曹操送走了曹昂，讓他趕到鄴城，自己留下守城，用意很明顯，這是要不惜一切代價守住宛城，拖住袁術，爲袁紹爭取時間，爲兒子曹昂鋪路。將來袁紹看在他這份功勞的份上，多少要照顧曹昂一些。
換句話說，曹操寧願死也不肯轉投袁術。什麼談判，什麼交換人質，都不過是緩兵之計。
蔡瑁還沒說完，袁術就炸了，破口大罵，嚷着要立刻攻城，親手砍死曹操，以解心頭之恨。閻象連忙將他抱住，苦苦勸說。人質還在曹操手裏扣着呢，真要攻城，曹操把諸將的家眷往外一推，誰攻城就砍誰的家眷，到時候誰敢動？
再說了，你以爲現在兵力多了就有優勢？你也不想想那些多出來的兵力是怎麼回事，他們不久前還是南陽世家的部曲，現在讓他們去攻宛城，到時候他們的家主振臂一呼，棄械投降是輕的，弄不好臨陣倒戈，殺咱們一個措手不及。
袁術氣得臉色發青，倒在席上直喘粗氣。
孫策坐在一旁，也覺得形勢不容樂觀。閻象說得有道理，這宛城還真不能輕易攻擊。那一萬多新增的兵力根本靠不住。你以爲俘虜了他們，他們就死心塌地的爲你賣命？嘿嘿，說不定他們正等着捅你一刀的機會呢。袁術爲什麼把他和周瑜兩部併入中軍？還不是擔心那些營裏新附的士卒不安全。這要是上了戰場，誰知道他們會不會直奔故主而去，或者倒戈一擊。
“滾，都給我滾！”袁術一腳踢飛面前的半截案几，連聲喝罵。
閻象搖搖頭，嘆了一口氣，深深地看了孫策一眼，走了大帳，其他人也跟着走了出去，除了孫策，大帳裏只剩下袁術孤家寡人一個。袁術一聲長嘆，連罵人的力氣都沒有了，癱在座位上，兩眼看着帳頂，呵呵怪笑起來。
孫策心裏也是一聲嘆息。他莫名的想起了袁術留在歷史上的最後記載，和眼前的情景依稀有些暗合。難道這是命中註定，不管怎麼折騰，他都是衆叛親離的命？又或者說，我的到來不僅沒能拯救他，反而加速了他的滅亡？
難道就這麼算了？那不行啊，既然選擇了戰鬥，就算是粉身碎骨，也必須戰鬥到底。
可是，怎麼才能搞定眼前的困境？如果眼前的麻煩都解決不了，連南陽的世家都擺不平，還談什麼和天下的世家較量。
就在孫策開始懷疑人生的時候，帳外忽然傳來一個熟悉的聲音，接着便是一陣喧譁。袁術騰地坐了起來，剛準備衝出去，孫策搶先一步攔在他面前，低聲說道：“將軍，我去看看。”
袁術盯着孫策看了片刻，用力點了點頭，緩緩坐了回去。
孫策轉身出帳，首先叫過攔在帳門口的雷薄，讓他安排人給袁術換張案，將大帳裏收拾一下。雷薄瞅瞅孫策，回頭向大帳裏看了一眼，見帳中一片狼藉，袁術垂着頭坐在一片雜物中，連忙轉身去安排。
孫策向前走去，推開擠在一起的人羣，看到的卻是周瑜。孫策愣了一下，周瑜怎麼回來了，他不是應該去武關迎蔡邕嗎？他剛準備說話，這才發現周瑜身邊還有一個人，一個風塵僕僕的老人。他相貌出衆，五官端正，特別是鼻子又高又挺，讓人過目難看。只不過現在他的精神狀態很不好，滿臉愁苦，鬢邊的白髮瑟瑟發抖，強打精神和閻象等人見禮寒喧，聲音嘶啞，伴隨着一聲聲悶悶的咳嗽。
這就是蔡邕，那個名滿天下的名士，號稱後漢最全能的才子？感覺