金幼孜瑟縮了一下，“自然是人……哎，你是不是偷偷喝酒了？若被你爹發現了，不是又要受罰……”
桐拂眼眶有些酸，“都是我不好，將小柔弄丟了……爹爹惱我也是應當的……孃親若是還在，不知會多傷心……或許我真的不是人，只會給身旁的人帶來麻煩……”
“莫要胡說，很多事情皆是天命，左右不得，並不是你的錯……”他本不善言辭，瞧她傷心透頂的樣子，更是不知如何勸慰。
她猛地擡眼，“我不該來的，已經連累過你一次，以後……不會再打擾了……”說完就往外走去。
金幼孜也顧不上，將她扯住，“你在胡說什麼？怎麼連累了？我說我被你連累了麼？”
我願意被你連累，你知道麼……他心裏過了過，卻沒說出口。
她瞧見他一直背朝着外頭，替自己擋着斜飛入廊下的雨，身上衣衫早已溼了大半。
“我又見了陶先生，他說……他說我是水中凝成的魂魄，會連累身邊之人……我不知道爲什麼會這樣，不管是不是真的，小柔定是因爲我入了宮，孃親或許也是因爲我才那麼早離開了我們……還有爹爹，他一直不開心……”
“所以你懂了麼？！”她掙脫他的手，“公子，以後我們還是從前陌路，只盼公子莫要將這些說與旁人聽。保重……”
說罷，人已跑進夜雨之中，很快沒了蹤影。
金幼孜渾身溼透也不自知，怔怔望着她背影消失之處。
……
馳援永平，出乎意料的順利。不出六日，燕軍已將統帥遼東軍圍攻永平的吳高打敗。
李景隆帶領的五十萬人馬已進抵河間駐紮。其中十萬精兵將赴北平，另十萬赴通州。而近三十萬主力，將守鄭村壩，等待從永平歸來的燕軍。
這番佈置不可不謂周到，然而此刻，燕軍卻並未如李景隆的料想班師回北平，眼下正駐紮在一個更加令人出乎意料的地方……
“明日，我一人入城即可。”朱棣的話說完，大帳內一片沉寂。
諸將雖也不是第一次被這位不按常理出牌的統帥驚到，又實在覺得，這一出太過兇險。
寧王，太祖十七子，十五歲就藩大寧，統甲兵八萬戰車六千，更有戰鬥力可怖的朵顏三衛。彼時會和諸王出塞作戰，謀略出衆。太祖曾贊燕王之善戰，寧王之善謀
燕王早有取大寧，截遼東之意。而此番朝廷召寧王回京，寧王竟抗旨未還，被削三衛。即便如此，寧王彪悍的實力仍在，燕王單騎入大寧，豈不是有去無回？
“李景隆十萬精兵很快就可達北平，城內如今算上老弱男丁，也不過一萬。末將認爲，當回援北平”終是有人忍不住出聲道。
“來人，擬信！世子當死守北平，不可出城迎戰！違者，斬！”朱棣一字一句，再無人敢出聲質疑……
難得晴日，朱棣挽繮而立，面前是大寧高聳的城牆，那城牆之後的一切，他都必須得到。
看清那物件，他不覺露出難得笑意。
給世子的信送出不久，就收到北平的回信。一封來自熾兒，表明死守北平定不負父王所託之心。
另一封來自妙雲，裏頭是一對護腕，這其中一個護腕上縫嵌着一枚琥珀珠子。
這珠子當初是在真定大敗耿炳文之時，莫名出現在自己榻上，之後又不知去向。
此番妙雲在爲自己收拾隨身行囊時，竟又尋得了這珠子，且將它縫在了護腕之上……
他伸手輕撫那珠子，想着她在燈下細細繡縫……容色勝遠山芙蓉，卻又不流於柔媚之俗。顧盼神飛間，英氣迫人……
城門隆隆的開啓聲，令他回過神來，當下再不遲疑，催馬單騎直往城中而去……
滴漏聲聲，篆香已老，這座大寧城的官驛中，一片靜謐。
桐拂立在窗邊，她身處的這間屋子，應該就在燕王寢屋的旁邊。她身後的衣施上，掛着他的甲冑。應是剛被人擦拭過，光亮如新。
方纔她聽見旁邊屋子裏傳來他與人交談的聲音，之後他似是將那幾人送出屋子，又很快折回去。再之後，她聽見牀榻吱呀一聲，顯然他已就寢。
此刻她從微微敞開的窗櫺處望出去，迴廊裏是三步一崗寧王的護衛，院子裏也時時有人巡視而過。逃，是沒辦法逃走了。
怎麼來到這裏的，她已經懶得去琢磨。總之她到了這座叫做大寧的城池，而方纔，又親眼看了一出好戲。
戰場上殺伐決斷的燕王，執着寧王的手，一聲聲十七弟言辭切切，將自己各般無奈、痛苦和悔意一一訴出……掏心掏肺，聲情並茂……若非親眼見過他冷血狠厲的那一面，桐拂也差一點點被他感動……
寧王起初尚疑慮重重，到後來也不禁唏噓再三，竟親自提筆書信與皇帝，替其說辭。並挽留這位四哥在大寧城中盤桓幾日，二人敘敘舊……
燕王又是一番感嘆，末了提到可否允手下幾名文職之員入城，武將及兵士仍遠遠扎於城外……
寧王並未思慮太久，畢竟幾名手不能提的文官入來，顯然生不出什麼事來，遂很快也允了……
依桐拂與燕王不多的這幾回相遇，她曉得這其中必有古怪，但這其實與自己也沒有多大幹系。她只是覺得，這樣遠遠的離開金陵，爹爹和小柔，還有柚子，或許反而他們都會好起來……自己若當真只是一縷魂魄，還是離開他們越遠越好……
門咿呀一聲，有人入來，桐拂忙閃身躲在一旁的屏風之後。
透過縫隙看出去，是個身着宮女衣裙的女子，手中捧着茶具。
那宮女將茶具放在案上，緩緩蹲下身子，開始抽泣起來。豈料越哭越傷心，到後來只能用手緊緊捂着嘴，纔不至於發出聲音。
到後來，那宮女忽地起身，從一旁的木櫃中翻出一條長綾，踩着凳子懸上樑去。仔細地打了個結，雙手揪着那長綾，一邊哭泣着，一邊將脖子套將進去……