太僕寺衙門的團拜、省館團拜、府館團拜，該參加的全參加了。正月裏則忙着走親訪友，初八那天更是在府館擺了六桌上席，邀請在京的同鄉、同僚和故舊。
宴客的前一天，韓秀峯讓大頭去請過文祥，但只做了不到兩個月詹事府詹事就署理上刑部侍郎的文祥卻沒能來赴宴。直到二月初九，文祥才得空來到既熟悉又有些陌生的“厚誼堂”。
開印之後韓秀峯既沒去太僕寺衙門點卯，一樣不會總呆在書肆，而是三天兩頭去南苑。
正因爲如此，文祥好不容易來一趟卻撲了個空。可想到今後會更忙，並且有要事跟韓秀峯相商，硬是在書肆等了一下午，一直等到韓秀峯和大頭騎着馬從南苑回來。
“博川兄，您今兒個怎得空來的，您可是稀客！”
“別嬉皮笑臉，我文祥忙得焦頭爛額，還不是拜你韓志行所賜！”
“這是說哪裏話，我韓秀峯使喚誰也不敢使喚侍郎大人您。”
“好啦好啦，能不能坐下來好好幾句人話。”
“行行行，不過得容我先去洗把臉。外頭的風沙也太大了，您瞧瞧，連脖子裏都是塵土。”
“去吧，搞快點。”
……
韓秀峯很清楚文祥是來興師問罪的，去裏頭洗了把臉，換了身乾淨衣裳，再次回到聽雨軒。
果不其然，剛跨過門檻還沒來得及開口，文祥就緊盯着他氣呼呼地問：“志行，你爲何讓王乃增、雲啓俊他們今後全歸黃宗漢節制，又爲何讓福州、廈門、寧波、上海四個分號全聽薛煥的？”
“黃大人是辦理夷務的欽差大臣，他不能對夷情一無所知，要是再跟之前那般，不管有啥事都先向咱們稟報，咱們再奏報皇上，等皇上再下旨，黃花菜都涼了！”韓秀峯笑了笑，接着道：“至於福州、廈門、寧波、上海等分號，與其說是讓他們聽蘇松太道薛煥的，不如說是讓他們聽兩江總督何桂清的。”
“你……”
“別急，聽我說完嘛。”韓秀峯頓了頓，又輕描淡寫地說：“天津分號雖歸崇厚節制，其實是歸直隸總督節制。今後各分號要是再打探到十萬火急的夷情，得趕緊向兩廣總督、兩江總督及直隸總督稟報，這全是經皇上首肯的，畢竟朝廷正值多事之秋，可不能再延誤軍機。”
“把該推的能推的，全一推了之，志行啊志行，你這掌櫃做得還真夠稱職的！”文祥緊盯着他咬牙切齒地說。
“博川兄，話可不能這麼說，這叫此一時彼一時，我韓秀峯現如今雖成了甩手掌櫃，但絕不是在推諉，而是以大局爲重！”
韓秀峯明知故問道：“推給了誰？”
“別揣着明白裝糊塗！”
“博川兄，難不成皇上命你琢磨這些事？”
“你以爲呢？”文祥反問了一句，唉聲嘆氣地說：“各分號現在是用不着再跟你稟報了，但兩廣、閩浙和兩江關於夷務的摺子卻比以前多了，皇上可能覺得我做過幾年‘厚誼堂’大掌櫃，只要一有夷情就召我覲見，有時候還命我擬旨。”
“如此說來，這些天你淨忙着這些事？”
“唉……簡直是度日如年啊。”
“別唉聲嘆氣了，這就叫官職越大，責任越大！何況不是所有人都能爲皇上分憂的，別人想操這個心還沒機會呢。”
“你說得倒輕巧。”
“那讓我說什麼？”韓秀峯笑問道。
文祥很清楚韓秀峯把鍋甩出去了，就不可能再傻到揹回去，乾脆話鋒一轉：“志行，你最擔心事可能很快就會發生。兩廣總督黃宗漢奏報，英佛二夷正在爲北上做準備，大小近百條炮艇兵船，最遲月底就會啓航。”
儘管早有心理準備，但韓秀峯卻笑不出來了，凝重地問：“皇上咋說？”
“皇上已密諭兩廣、閩浙、兩江、山東和直隸小心提防。”
“嗯，是得提防着點。”
“你……”
“博川兄，我又怎麼了？”
“你覺得黃宗漢、何桂清他們能提防得住嗎？”
“跟我說這些沒用，”韓秀峯不想再打哈哈，直言不諱地說：“事到如今，我只能一心一意做最壞打算。”
文祥不想再繞圈子，也直言不諱地說：“志行，我知道你把堂內的事推一乾二淨並非推諉，而是心灰意冷。也知道你對朝廷、對皇上的一片忠心。事已至此，你能不能再想想辦法，再做做更壞的打算。”
“更壞？博川兄，你這話什麼意思？”
“主戰容易，主和難，真要是有一天兵臨城下，不能沒個人出城跟西夷談。”
“我倒是想去，可真要是走到那一步，別說我這個區區的太僕寺少卿，就算博川兄你這位侍郎大人去，洋人也不會跟你談的。”
“我曉得，我是說總得有個中間人。”
“俄羅斯的那個使臣不是找過何桂清嗎，不是願意幫着調解嗎？