如今朝廷的十三萬大軍已聚在一處，精銳之師排陣在前，只等燕王迎頭而上給予痛擊。
耿炳文觀望了一陣，心裏卻又漸漸不踏實起來……這感覺不太妙，他卻一時抓不住是什麼在困擾着自己。
無論兵力、排兵佈陣、所佔地勢以及燕王最缺乏的師出有名，他耿炳文都佔盡了，照理不該有什麼疏漏……
身後馬蹄聲急，前來報信的兵士幾乎沒能勒得住馬。耿炳文看到那人臉上不可置信的神情，心裏猛地一沉。
“城西南遭遇突襲，兩座營寨接連被攻下！”那人喘息未定，難掩目中恐懼之色。
耿炳文終於明白自己的擔心在何處，迅速轉頭望向陣前。
是了，燕軍陣前並沒有燕王朱棣的身影！
他並沒有選擇正面出擊，反倒繞至身後的西南門，出其不意的奇襲試圖打亂朝廷軍的陣腳。
也就在這個當口，正對着自己的燕軍主力發起了進攻，一時鼓聲喊殺聲大起，張玉、朱能、譚淵已領着燕軍主力直衝入廷軍陣中。
耿炳文按下心中急惱，指兵迎擊，滹沱河岸邊頓時殺戮四起。
但很快，他發現自己的陣後亂作一團，耿炳文急轉身在陣中回眺，從後頭殺氣騰騰衝將過來的那個身影，不是燕王是誰？
那個身影，執堅披銳，橫掃掠陣勢不可擋。如此氣魄將那耿炳文看得心驚膽戰。他覺得之前，自己還是大大低估了這位鎮守邊疆的戰神……
比耿炳文更加心驚膽戰的，還有一人。
桐拂此刻雙目緊閉，死死捂着雙耳，但外頭廝殺慘呼的聲音依然不絕，聲聲傳入自己的耳中。
她本已繃緊的心思，彷如火燎刀剮般，刺痛不已。利器穿透肌膚的猙獰聲，令她幾欲作嘔……
最可怕的是，他執劍的那隻手就在她的眼前。但凡她睜眼，看到的就是無休無止的殺戮，是被他斬於劍下的痛苦絕望的一張張面容……
這是修羅場……是比夢魘更可怕的存在……
她恨不得此刻有人將自已一巴掌拍暈了，再不用受這驚懼絕望之苦……
如今轉眼竟已是腹背受敵，耿炳文麾下朝廷軍已然大亂，完全沒了陣法，死傷無數。
耿炳文見勢不妙，領頭往東奔去，欲與滹沱河東面列陣的數萬人會和，以謀退回城中堅守。
這一路奔逃倒是未遇阻攔，眼見已與東側的餘部會和，耿炳文卻聽見身後傳來馬蹄呼喝聲。
轉頭看去，後頭追來三十餘燕軍士兵，領頭的人他識得，燕王的左膀右臂，朱能。
耿炳文瞧這陣勢不由大怒，自己好歹領着數萬人，這朱能領着區區三十餘騎就追殺過來。如此挑釁，實在不能忍。
耿炳文勒馬迴轉，身後原本跟着一起逃走的士兵也紛紛轉身抗敵。
豈料那朱能非但沒有退縮，反而精神大振，揮舞長刀發了瘋般領着那三十個死士，直直衝入耿炳文的陣中。
在如此可怖的不怕死的打法下，廷軍再次崩潰亂了陣腳，衆人從手忙腳亂地應付到爭先恐後的逃竄……壓根不是殺紅了眼的死士的對手……
不停有人倒下，不斷有人落入河中，如枯木傾頹，殘雪撲落蕭肅……
滹沱河被鮮血浸染，彷彿硃砂傾覆，猙獰觸目的顏色泱泱延伸開去……
死傷無數，溺水者無數，棄甲投降者三千餘人……
耿炳文眼看此情景卻完全無可奈何，而被嚇破了膽的兵士們已再難集結，他只能帶頭狼狽逃向城中。而這一路入城，逃兵互相推擠踐踏，又死傷無數……
桐拂不曉得這外頭的殺戮是何時止歇的，她大約是在晃動中最終失去了意識，再次醒來，她看到的是燕王軍帳裏的情形。
此刻，這裏站滿了人，皆是甲衣未卸，猶沾着血跡和刀劍的痕跡。
外頭有人嘶聲大喊，“我乃駙馬，勿殺我！”
很快一羣人被捆綁着入來，爲首那人仍在喊着自己是駙馬，試圖掙脫鉗制。
“住口！”朱棣忽然出聲喝道，將那李堅嚇得立刻止了聲。
“你還當自己是駙馬？！你我既是親戚，你如何又助那忤逆暴虐之徒？此罪難饒，速押去北平大牢！”
李堅再想出聲，已被人塞了嘴，拖出帳外。
見到另一人，朱棣卻是立刻起身，大步上前，親手將他扶起鬆了綁。
桐拂瞧得清楚，那人身形魁梧，身上盔甲已散開，衣衫破爛露出墨色紋身。那紋身，竟是操舟之人常繪的印記。
朱棣取了手邊的衣衫替他穿上，纔開口道：“顧大人，太祖在天有靈將你送來助我！”
顧成未料到燕王有此一句，一時愣住。
早年自己不過是個行舟之人，追隨太祖後，擒妖賊、平貴州、征討雲南……鎮守貴州將近二十年間，平叛亂數百，誅殺其首領而安撫餘衆，蠻族盡皆順從……其間有人告發他接受賄賂，太祖竟以他勞苦功高爲由並未追究……
思及此處，顧成不禁哽咽道：“老臣是爲奸臣逼迫，犯下大逆之罪，罪無可赦。老臣有幸見到殿下，就如見太祖。如若老臣不死，願以犬馬之誠相報！”
朱棣亦動容，“今日就送顧大人去北平，助我守城！”
之後，燕王又出帳安撫被俘朝廷兵士，任其去留，去者可得盤纏援送出境……原以爲會被燕王斬殺的俘虜們，自然欣喜不已，一夜間，大批軍士歸附……
此番雷霆手段，安撫招買人心之能，除了歎爲觀止，桐拂實在也不知該如何作想……不過一旦思及大戰中，他如惡魔附體般的殺伐酷厲，她又忍不住一身的冷汗……
待議完次日攻城之計，帳中只餘下朱棣一人，他才覺出疲累之意。將戰甲脫了，也顧不上包紮傷口，倒頭就睡。
他很快就陷入沉睡，手垂在榻邊，一顆琥珀珠子，自那袖間滑落，咕嚕嚕滾出去好遠。