許貢看出了門客們的疑惑，卻什麼也沒說。他的心情很糟糕，很想殺個痛快，但他知道不能這麼幹。也許孫策就等着他這麼幹，只有如此，他才能不戰而勝。
在吳郡任職多年，許貢對吳郡世家的實力非常清楚。盛憲任吳郡太守時，他任吳郡都尉，就覺得盛憲對吳郡世家太過寬縱，提了幾次意見，盛憲卻不肯聽，反斥他多事，兩人因此不和。盛憲因病去職，他接任吳郡太守，想對盛憲不利，卻遭到了高岱的強烈反對，最後只能不了了之。
高岱只是一個書生，但他背後站的是吳郡世家。殺了高岱很容易，可是得罪了吳郡世家，他這個剛剛上任的吳郡太守就做不成了。他本想緩幾年，立穩根基再做計較，沒想到孫策來了，接着劉繇又來了，吳郡成了戰場，成了雙方爭奪的焦點。
孫策兵臨城下，他們爭的與其說是姑蘇城，不如說是吳郡世家的人心。大戰在即，陸康等人出城去投孫策，這當然不合許貢的心意，但他們能從容出城就足以說明吳郡郡兵並不完全聽他許貢指揮，還有相當多的人在坐觀成敗。
姑蘇城太大了，八個陸門，八個水門，他根本控制不過來。就像這吳郡的人心。
“走就走吧，等擊敗孫策，再找他們算賬。”許貢咬着牙，眼角不受控制的抽搐，露出幾分猙獰。“正想找機會收拾他們呢，他們還送上門來了。傳令諸將，大饗士卒，明日大戰，殺了孫策，看這些吳兒還能依附誰去。”
許貢累了，回到席上，以手支額，心跳快得讓人不安。他現在很亂，想找個人商量，卻不敢相信任何一個人。原本許靖是可以信任的，可是許靖走了，一去不復返，就像逃難似的。這讓他既失望又不安。
難道我真的不是孫策對手？真是笑話。我有大軍一萬，他只有五六千人，我怎麼會敗。虎丘可是闔閭冢，孫策立營於冢上，這不是自尋死路麼。
明日看我大破孫策，回頭再收拾這些吳郡世家。許貢給自己鼓了鼓氣，轉身入室，和衣躺在牀上。
——
朝陽初升，虎丘。
陸康跟着沈友拾階而上，來到千人石上，見地上一塵不染，空蕩蕩的，只有中間鋪着席，擺着一張案，案上一博山爐，香氣嫋嫋，一支赤玉如意，溫潤如水，燦爛如火。
陸康站住，回頭打量着沈友。“子正，這是何意？”
沈友笑笑，伸手一指。陸康轉頭一看，見蔡瑁快步走來，身後跟着幾個侍從，兩人扛着席，一人捧案，一人捧香爐，一個捧如意。來到跟前，迅速鋪席，設案，擺上香爐和如意，片刻之間便設好坐位，侍從們魚貫而去，腳步輕快無聲，步調整齊劃一。
蔡瑁伸手相邀。“陸公，請。”
陸康看看，明白了，欣然入座。
又有兩名侍者趕來，一人在席後設下一旗座，一人展開一面錦旗，插在座上，旗上花團錦簇，中間一篆書大字，正是陸家的陸字。陸康看了，笑着搖搖頭，不以爲然。
“孫將軍何在？”
“孫將軍正在劍池旁習武，稍後就到。令從孫陸議隨侍，陸公如果想去看，我可以陪你去。”
陸康擡頭看了一眼，見劍池旁的確有幾個身影縱躍往來，寒光點點。他搖搖頭。“久聞孫將軍聞雞鳴