起先她似乎是被抗在誰人的肩頭，之後就被甩進了馬車。除了聽見馬蹄聲聲，能感覺到馬車轆轆前行，並沒有別的動靜。
馬車走了很久，且有上行之勢，桐拂覺得自己八成已經出了大寧城。
待馬車停下的時候，她聽見鳥語蟲鳴，山風呼嘯，又似有人在低聲啜泣。
桐拂就有了不太好的預感。那哭聲並不遠，而且似乎有好些人在一起哭泣。聽到後來，只覺得頭皮發麻……
又候了好一會兒，總算聽見有人上了馬車，將那麻袋的口鬆開。
桐拂腦袋一伸出來就看見一個熟人，金忠。
剛想說話，金忠示意她不要出聲，返身下了馬車。
桐拂跟在後頭，此處確是一處山間，但山不高，頂多算是個山崗。這麼看下去，大寧城彷彿一頭蟄伏的巨獸，在黃昏的餘暉中沉默着。
“我方纔聽見有人哭……”桐拂小聲問金忠。
金忠示意她向不遠處看去。
那裏是一處簡陋的山亭，此刻四周圍滿了兵士，皆手執兵器，竟未發出半點聲響。
而那亭子中間，影影綽綽站了不少人，且看上去多是華衣錦裙釵環琳琅的女子……這些女子年齡不一，好些正垂目拭淚或相擁而泣……
“她們……”桐拂看不明白。
“寧王的妃嬪和子女。”金忠淡淡道。
一陣山風過，桐拂覺得寒意頓起，“你們竟連婦孺都不放過……”
金忠沒吭聲，過了好一會兒才道“事情不都是你看到的樣子，就好比你自己，你看着像是個人，其實卻不是。”
桐拂被他噎得一時說不出話來，卻發現山下的城門邊有了動靜。
先是有一隊隊的宮人迤邐魚貫而出，擡着錦毯案几，捧着禮器酒盞。很快在城門外的一處空地，搭設了坐席。雲錦緞旗、絲綢帷帳在落日夕暉中，明豔而華貴。
很快就有二人攜手而出，桐拂還沒瞧清楚，就聽見不遠處的哭泣聲立時響了起來。
那二人正是燕王和寧王，神態歡愉輕鬆，一派兄友弟恭的祥和。
眼見着城門下歡語笑言，推杯換盞，竟是送別的意思。桐拂就更加莫名了，這看起來燕王要離開，寧王殷勤相送，直送到城門外。雖不是執手淚眼，但也是送君一別心有慼慼……
而這燕王將寧王的妃嬪偷偷抓了，卻押在這山崗之上，若說是以此爲脅迫，好像也說不太通……
遲疑間，猛聽見呼喝聲起，無數的兵士自山崗的隱蔽處現身，衝下山去，頃刻間將那送別踐行之人圍了個密不透風。桐拂瞧得清楚，大旗上的燕字格外耀眼。
寧王此刻雖手執酒盞，但仍未顯出慌亂之色，看得桐拂心裏就是一讚。復又覺得燕王這一招，用在被人家的家門口，實在過於託大和兇險了……
正思量間，城門大開，瞬時千騎涌出，揚起的塵土瀰漫間幾乎將那之間的身影都遮蓋了去。
待黃煙塵土散落，桐拂纔看清寧王的神情，那裏面是震驚絕望之後的一片寂滅。
桐拂望向馬背上那些清一色身材魁梧、驍勇異常的蒙古兵士，“怎麼……怎麼會有蒙古的騎兵……”
更令她驚訝的是，若是沒看錯，有那麼幾個，她似乎有些眼熟……
“十年前，太祖將歸化大明的蒙古人族安置，並設朵顏、福餘、泰寧三衛。寧王就藩此處，節制東北軍兵，這朵顏三衛自然就在寧王的管轄之內。”金忠緩緩道。
“可……可蒙古人爲何會甘心……”桐拂找不到合適的詞。
“銀子、寶鈔，自然會讓他們心甘情願。”金忠打斷她，“說來，你也爲了招攬朵顏三衛奔走辛苦了一陣……”
桐拂腦袋裏一聲咣噹。她這才明白這些日子跟在金忠後面，滿大寧的溜達，到底是在幹什麼。
自己一個金陵城湖邊長大，靠着湖鮮以爲生計的女子，竟有一日會在這風沙漫天的大寧城裏，摻和進權謀算計、收買叛離的詭譎風雲之間……
而陶弘景的另一番話，猛地撞入她的腦海，令她一時冷汗涔涔。
姑娘既然由水中凝聚而生，福禍亦皆從中來，善恩一念，姑娘當需慎重……若惡念蒙心，恐傷及至親之人，乃至禍亂天下亦不可知……
金忠覺察她的沉默，轉頭看見她臉色蒼白，不覺失笑，“你不是挺能耐的？刀子頂在人家喉嚨上，一屋子的蒙古人也沒把你怎麼樣。這會兒想想，害怕啦？”
桐拂沒什麼力氣繼續想下去，“我是不是知道的太多了，你們是不是不會放過我了……”
“有件事你要搞明白了。”金忠很好脾氣地望着她，“是你自己出現在這裏的？可有人脅迫你來？也是你自己要求，代替那個大寧宮的小宮女伺候燕王的，又可曾有人強迫你了？”
他停了停，“你不會當真以爲，我畫的那個符字，能將你吃了？”
桐拂擡手看着手背上那個圖案，已經淡去了不少，忽然振奮道“那我現在可以離開了？！”
“現在又不成了。”金忠很遺憾地望着她。
桐拂一口氣沒順過來，“你什麼意思？！怎可出爾反爾？”
“這第一條，我卜了一卦，你確實異於常人，而且看起來有可用之處。這第二條，我又卜了一卦，你是自金陵城而來，你的名字我也卜到了。所以你覺得，王爺他會查不到你的家人？”金忠手指扳得很起勁。
桐拂的心裏立刻涼了，“我的家人……你們想怎樣？你們想怎樣我都願意……”
“不不不，”金忠很快地打斷她，“你的家人眼下很好。你父親是鈴醫，祖上曾在太醫院爲官……這當然沒什麼。至於你的妹妹……”
“小柔，小柔她只是個普通的……”
“或許她從前只是個普通的女子，但如今……”金忠再一次打斷她，“你說怎麼這麼巧，她就在當今皇上的身邊呢？”
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