刀盾手慘叫着，摔落在地，發出一聲沉悶的巨響，口吐鮮血，抽了兩下就不動了。
在這片刻時間中，紀靈連殺三人，擋住了曹軍士卒的進攻。潘璋見狀大怒，提刀來戰，用盾牌架開綠紀靈的長矛，揮刀猛劈，一口氣連剁三刀。矛杆被他砍斷，紀靈扔掉半截矛柄，拔出戰刀，衝上了木橋，與潘璋在搖晃不定的木橋上貼身近戰。
一連串的脆響過後，紀靈手中的戰刀再次被潘璋砍斷，一個措手不及，大腿捱了潘璋一刀，踉蹌着退了兩步，險些摔下去。親衛們擁了上去，拖着紀靈就退。紀靈回到城垛上，振臂推開親衛，搶過一柄斧頭，猛劈木板。固定用的鐵鉤被他砍翻，木橋晃了兩下，潘璋嚇了一跳，衝了過來，揮刀再砍。
紀靈舞動斧頭迎戰，兩人殺得難分難解。紀靈一邊擋住潘璋，一邊喝令親衛們砍大橋。親衛們刀斧齊下，很快就將木橋上的鐵鉤砍斷。木橋傾斜，潘璋站立不穩，摔了下去，啃了一嘴泥，氣得破口大罵，翻身爬了起來，又向不遠處的一輛攻城車衝去。
“倒油，放火！”紀靈連聲下令，將幾鍋燒得正熱的油倒了下去，又扔下幾根火把，油立刻着了，烈焰逼人。摔下去的士卒紛紛避讓，還是有幾個被火燒着，驚慌的大喊着。
趁着曹軍的慌亂，紀靈糾集殘部，奔下城頭，翻身上馬，向南門奔去，撤出了魯縣。等潘璋攻上城頭，已經連紀靈的影子都看不到了，城頭空蕩蕩的，連守軍士卒都看不到幾個。潘璋氣得大罵，卻無可奈何，只得派人通知曹昂。
曹昂登上城頭，和陳宮沿着城牆走了一圈，越看越不安。連袁譚圍城的時間在內，他們整整用了十個月纔拿下魯縣，付了近萬人的傷亡。魯縣也被打殘了，多次破損，城頭倒處可見屍體和血跡，煮油用的鐵鑊、剛從房上拆下來的木料，面有菜色的民伕，到處透着絕望。
曹昂轉身看向陳宮。“公臺兄，我們要追擊嗎？”
陳宮搖搖頭，不緊不慢地說道：“窮寇莫追。我們的傷亡也不少，這城又殘破成這個樣子，必須抓緊時間修補。孫堅在側，他一旦來攻，我們未必能守得住，這幾個月就白辛苦了。”
潘璋憤憤不平的罵了兩句。他雖然先登破城，卻沒能抓住紀靈，只能看着守在城南的于禁撿便宜了。陳宮掃了他一眼，毫不掩飾自己的嫌惡。
曹昂撓撓頭，眼神很無奈。他雙手扶着城垛，看着遠處起伏的山峯，莫名有一種上當受騙的感覺。袁譚是將魯縣的戰功讓給了他，可是拿下魯縣之後，他也就如此了。如果由魯縣向東，繼續攻擊，取道卞縣、南武陽，進攻徐州，則將是一場更艱苦的攻擊戰。深入山區，後勤補給將是一場災難。
要攻作州，取道亢父、方與是比較合理的一條路線，但也僅僅是相對而言。孫堅就駐紮在蕭縣一帶，不會讓他輕鬆通過。如果不是孫策之前將魯國送給陶謙，他現在已經與孫堅對陣了。對這位父輩猛將，曹昂不敢有任何疏忽。在沒有袁譚支持的情況下，他不可能單獨和孫堅較量，不論是兵力還是物力，他都沒有任何優勢。
一句話，他無法脫離袁譚自立，入主徐州只是一個遙遠的夢，能不能實現要看袁譚與袁紹的博弈結果，不是他自己能決定的。
傍晚時分，于禁傳來消息，陶應率兵來援，離魯縣只剩二十餘里。曹昂不敢怠慢，留下陳宮、樂進守城，自己親率主力增援于禁。
——
陶應勒住了坐騎，看着狼