陶謙躺在病榻上，抱着厚厚的被子，卻依然感覺不到一絲暖意。他感覺到生命正一絲絲離他遠去，無邊的黑暗悄無聲息的聚攏過來，即將將他吞沒。
可是他還不死，他還放不下，放不下徐州，放不下這兩個兒子。
看着跪在榻前的陶商、陶應，陶謙暗自嘆了一口氣。老天真是不公，孫文臺的出身不如我，生了幾個好兒女，我橫行一生，卻生了這兩個廢物，連徐州這點基業都保不住，遲早要落到孫策或者袁熙手中。孫策和袁紹誰會是最後的勝利者？不知道。勝負未分，不能孤注一擲，兩個兒子至少要活一個，這樣才能保證陶家的血脈和富貴。
想到陶家的前程，陶謙強撐着睜開了眼睛，聲若遊絲。
“伯允……”
陶商連忙上前一步，淚眼婆娑地拉着陶謙的手。陶謙的手又潮又冷，像一條瀕死的魚。
“阿翁。”
“劉和到哪兒了？”
“在下邳，等我們的消息。”陶商心虛地看了陶應一眼，低聲說道。
“你把之前抓的東海世家都放了，給他一個見面禮，然後你親自帶兵護送他們去青州，和袁熙見一面。”
“我……”
“照我說的去做。”
陶商不敢反駁，弱弱地應了一聲。陶謙又把陶應叫到跟前。“仲允，你送我回丹陽。”
陶應大急。陶商是長子，不送陶謙回丹陽，卻讓他這個次子送他回丹陽，陶謙這分明是偏心，要將徐州留給陶商。他剛要說話，一旁的甘夫人瞪了他一眼。陶應不解其意，不過他還是跪下了。老母愛幺兒，甘夫人得子遲，兩個兒子中最疼他，他相信母親不會騙他。
“東海、琅琊付伯允，下邳、廣陵付你，伯允北上，你西歸。我死之後，你們分頭報喪。至於朝廷那邊，我已經安排好了，毋須你們擔心。”陶謙喘了幾口氣，挺身欲起，甘夫人連忙將他扶起，又拿過一個枕頭塞在他手身。陶謙喘息着，將陶商也叫到榻前，一手握着一個。“你們……明白我的……意思嗎？”
陶商首先承諾。“阿翁，你放心吧，如果是袁氏勝，我一定會全力救出仲允。”
陶應感動不已，也跟着保證。只要有可能，將來一定保得陶商安全，不讓他死於非命。陶謙聽了，嘴角露出一絲笑容。“如此，我死也瞑目了。你們出去，我還有幾句話要對你們母親說。”
陶商、陶應抹着眼淚出去了。甘夫人在榻邊坐下，陶謙拉着她的手，喘息着：“我知道，你偏愛仲允，會覺得我偏心。可是除此之外，我沒有更好的安排。就算將東海留給仲允，仲允也守不住。只有琅琊一國，又不足以讓伯允立足，只能如此了。”
甘夫人抹着淚，抽泣着。
“不過，我還有一個想法。”陶謙看着甘夫人。“孫策年少好色，你那個從女相貌出衆，更兼膚白如玉，如果你能將她獻與孫策，或可助仲允一臂之力。你從弟甘琰已經是孫策之臣，若能結此婚姻，對你們甘家也有好處，一舉兩得。”
甘夫人連連點頭。
安排完畢，陶謙長長的出了一口氣，疲倦地閉上了眼睛。甘夫人心疼地放他躺平，又將被子掖好。指端滑過陶謙的下巴時，忽然覺得不對，連忙用手試了一下陶謙的氣息，這才發現陶謙已經氣絕。她愣了一下，忍不住放聲大哭，外面的陶商、陶應聽見，連忙奔了進來，見陶謙一動不動的躲在牀上，面色平靜安祥，頓時撲倒在榻前，號陶大哭。