他與劉曄相識多年，還是第一次看到劉曄如此沮喪。
“子揚，見過吳王了？”
劉曄苦笑着點點頭，卻沒有解釋。他不知道怎麼向荀彧開口。荀彧見了，心中更是古怪，卻不好多問。他看了一眼旁邊的馬車。“你這是準備去哪兒？”
“回家讀書。家裏還有幾畝田，家兄還經營了一個印書坊，生活無虞。”
荀彧眉心微蹙，多少有些意外。劉曄的才華毋庸置疑，他又與魯肅交情深厚，孫策怎麼會不用他？若說劉曄堅辭不就，他又何必到定陶來？
劉曄心是明白，卻不好解釋。他拱手，施了一禮。“令君，共事多年，多蒙教誨。時有唐突之處，還請令君見諒。”
荀彧連忙還禮。“不敢。”
“臨別在即，有幾句話，想請令君轉告陛下。”
“爲何不當面對陛下說？”
劉曄苦笑了一聲。“臨難而懼，中途而走，無顏再見陛下。陛下……還好嗎？”
荀彧長嘆，搖搖頭。“高燒不退，昏迷的時候多，清醒的時候少。”
劉曄鼻子一酸，落下淚來。“此皆我之罪也。年少輕狂，總想着險中求勝，卻不知敵我懸殊，有如天地，致有此敗。”
荀彧眉頭緊皺，目不轉睛地打量着劉曄。此戰受挫，劉曄的確有責任。鼓動天子以騎兵孤軍深入，奔襲定陶，錯失戰機後又沒有迅速撤退，致使被魯肅截住退路，進退狼狽。經受重創之後，又遇到了魯肅，劉曄想必對雙方實力有了一定了解，後悔在所難免，但他自承敵我懸殊有如天地，這實在太誇張了。以他對劉曄的瞭解，應該不是爲了推卸責任故作驚人之語，而是有所發現，覺得難以挽回，這才心灰意冷，鬥志全無。
“子揚，你都知道些什麼？”
“令君有王佐之才，想必看得比我更清楚，又何必多此一問？令君，關中、益州雖有地利，終究難敵天下大勢。不出十年，天下可安，江山易姓已是必然。只恨我當時心盲計短，未能看清大勢，以致陛下錯過了一個機會。如今趙雲帶着詔書趕往關中，悔之晚矣。”
荀彧震驚不已，一時竟說不出話來。聽劉曄這意思，是要勸天子禪讓嗎？他知道劉曄對引涼州人入關中一向持反對意見，也不喜歡和涼州士人共事，但劉曄身爲宗室，對天子、對大漢的忠誠逾於常人，對禪讓之說從來不假以顏色。現在居然說出這樣的話來，他究竟受了什麼樣的刺激，以至於沮喪如斯？
“我知道，陛下無計，不得不屈尊來見吳王，以求解心中所惑。不過治道聖人所祕，豈能輕傳？是以我當時極力反對。如今陛下身在定陶，多言無益，但我還是希望令君能夠轉告陛下，不要自取其辱，吳王是不會告訴他一個字的。求人不如求己，若悟大道，還是要自己多讀書，多思考。”
荀彧深有同感。郭嘉已經當面拒絕了他，天子的希望註定要落空了。
劉曄自我解嘲地笑笑。“其實有令君在側，本不必我饒舌，只是君臣一場，不得不說。好了，言盡於此，請令君代我向陛下辭行。負罪之臣，就不陛辭了。”說完，他向荀彧深施一禮，向後退了兩步，站起身，登上車，頭也不回的走了。
荀彧一動不動，看着劉曄的馬車漸漸遠處，說裏空落落的。
——
天子幽幽地醒來，睜開了眼睛，輕輕的喊了一聲。
荀彧正坐在榻邊想着心思，一時未曾察覺，直到天子慢慢伸出手，碰了他一下，他纔回過神來。見天子醒了，他又驚又喜，一邊命人準備喫食，一邊用手指摸了摸天子的額頭。
“我又睡了幾日？”天子啞着嗓子說道。
“哦，沒多久，沒多久。”荀彧心中酸楚，卻強擠出一絲笑容。“陛下剛剛睡了一會兒，精神便已大好，想必是快要痊癒了。”
天子咧了咧嘴，沒有戳穿荀彧的謊言。他渾身無力，但頭腦卻格外的清楚，知道自己剩下的時間不多了。“姊姊呢？”
“長公主在爲陛下祈福。”荀彧端來了一碗水，小心翼翼的試了試。“陛下，這是長公主爲陛下請來的符水，是活神仙于吉所賜，你快喝了吧。喝了就能好。”
天子也不說話，就着荀彧的手，將一碗符水喝了。荀彧用布巾爲天子擦了擦嘴角，又端來粥，喂天子吃了幾口。天子順從的喫完，打了個飽嗝，這才問道：“吳王什麼時候能見我？”
