“你怎麼回事，聽不懂人話”
霍峻很窘迫，拱手施禮。“末將無能，機變不足，耽誤了將軍的大計，請將軍處置。”
“處置”賀齊冷笑一聲：“面對于禁所部的進攻，堅守陣地兩晝夜，以不足三十人的傷亡，殺傷殺死對方四百餘人，這麼漂亮的戰績，我怎麼處置你就算我報到建業去，大王也不能同意啊。”
霍峻脹紅了臉，一句話也說不出來。
賀齊瞪了他一眼，回到席上坐好，一手扶刀，一手扶案，手指在案上輕叩，急如戰鼓。大帳裏鴉雀無聲，沒人敢吱聲，無數雙眼睛落在霍峻的身上，神情複雜。
霍峻是周瑜推薦過來的，作戰是一把好手，尤其善守，堪稱滴水不漏，幾次都是首功，這讓賀齊的部下很沒面子，就連賀齊本人都有些不舒服，只是說不出口。這次曹操來攻，霍峻正面迎戰，打得極好，卻毀了賀齊的計劃，惹得賀齊大怒。
與曹操對峙了半年之後，賀齊覺得婁關易守難攻，強攻的代價太大，就提出了一個誘敵深入的方案，要將曹操誘離婁關，派人切斷曹操的後路，在縣附近與曹操決戰，重創其主力。計劃設計得很好，獲得了周瑜、荀攸的讚許，可是在執行的時候卻出了問題，霍峻守得太好，傷亡比例懸殊，導致曹操放棄了進攻的計劃，撤兵了。
準備了幾個月的戰事，最後就霍峻立了功，其他人就跟着看了一場表演，賀齊的心血付之東流。
賀齊很生氣，卻也沒辦法。他無法處罰霍峻，倒不是因爲霍峻是周瑜推薦來的，說到底，還是自己用人不當。他之前就應該考慮到霍峻太年輕，好勝心強，讓他故意放水不太容易。江山易改，本性難移，到了關鍵的時候，人都會根據本能做出選擇。霍峻的本能就是守住，不給對方任何機會，同時儘可能地減少自己的傷亡。
他天天琢磨的就是這些事。
這在平時自然是好事，可現在特殊情況，他的長處毀了賀齊的計劃。曹操撤回婁關，下一次還能不能再將他誘出來，賀齊也沒把握，最大的可能還是繼續對峙，比拼耐心。
賀齊很生氣，又很無奈。這些荊楚人的腦子是石頭做的嗎一點也不開竅。他考慮了很久，讓鄧芝給周瑜寫一份報告，如實彙報作戰經過，爲霍峻請功。其他的什麼也不說，只能說曹操撤退了，至於什麼原因，由周瑜、荀攸自己去猜吧。
收到賀齊的報告，周瑜一下子聞到了賀齊的怨氣。“仲邈這塊石頭又惹公苗生氣了。”他笑道。
“纔不是呢。”荀攸洞若觀火。“是賀公苗自己玩脫了，他應該派別人誘敵的。誘餌當然要香甜可口，看起來好喫能喫，哪有用石頭做誘餌的。俗話說得好，勝易敗難，一旦控制不好，詐敗有可能變成真敗，尤其是面對強手時。他不敢冒險，只能用霍峻，說到底，還是好勝心切，太追求完美。”
周瑜點點頭。“聽說那個于禁用兵很有章法。”
荀攸嗯了一聲，仰頭看着面前的大幅地圖，沉默了片刻，突然又說道：“曹昂在兗州得了幾員干將，于禁算是其中之一，卻不是最高明的。陳宮纔是曹昂的智囊。都督，我覺得曹操撤退恐怕不是因爲霍峻守得太出色，而是別有原因。”
周瑜沉吟了片刻。“關中”
“沒錯，關中。”荀攸微微頜首。“天下不可一日無主。劉協戰歿，遺詔皇長子繼位，可是被法正一攪和，帝位至今空懸。法正雖然聰明，畢竟歷練不足，不熟悉朝堂上的手段，曹操怕是要帶陳宮去長安，解開困局，扶立新帝，以掌控關中。”
周瑜瞥了荀攸一眼，笑了起來。“公達也曾做過刺客，當所料不差。”
荀攸也笑了。“論做刺客的本事，我不如他。我至少要有七八分把握纔敢動手，他卻只要有五六分把握就行，必要的時候，哪怕只有一分機會，他也會力以赴。都督，你要小心這種賭性重的對手，他們常常是最大的意外。當年洛陽事變，袁紹因爲低估了董卓，以致局勢崩壞，一敗塗地。”
周瑜點點頭，深有同感。他和曹操對陣這麼久，知道曹操不弱。如果不是他所領的皆是精銳，又有諸葛亮在荊南爲他籌措糧草，源源不斷地供應物資，他早就被曹操擠出去了。
荀攸突然說道：“都督，你是不是曾在驃騎將軍帳下聽令”
“打襄陽時，我曾在他帳下聽令。”
荀攸轉過身，目光炯炯。“你有好久沒和大王見面了，雖說大王信任，你也應該當面述職，免得引人非議。且驃騎將軍去世，於禮你亦當與喪，不如趁這個機會去一趟江東。”
周瑜沉吟不語。若是在他趕赴江東會喪期間，曹操來攻，賀齊能不能擋住，他也沒把握。孫堅戰死本來就是曹操等人處心積慮的結果，誰敢保證曹操撤退就不是虛晃一招。剛剛荀攸也說了，曹操擅長行險，見形勢膠着，想出奇兵也是很正常的事。
“這裏交給誰呢”
“分南北兩路，賀公苗和祖元大祖郎各負責一路。若曹操意在關中，這裏不會有大的戰事。大勢一定，圖窮匕見，真正的惡戰纔會開始。若曹操去而復返，我軍亦能堅守，不至於潰敗。”
見周瑜猜疑，荀攸又笑道：“都督，賀齊善戰，祖郎驍勇，皆非庸才，只是有時候百戰百勝並非好事，適當的受些挫折還是有必要的。將來西征天竺，他們總要各鎮一方的，藉着這個機會歷練一下也不是壞事。主動求戰，反而不會疏忽大意，若能吸引曹操，延滯他北上，也是好的。”
周瑜恍然。出征以來，接連大勝，將士們都有些驕氣，不夠沉着。攻婁關不成，全軍上下都有些心浮氣躁，賀齊誘敵不成和求勝心切也有關係，從賀齊本人到普通士卒都是如此。借這個機會讓他們自己做主，就算遇到點麻煩也不是壞事。
“就依公達。”
周瑜隨即傳書賀齊、祖郎，告知他將回江東的事，並分配了戰區，故且蘭以南由祖郎負責，故且蘭以北由賀齊負責，故且蘭則由荀攸率領中軍留守。
周瑜沒有做戰或守的硬性要求，連提都沒提，賀齊、祖郎收到消息，自然明白了其中的用意。這是大舉反擊前的平靜，也是周瑜對他們的考驗。事實證明，在這片大山裏作戰要比豫章、丹陽更難，將來西征，難度會更大，誰能擔任起重任，就看這次誰能取得更大的戰果。中軍只負責固守故且蘭這個入益要津，其他的地域都是他們的戰場，荀攸不會輕易干預。