曹操讓夏侯惇去準備必須必要的糧草物資，讓曹仁率領從東郡帶來的嫡系人馬增援曹洪。東門、南門外就是淯水，被荊州水師控制，西門外就是孫策率領的主力，突圍的方向只能是北門。原本計劃退守內城，爲收縮兵力才考慮放棄北門，現在要突圍，北門就不能放棄了，必須堅守。
曹操趕到西門，正看到婁圭轉身看着內城東門方向，臉色蒼白。不過曹操意外的是看到了另外一個人——文聘。他很驚訝，顧不上和婁圭說話，趕到文聘面前，握着他的手。
“仲業，傷好了？”
文聘笑笑，面容有些疲憊。他不動聲色地抽回手。“不礙事了，多謝將軍關心。”
曹操感覺到了文聘的那絲冷漠，暗自嘆息，順手拍拍文聘的手臂。“若早知仲業無事，我也不用這麼擔心了。這裏就交給仲業？”
文聘很意外。曹操哈哈大笑，取過婁圭手中的令旗，塞到文聘手中，拉着婁圭向一旁走去。婁圭心中不快，卻不敢發作，只得跟着曹操下了城牆，來到內城門外。此時，被第一塊巨石衝撞起的塵埃已經漸漸落定，露出殘破的院牆和倒塌的屋舍。婁圭看得心中一緊，頭皮麻酥酥的。
“子伯，這就是城外剛剛射進來的兩枚石彈之一。你在西門應該聽到聲音了吧？”
婁圭噤若寒蟬，連連點頭，卻說不出話來。
曹操苦笑道：“子伯，宛城怕是守不住了，我想盡快突圍。你是跟我走，還是留下？如果跟我走，就抓緊時間回去和家人道別。如果想留下，我就將內城交給你，保護人質有功，袁公路應該不會爲難你。”
婁圭驚駭莫名，瞪着曹操半晌沒說出話來。昨天說得好好的要堅守待援，怎麼一天剛過，曹操就想棄城而走了？他忽然明白了曹操帶他來看那枚石彈的用意，迅速權衡了一下利弊。且不說曹操突圍能不能成功，就算成功了，他也無法向袁紹交差，與其跟着他冒險，不如留在宛城。獻城有功，再加上那些人質，袁術應該不會爲難他，說不定還會重賞他。
曹操嘆了一口氣，不捨地拉着婁圭的手。“本想與子伯一起縱橫天下，天意弄人，孫策兇猛，宛城得而復失。子伯，人各有志，我就不勉強了。你放心，盟主面前，我會一力承擔，絕不連累子伯及宛城諸賢。”
婁圭很慚愧，幾次想改變主意，跟着曹操一起走，但話到嘴邊又咽了回去。曹操是一個可以相交的朋友，但他的實力太弱了，無法實現他的願望。
曹操將內城交給了婁圭，悄悄調整城防，大軍人人帶十天干糧，在北門集結，做好了突圍的準備。
北門的戰鬥突然膠着起來，陳瑀苦戰一日，雖然擊破了城門，卻未能攻入城內。
——
夜色降臨，孫策和周瑜換防，回到大營休息。
龐統已經安排好了晚餐，孫策卻沒有立刻喫，他要等黃承彥父女一起用餐。將臺雖然比宛城的城牆高，但離得太遠，他看不到城裏的情況，不清楚巨型拋石機的攻擊效果，要等黃承彥來確認一下。
正在等待的時候，蔡邕來了。孫策很意外，卻還是起身迎接。蔡邕邁着方寸進了大帳，聞着飯香，吸了吸鼻子。“打擾將軍了。”
孫策哈哈一笑。“先生，你不就是踩着點進來的嗎？別客氣了，坐吧，待會兒一起喫點。”他一邊說着，一邊將蔡邕讓到左手邊的尊席。蔡邕很滿意，謙虛了兩句便入了座，撫着鬍鬚，很嚴肅地說道：“我聽周公瑾說，你曾和陸季寧討論過天道？”