帶上用木頭臨時釘的門，笑看着精壯漢子道：“你不是要見韓大人嗎，這位便是韓秀峯韓大人！”
徐九早聽說韓秀峯很年輕，但沒想到竟如此年輕，一時間竟愣住了。
韓秀峯一邊招呼他坐，一邊笑問道：“貴姓？”
徐九緩過神，急忙躬身道：“卑職免貴姓徐，名得財，在家排行老九，營里人都喊我徐九。”
“找我何事？”
“稟大人，卑職本是成都人氏，原來在鹽茶道衙門當差，因爲查緝私販被人誣陷下獄，要不是張德堅張老爺搭救，卑職早死在大牢裏了。後來張老爺來武昌投奔吳文鎔吳大人，卑職就跟着張老爺來了湖北，再後來又跟着張老爺去湖南在曾大人麾下效力。”
“原來是石朋兄的人！”韓秀峯倍感意外，禁不住問：“你家老爺呢，他是不是也在這兒？”
“稟大人，張老爺不在這兒，張老爺一直跟着曾大人，聽說去了江西，卑職已有近一年沒見着他了，也不曉得他現在可好。”
“那你是咋來這兒的？”
“因爲大人。”
“因爲我？”韓秀峯糊塗了。
徐九擡頭看了看劉山陽，小心翼翼地問：“曾在巴縣做過腳伕的茶陵人吳忠義、吳忠肝和吳忠膽三兄弟，不知大人還記不記得？”
韓秀峯反應過來，一邊示意他坐，一邊沉吟道：“這麼說石朋兄收着了我的信，讓你幫着打聽吳家兄弟的消息？”
“稟大人，吳家兄弟的消息張老爺早打探到了，他們原本在羅澤南麾下效力，後來羅澤南死了，就跟着李續賓李老爺。吳忠義不但做上了營官，還積功做上了都司。吳忠肝現而今是千總，吳忠膽今年三月戰死了。”
徐九頓了頓，接着道：“張老爺一打聽到吳家兄弟的下落，就命卑職去他們營裏做糧官，跟着他們從湖南轉戰到湖北。他們不但知道您來了，還想公報私仇。卑職擔心您毫無防備，一聽說您在這兒就趕緊過來稟報。”
韓秀峯怎麼也沒想到吳家兄弟居然在這兒，不禁嘆道：“這事我都忘了，他們兄弟竟沒忘。”
徐九憂心忡忡地提醒道：“俗話說明槍易躲暗箭難防，大人不能不加以防範，他們不但心狠手辣，還深得李續賓李老爺器重。他們真要是在戰陣上放冷槍下黑手，就算有人敢站出來作證，李老爺也會偏袒他們的。”
劉山陽這幾年一直在鄉丁憂，沒少去縣城找段吉慶。
川幫夫頭姜六帶着猴子去直隸投奔韓秀峯時，他曾聽段吉慶提過大頭與吳家兄弟的恩怨。見徐九說得如此嚴重，不禁脫口而出道：“李續賓官再大，難不成還能大過胡大人！”
“劉老爺有所不知，李續賓這人霸道着呢，他現在手下的兵最多，胡大人只能仰仗他。蔣益澧蔣老爺因爲不服他，幾次遇險他都見死不救，可胡大人不但沒責罰過他，反倒幫着他訓斥蔣老爺。”
“胡大人不會這麼糊塗吧？”劉山陽將信將疑。
“劉老爺，您和韓大人初來乍到不曉得這些，等過一段時間就曉得了。”徐九想了想，又說道：“這
麼說吧，湘軍並非看上去這麼鐵板一塊。蔣益澧蔣老爺本是王鑫王老爺的人，跟王老爺一樣年輕氣盛，也都是羅澤南羅老爺的學生，在湖南時連曾大人都不服，又怎會服李續賓？”
想到這些，韓秀峯低聲道：“接着說。”
“不只是李續賓李老爺跟蔣益澧蔣老爺不和，水師的楊載福楊老爺跟彭玉麟一樣不和，好幾次見對方遇險，一樣按兵不動，見死不救！”徐九早不想在烏煙瘴氣的湘軍中呆了，又恨恨地說：“胡大人只想建功立業，誰手下人多，誰能幫着打長毛，他就偏袒誰，不然也不會在這個節骨眼上趕走彭玉麟彭老爺。”
