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韓秀峯馬不停蹄趕到京城，直奔圓明園繳旨覆命。
結果牌子遞進去等了近半個時辰，又被奏事處太監送了出來，說皇上今兒個沒空召見。
就在他打算先回書肆之時，一個侍衛迎上來說肅順大人有請。韓秀峯跟着侍衛來到一個幽靜的庭院，赫然發現鄭親王和怡親王竟也在。
韓秀峯正準備行禮，肅順便招呼道：“志行，這兒又沒外人，無需多禮，咱們還是趕緊說正事吧。”
“不知二位王爺和大人想問什麼？”
“說說廣東的事兒。”
鄭親王放下鼻菸壺，緊盯着韓秀峯道：“聽曹毓英說英佛二夷往香港、澳門兩地增兵了，大小炮船五六十條，什麼陸戰隊、步兵團和騎兵加起來有三五千，來勢洶洶啊！老弟通曉夷情，面對此危局，本王想問問老弟有何高見。”
怡親王更是直言不諱地問：“韓老弟，本王就想知道，要是我大清放手一搏，有幾分勝算，這仗究竟能不能打贏？”
看着肅順憂心忡忡的樣子，韓秀峯意識到皇上十有八九問過他們該如何應對，只是這個問題太難回答了，沉默了好一會兒才拱手道：“稟二位王爺，下官以爲傾我大清之力，並且紳民能夠齊心，朝廷還是可以放手一搏的。就算剛接戰時受挫，拖咱們也能拖垮他們。畢竟他們是勞師遠征，而咱們是以逸待勞。”
鄭親王深以爲然，不禁回頭笑看着肅順道：“這話本王愛聽，本王早就說過西夷只是虛張聲勢！”
肅順可不敢拿江山社稷開玩笑，不然也不會請韓秀峯過來，不禁擡頭道：“志行，我和二位王爺想聽實話，你不要有顧慮，給我交個實底兒，這仗究竟能不能打？”
韓秀峯不敢再繞圈子，權衡了一番，一臉無奈地說：“下官剛纔說這仗能打贏，就算打不遠咱們還可以拖，想方設法把他們拖垮，但這一切的前提是西夷不會揚帆北犯。可西夷不比長毛，他們不但船堅炮利，而且熟悉海路，要是不在別的地方打，而是直奔天津，那這仗就沒法兒打了。”
“天津守不住？”
“不怕一萬就怕萬一，要是天津失陷，西夷便能長驅直入進逼京城，咱們這些做臣子的可不能拿皇上的安危開玩笑！”
鄭親王最怕的就是這個，凝重地說：“老弟所言極是，看來只有羈縻了。”
羈縻說白了就是既要籠絡也要牽制，可現在朝廷拿什麼去牽制洋人，就算一味的籠絡也得有個人去跟洋人談，並且多多少少得給洋人點甜頭。要是再之前那般打太極拳，變着法兒推諉，洋人絕不會答應。
可想到皇上的態度很明確，除了“羈縻”之外沒更好的辦法，韓秀峯只能躬身道：“英佛二夷從其本土調那麼多兵來，不曉得要耗費多少糧餉，不達目的他們是絕不會善罷甘休的，下官估摸着他們這兩三個月內便會起釁。”
“他們會先攻哪兒？”肅順緊鎖着眉頭問。
“古人云不戰而屈人之兵，下官估摸着他們一樣不想跟咱們硬拼，十有八九會先犯廣州，等攻佔廣州之後瞧咱們的態度。咱們要是還不答應他們的條件，他們纔會北上，很可能會先去上海，甚至鎮江、常州，以幫長毛爲威脅。咱們要是依然不答應他們的條件，他們一定北犯直隸乃至京城。”
鄭親王想得很美，肅順可不敢把希望寄託在這上面，沉吟道：“葉名琛靠不住，我估摸着王懿德和何桂清一樣駕馭不了。當務之急得趕緊找一兩個願意跟西夷打交道，並且能跟西夷說得上話的人，去跟西夷周旋。”
“雨亭，滿朝文武全是迂腐之輩，你說的這樣的人可不好找。”怡親王放下茶杯道。
韓秀峯頭大了，但面對他們這三位又不好當縮頭烏龜，只能硬着頭皮道：“肅大人，要是您和二位王爺信得過秀峯，秀峯願意馳赴廣東，去跟西夷周旋！”
“志行，我知道你對朝廷、對皇上的一片忠心，也知道你是最合適的人選。可你要是去了廣東，皇上要是再問起夷務，我等都找不着個人商量。何況西夷不一定願意在廣東談，他們要是北犯天津怎麼辦？”肅順頓了頓，接着道：“你在兩江爲過官，對兩江官員比較熟悉，仔細想想，兩江官員中有沒有合適之人。”
韓秀峯想了想，擡頭道：“蘇州知府薛煥辦事勤勉，爲官清廉，且不迂腐。據下官所知，他在隨已故巡撫吉爾杭阿攻剿小刀會亂黨時還曾跟西夷打過交道，下官覺得他倒是個能跟西夷周旋的人選。”
提起薛煥，肅順不禁笑道：“志行，看來你腦子裏淨想着西夷了。”
“大人何出此言？”
“要是沒記錯，薛煥早不做蘇州知府了，現在好像是蘇松糧道。”
“他升官了，我還真不知道。”
“何桂清保奏的，遷蘇松糧道的時間也不長，既然你覺得他是個能與西夷周旋的人選，那我明兒一早就奏請皇上，命薛煥爲蘇松太道，讓湯雲松爲蘇松糧道，把他倆對調一下，讓薛煥去上海一心一意地跟西夷周旋。”
“大人英明！”
“這算什麼英明？”肅順不無自嘲地笑了笑，接着道：“與西夷交涉，跟西夷的事，在諭旨中沒法兒寫。你回頭給他寫封書信，他到上海之後該做些什麼，一五一十跟他交代清楚。最好命‘厚誼堂’上海分號全力協助，只有知己知彼，他這差事辦起來才能雙手。”
“下官明白，下官遵命。”
“再就是天津海防，你從天津和保定上的摺子皇上都讓我看了，正如你所說不怕一萬就怕萬一，該做的準備還是得做。天津那邊缺些什麼，人也好，錢糧也罷，趕緊開口，我去跟陳孚恩說，讓他儘快辦理。”
韓秀峯早有準備，從懷着掏出一份在保定擬的清單道：“天津那邊需要些什麼，秀峯全列下來了，請大人過目。”
“好，我先瞧瞧。”
……
在海防事上，肅順真叫個從善如流，看完清單便差人送給兵部尚書陳孚恩。至於光靠直隸糧道撥給的那點糧餉遠遠不夠，得讓長蘆鹽運司和天津府協濟的事，他一樣差人去讓穆蔭和杜翰兩位軍機大臣趕緊辦。
韓秀峯看得暗暗咂舌，心想他現在雖不是大學士卻勝過大學士，雖不是軍機大臣卻勝過軍機大臣。相比之下，彭蘊章那個首輔真名不副其實。