“子揚啊，他在哪兒？”
“他回家隱居讀書去了。”
天子沉默良久。“他還說了些什麼？”
“他向陛下請罪辭行，還說道在心，不在言，言不盡意，更不能盡道。吳王雖天生聰慧，畢竟讀書不多，縱使知道，怕是也難以解說。陛下與其問道於吳王，不如沉下心來讀書。”
天子轉頭看着荀彧。“令君也這麼以爲？”
“是，臣也這麼想。”
“讀書……該讀什麼書？六經還是諸子？儒經還是道經，又或者是西域的浮屠經？不如令君幫我問問，吳王平時讀什麼書？”
荀彧聽說了天子的嘲諷之意，卻只能佯作不知。天子亦覺得自己語氣太硬，歉意地笑了笑，伸手握住荀彧的手，喘息了片刻，又道：“令君，我雖不知吳王之道究竟是什麼，卻清楚一點，吳王的治道不在書中，欲讀書而知道，無異於緣木求魚。你我君臣之所以敗，也許就敗在了這一點上。你說得對，言不盡意，六經者，聖人之言也，不能盡聖人之意，又焉能盡道？皓首窮經，所得亦不過聖人唾餘，有什麼治道可言？”
荀彧驚訝地看着天子，不知道天子是清醒還是糊塗，怎麼會說出如此大逆不道的話來，居然質疑起聖人和經籍。不過仔細想想，他又覺得天子所言不無道理。要說讀書，這些年天子讀過的書真的不少，不僅儒家經典幾乎通讀了一遍，諸子百家，尤其是法家著作更是反覆研究，有不少篇章甚至能背誦如流，不亞於博士，但結果又如何呢？還是一敗塗地。
相比之下，孫策的確不怎麼讀書，至少沒有天子讀的書多。這一點長公主可以證明，郭嘉也沒有否認。
是讀書無用，還是孫策天生聰明，已經不需要讀書了？荀彧不知道，他甚至不敢去想這個問題。現在突然被天子提出來，他不知道怎麼接話。
“令君，爲我準備一枚名刺吧。要求見請教，不是要先投名刺嗎？”
荀彧怔怔地看着天子，半晌才道：“唯，臣爲陛下準備。”說着，低下了頭，悄悄地拭了拭眼角。
天子出了一會兒神，又喃喃說道：“我無字，於禮不合。令君，你爲我起一個字吧。還有啊，你說我的籍貫是哪兒，河南還是中山？”
荀彧握着天子又溼又冷的手，泣不成聲。
——
孫策看看手中嶄新的名刺，又看看拜倒在面前的荀彧，一時無語。
這劉協還真是執念啊，非要見一面不可，爲此不惜放棄所有的尊嚴，以普通士子的身份求見，還給自己起了一個字：叔同。
這字……真好，你也打算去做和尚麼？
孫策將名刺輕輕的放在案上。“這麼執着，又是何苦呢？”
“陛下……叔同從小好學，一事不明，寢食不安，必百方求解。如今他餘日無多，心無他念，只是想見大王，問一問致敗之由，求一心安。彧荒唐，請大王垂憐。”荀彧說着，又忍不住落下淚來，伏地不起。
“請夫君垂憐。”劉和也伏在地上，額頭抵地，連連苦請。
孫策心中一軟，又看了一眼手中的名刺。“好吧，我見他一面。不過有話在先，能不能讓他滿意，我不保證。”
“謝大王。”荀彧如釋重負，幾乎癱在地上。
“謝夫君。”劉和哭出聲來，連連叩頭，呯呯有聲。孫策連忙起身，將她拉了起來。這傻公主，本來就不聰明，別再把腦子磕壞了。
孫策拉起劉和，一起來到劉和住的院子。許褚已經收到通知，安排了警衛，將小院圍得水泄不通。越舞等幾個宮裏帶出來的侍女跪在院子裏，劉協也強撐着起身，穿着盛裝，站在階下，拱手施禮，像一個士子。幾天不見，他瘦了一圈，雙頰都凹了進去，雖然抹了胭脂，還是看不出一點生氣，只有一雙眼睛出奇的亮，亮得讓人不安。
見孫策走近，劉協向前走了一步，雙手重疊，舉過頭頂，深施一禮。“中山劉協，字叔同，問吳王安好，謝吳王撥冗賜見。”
孫策在劉協面前站定，仔細打量了劉協片刻，輕聲嘆道：“你這又是何苦？”
“道生天地，天地生人。人爲末，道爲本。君子以不知爲恥，聞道而死，幸甚。”