新任直隸提督史榮椿坐鎮南岸，親眼盯着兩千兵勇和地方官員召集的近三千民夫，按欽差大臣僧格林沁給的圖紙修築炮臺，督造攔江鐵戧和木筏。
正準備差人下去瞧瞧剛順流而下的兩條船上裝的是什麼材料，就發現十幾騎順着河岸疾馳而來。再看看馬隊所打的旗號，他大喫一驚，急忙整整官服，拿起腰刀，帶着幾個親衛飛奔下去迎接。
“卑職史榮椿拜見王爺，王爺駕到，有失遠迎，請王爺恕罪！”
“老弟無需多禮。”
僧格林沁沒下馬，而是舉着馬鞭指着正同民夫們一道肩挑手扛的兵勇們問：“史老弟，爲何不召集部屬趕緊操練？”
“稟王爺，炮臺工程浩大，卑職擔心來不及。”
“炮臺修築的再結實也得有能戰之兵去守，擔心工期趕不上，大可移文地方道府多招募些民夫。”
“卑職遵命！”
僧格林沁的臉色這才緩和了一些，翻身下馬，邊大步流星地往炮臺舊址上走，邊冷冷地問：“這些剛招募的兵勇如何？”
提起這個史榮椿一肚子鬱悶，苦着臉道：“稟王爺，這些新招募的兵勇大半無一技之長，不能謀生，只爲糧餉而來，其中不敢鳧渡者竟達上百人！”
意料之中的事，僧格林沁停住腳步，沉吟道：“不敢鳧渡者，撤其水勇口糧。其餘兵勇，從今兒個開始晝夜操練，以擡槍、鳥槍爲應習之技，再能放炮有準，另給工費銀五錢；又能以鳥槍上頭演習純熟，交鋒時可抵長矛者，加給工費銀五錢；
如長矛腰刀各項雜技習演出衆者，每一技加給工費銀一錢；重賞之下必有勇夫，本王就不信練不出一支能戰之兵。”
“王爺英明，卑職這就召集他們操練。”
見遠處升起裊裊炊煙，想到待會兒就開飯，僧格林沁低聲道：“還是等他們喫完中飯吧，先帶本王瞧瞧從福建運來的洋炮。”
“炮就前頭，王爺請。”
“火藥、炮丸呢？”
“稟王爺，卑職擔心火藥受潮，昨兒下午就差人運到了後路，並命專人妥善保管。炮丸跟炮在一起，全堆在前頭。”
“有沒有放幾炮瞧瞧？”
“火藥炮丸金貴，卑職沒敢放。”
“糊塗！不放幾炮你怎曉得這些炮好不好使，犀不犀利？”
“王爺說的是，卑職這就差人去運兩桶火藥來。”
“趕緊去。”
僧格林沁停住腳步，等史榮椿跟親兵交代完，一起來到存放洋炮的地方。
不怕不識貨，就怕貨比貨。
富貴從福建送來的大小十二尊洋炮，看着就比邊上那六尊從京城送來的鐵炮強，連堆在角落裏的鐵彈看着都要比京局鑄造的炮丸圓潤。
見僧格林沁捧着炮丸捨不得放下，史榮椿想起件事，小心翼翼地說：“稟王爺，奉宸苑卿韓秀峯韓大人昨兒下午來過，也看過這些炮。”
“他來做什麼？”
“卑職也覺得奇怪，他說是奉旨來天津採辦疏浚南苑河道海子所需材料的。可這兒是大沽口，不是天津。送炮的那個運官陪他一道來的，他瞧了瞧炮，在附近轉了轉，就帶着幾個隨員乘船去了北岸。”
僧格林沁不認爲韓秀峯來此只是瞧瞧炮這麼簡單，遙望着對岸輕描淡寫地說：“老弟有所不知，這些炮是他差人籌辦的，他過來瞧瞧也在情理之中。”
“原來如此，卑職還真不知道。”
“他有沒有問過別的？”
“沒有，他只是四處轉了轉。”沒幾分察言觀色的本事史榮椿也做不上提督，見僧格林沁臉色不太對勁，想想又擡起胳膊指着西邊道：“想起來了，他在那邊呆的時間挺長。”
“那些人在做什麼？”
“那些是天津縣召集的工匠，正在打造攔河木筏。”
想到海口這麼寬，僧格林沁陰沉臉道：“木筏無用，停
工！”