韓秀峯下意識問：“鮑超呢，鮑超是誰的人？”
“鮑超是胡大人的人，武昌周圍這一萬多兵馬，也就鮑超唯胡大人馬首是瞻。”
“李續賓他們敢不聽胡大人號令？”
“也不是不聽，而是……而是他們個個都有自個兒的小算盤。”徐九在這兒等了一晚上，能感覺到川東團練跟湘軍不大一樣，只是不曉得咋形容，想了好一會兒苦笑道：“說了大人或許不信，在李續賓、蔣益澧、楊載福、彭玉麟，甚至已經死了的江忠源、羅澤南等人看來，他們能領兵，能做上官，不是靠曾大人和胡大人提攜，而是他們自個兒打出來的，反倒是曾大人和胡大人不能沒他們這些同鄉幫襯。”
韓秀峯早聽說湘軍內部山頭林立，卻沒想到現而今不只是林立甚至是對立，沉默了片刻追問道：“你家老爺在曾大人那兒的處境如何？”
“張老爺既不是湖南人，又沒功名，儘管爲了幫曾大人打探賊情出生入死，但那些湖南人還是總排擠他。胡大人駐守金口時，張老爺曾奉曾大人之命去拜見過胡大人，結果胡大人不但沒以禮相待，甚至連見都沒見。”
見韓秀峯若有所思，徐九忍不住提醒道：“大人，卑職有句話不知當講不當講。”
“又不是外人，但說無妨。”
“卑職以爲大人不宜在湖北久留。”
“此話怎講？”
“要是大人在胡大人麾下領兵，早晚會跟李續賓他們鬧出嫌隙，到時候胡大人真不一定會幫您。再就是胡大人喜歡重用讀書人，而且是有功名的讀書人，您想想胡大人的那些幕友啥出身就曉得了。”
“胡大人的幕友，我就認得一個金國琛。”韓秀峯沉吟道。
“金國琛只是其中之一，並且胡大人之所以器重他，那是因爲金國琛會領兵打仗，不止一次率親衛隊衝鋒陷陣。”
“真沒看出來，金國琛居然是個戰將。”
“胡大人真正器重的幕友有好幾個，比如道光十八年進士胡大任，原本在監利老家辦團練，胡大人奏請皇上命他主持漢口捐輸轉運局；又比如鄂州的王家璧，一樣是進士出身，胡大人命他爲武黃釐局總辦，設卡抽釐，以供軍需。
嚴樹森跟我們算同鄉，四川新繁人氏，道光二十年舉人，曾做過內閣中書。現在不但是胡大人的幕友，胡大人還以防剿有功保舉他爲東湖知縣，上上個月又讓他捐了個同知的缺，估摸着接下來又會委以重任。還有湖南的方大湜，胡大人剛保舉他署理上廣濟知縣。”
徐九的言外之意再清楚不過，要是留在這兒領兵打仗，早晚會因爲糧餉或軍功被李續賓等湘軍將領排擠，而胡林翼爲顧全大局只會幫李續賓等人；要是留在這兒做文官，不但要論資排輩，甚至得看出身，你一個捐納出身的怎麼跟那些進士舉人比。
韓秀峯微微點點頭，隨即起身笑道：“這你大可放心，我不會在湖北呆多久的，不但我不會，我帶來的這些兄弟一樣不會。”
“大人，您要是走，到時候能否把卑職也帶上？”徐九滿是期待地問。
想到張德堅的人就是自個兒人，韓秀峯拍拍他胳膊，意味深長地說：“你家老爺交辦的差事你已經辦妥了，自然無需再做這個糧官。今後就跟着我吧，只要我韓秀峯有一口飯喫，就絕不會讓你餓着。”
“謝韓老爺賞飯喫！”
“不用謝，趕緊起來，這是你應得的。”
“大人，卑職想先回營……”
韓秀峯豈能不知道他是想回去接着盯吳家兄弟，不禁笑道：“不用回去了，明天一早我就去跟胡大人說我這邊缺一個糧官。”
“卑職要是不回去，吳家兄弟那邊咋辦？”
“這你大可放心，借他們幾個膽，他們也不敢動我分毫！”