諸將迅速回營，組織人馬準備進攻。圍而不攻數日，將士們早就等急了。前後不到半個時辰，各部就陸續出營列陣，逼向孫堅的大營。
戰鼓聲一陣接着一陣，像悶雷般迴響。
孫堅站在大營中的指揮台上，看着緩緩逼近的袁軍，微微眯起了眼睛，眼神不屑。他沒有出營接戰，依託大營防守。有了糧食，半飢半飽了幾天的將士終於得以飽餐一頓，而且還看到了肉，士氣大振。面對氣勢洶洶的袁軍，他們毫不示弱，握緊手中的武器，站在營柵後打量着越來越近的敵人。
祖茂帶着義從營站在指揮台下，韓當帶着義從騎站在另一側。騎士們沒有上馬，而是站在馬旁，節省戰馬的體力。孫策帶來了四百匹馱馬，孫堅從中挑了一部分補充到義從騎中，更換掉受傷體弱的馬匹。
大營外，袁軍進入射程之內，弓弩手列陣，進行覆蓋式射擊，排護步卒進攻。數千張弓弩齊射，一蓬蓬箭雨躍上天空，又飛轉直下，有的越過營柵，射到大營裏，有的穿過營柵，射在盾牌上，但更多的卻是射在營柵上。
大營裏的士卒一聲不吭，刀盾手在前，舉着盾牌掩護自己和身後的同伴，弓弩手在後，半蹲在地上，弩已經上好了弦，託在手中，隨時準備射擊，弓手則搭好了箭，弓弦半弛，等着射擊的命令。
見營中沒有反應，袁軍步卒開始進攻。他們舉着盾牌向營門進發，互相掩護，走得非常小心。幾個士卒舉着長長的木杆，木杆上綁着刀，準備砍斷吊橋的繩索。當他們進入三十步左右，營裏的弩手開始射擊，一枝枝弩箭從營柵中穿過，射得盾牌咚咚作響。
袁軍的隊型更加密集，盾牌重重疊疊。他們知道孫堅走得匆忙，能破盾的強弩有限，只要盾陣足夠嚴密，就能最大程度的保護自己。他們在營塹前停住腳步，列下盾陣，掩護弓弩手進行壓制射擊，有人則試圖越過營塹，渡水到營門前，放下吊橋，接應更多的同伴進攻。
眼看營門前的袁軍士卒越來越多，營門有被攻破的危險，孫堅擺了擺手。祖茂領命，帶着一隊義從向營門奔去。戰鼓聲響起，正在營門前阻擊的士卒聽到戰鼓聲，立刻讓在一邊，同時拉開了營門。袁軍士卒大喜，蜂擁而入，與祖茂等人迎面相撞。
祖茂率領的義從營是孫堅多年積累的精銳，裝備最好，訓練也比較精，戰鬥力足以和孫策的親衛營相提並論，這些普通的袁軍士卒根本不是對手，一交手就吃了大虧，接二連三的被趕倒在地。祖茂一手持盾，一手揮刀，連殺數人，又突出營門，將已經過了營塹的袁軍士卒全部斬殺，這才返回大營，喝令關上營門。
依靠義從營的戰鬥力，孫堅挫敗了袁軍數次進攻，牢牢地守住了大營。但朱治、黃蓋等人沒有如此強悍的義從營，在朱靈、程昱和曹昂的優勢兵力前頻頻遇險，不得不向孫堅求助。孫堅隨即派韓當增援，有了戰馬，他們可以迅速來往於各營之間。
惡戰半日，袁軍未能得手，但士氣卻依舊高漲。天色將晚，袁軍開始在陣前點起火把，準備夜戰。
袁譚坐在指揮台上，看着即將落山的夕陽，忽然幽幽地說道：“佐治，你說孫策現在在幹什麼？”
辛毗頭也不擡。“不管他在幹什麼？我們都要做好他夜襲的準備，尤其是輜重營。只要他敢來，就讓他有來無回。他死了，東南可定。”
“我知道，我已經通知諸將，不管戰事多緊張，親衛營一律不準上陣。不管孫策襲擊誰的大營，一定要咬住他