“停工？”史榮椿不敢相信這是真的，忍不住提醒道：“王爺，木料已運來不少，天津府和天津縣還在想方設法採辦，就這麼停工，就這麼不用，未免太可惜。”
“遵命。”
……
對於韓秀峯這個招呼不打一聲就往炮臺跑的不速之客，僧格林沁的心情無比複雜。
他很清楚韓秀峯不會無緣無故來，十有八九是奉皇上之命來的。他既不喜歡被指手畫腳，更無法接受皇上對他不太放心的事實，很直接地認爲皇上之所以命韓秀峯來，一定是怡親王、鄭親王和肅順等人奏請的。
讓他更鬱悶的是，遇上這種事既不能發牢騷，也不好發牢騷。
畢竟剛纔那十幾尊洋炮是韓秀峯的人送來的，正在趕工的南北兩岸炮臺也是照着韓秀峯年前巡視海防時繪製的圖紙修築的，甚至連親兵們所用的自來火洋槍都是從韓秀峯推薦去南苑效力的河營兵勇們手裏弄來的。
就在他很煩韓秀峯，卻又拿韓秀峯無可奈何之時，韓秀峯正坐在距北岸炮臺不遠處的一間民房門口，邊喝茶邊跟富貴說話。富貴的二兒子吉祥，正忙着同主家一家準備午飯。
“四爺，咱們喫咱們的，真不用等榮老爺他們？”
“他們帶了乾糧，不用管他們。”
富貴想想又忍不住問：“四爺，早上出來時聽崇厚大人說，僧王每隔三五天就會過來巡視。要是遇着了，咱們要不要去拜見？”
“真要是遇着了，自然要拜見。”
“咱們在他眼皮底下轉悠，他會不會不高興？”
“所以咱們得躲着點，能不見就不見。”韓秀峯放下茶碗，看着在村口嬉笑打鬧的幾個孩童，想想又苦笑道：“一次也就罷了，要是總在他眼皮底下轉，見着之後這話還真不大好說。”
“那怎麼辦？”
“他不是缺錢缺糧嗎，咱們大可在錢糧上做點文章，真要是遇上了，就說是給他送糧餉的，至少面子上能過得去。”
“糧我知道，皇上本就命您會同崇厚大人幫着籌辦，可這錢從哪兒來？”
“戶部啊，這得罪人的差事本就是肅順硬塞給我的，回頭給他去封信，請他再給通州的總糧臺下撥軍餉時，多多少少給我留點。再請他想法兒幫我跟皇上討個順道解運軍餉的差事，這麼一來就名正言順了。”
“還是四爺您有辦法。”
“別恭維了，這也是沒辦法的辦法，其實僧王心裏跟明鏡似的，事到如今只能求個面子上能過得去。”
“這倒是，畢竟您是奉宸苑卿，不會無緣無故跑這兒來。”
“不說這些了，還是說說你吧，接下來有何打算。”韓秀峯笑問道。
富貴等了幾天，總算等着這個機會，急忙拱手道：“四爺，我沒什麼出息，肚子裏也沒多少墨水，能有今日全是您提攜的。這回籌辦洋炮雖立了個小功，可就算皇上加恩，這官我還能做多大？”
“接着說。”
“不怕四爺您笑話，我現在腸子都悔青了，當年真不該讓吉祥跟我一道去福建。有您和文大人關照提攜，吉祿不用我再操心，可吉祥卻一事無成，手心是肉手背也是肉，所以想求您和文大人幫幫忙，看能不能幫吉祥也謀個差事，我做不做官無所謂。”
韓秀峯擡頭看看一臉緊張的吉祥，不禁嘆道：“真是可憐天下父母心！”
“讓四爺見笑了，我現在沒別的想法，就剩吉祥這樁心思。”
“吉祿能做上南苑主事，那是因爲在書肆效力了好幾年，就算沒功勞也有苦勞。吉祥跟着你雖一樣是在爲朝廷辦差，可他沒個官身，不在厚誼堂的官員名冊上，皇上壓根兒就不知道有吉祥這麼個人。”
韓秀峯頓了頓，接着道：“所以想一步登天有些難，如果能吃得了苦，我倒是能想想辦法，看能不能送吉祥去宮裏當差，先從藍翎侍衛幹起，先踏踏實實幹幾年。”
不等富貴開口，吉祥就急切地說：“我能喫苦，韓大人，我聽您的！”