曹操勾着頭，揹着手，在廊下來回走動，步伐又快又急，衣襟帶風。眼神閃爍之間，忽而凌厲，忽而焦慮，讓人猜摸不透。
彭羕站在一旁的柱旁，拱着手，看着曹操來回踱步。他不知道曹操爲什麼如此心神不寧。他們一路急行至此，順利進入宕渠。宕渠的大姓、豪宗都派代表出城迎接，禮節備至，一致表示擁戴，出錢出糧，各家部曲加起來就有近萬人。有兵有糧，還有什麼好慌的。
難道這麼多兵力還擋不住黃忠的兩萬疲憊之師？
門外響起雜亂的腳步聲，間夾着甲葉摩擦的聲音。彭羕擡頭一看，見辛評、張肅並肩走了進來，後面跟着曹洪、史渙和張任三將，還有宕渠大族馮鸞。
馮鸞是前車騎將軍馮緄之子，曾在朝爲官，粗通軍事，這次宕渠大族集結部曲助陣，便以馮鸞爲代表。
辛評一邊走，一邊對張肅說着什麼，面帶笑容。張肅連連點頭，不時的拱拱手，直到階下，兩人才停止了交流，一起向曹操躬身施禮。
在那一瞬間，彭羕看到辛評與曹操交換了一個眼神，立刻明白了辛評剛剛和張肅說了些什麼。
肯定和交州的戰事有關。
彭羕的嘴角抽了抽，隨即又恢復了平靜。他猜辛評肯定沒說實話，不會將於禁、孟達被太史慈困在龍編，脫身不得，而張肅的弟弟張松也在其中的事告訴張肅。大戰在即，蜀王可不希望益州人心惶惶，自亂陣腳。
好在交州遙遠，全面潰敗雖說在所難免，卻也不是一時半會的事。等消息傳到張肅耳口，這場戰事早就結束了。
曹操示意衆人上堂，又招招手。彭羕會意，連忙趕過去，先爲衆人奉茶，再鋪開地圖。曹操半伏在案上，笑眯眯地和馮鸞寒喧起來。他們是舊相識，年歲相當，早年在洛陽時有過來往。如今再度相逢，自然要比其他人熟絡得多。
馮鸞撫着鬍鬚，笑容滿面，顧盼自雄。
曹操說道：“元鳳是宕渠名士，深得漢巴百姓仰慕。這次迎戰叛吳來侵之敵，還要元鳳多多出力。”
“理當爲嗣君效勞，爲大王效勞。”馮鸞拱拱手。
“依你之見，黃忠大概什麼時候能到？”
馮鸞略作思索。“估摸着，也就這幾日吧。”
“現在派兵去宣漢，來得及嗎？”
“去宣漢？”馮鸞微愣。“大王，去宣漢作甚？宣漢只是一個小縣，戶口有限，不足以支撐黃忠大軍。黃忠若欲在巴西站穩腳跟，只有來宕渠。大王只要守住宕渠，以逸待勞，豈不更好？”
曹操哈哈大笑。“元鳳所言，確是至理。只是兵不厭詐，我軍若棄宣漢而不顧，一味固守宕渠，黃忠必生疑心，反而不敢輕易來宕渠。他不來宕渠，必然要在宣漢周邊劫掠，宣漢的百姓可就受苦了。”
馮鸞恍然大悟。“大王所言甚是，倒是我想簡單了。”他盤算了一番。“宣漢距此一百四十里，又是逆水而上，行軍不易，至少要五六天。就算是急行軍，至少也要三四天，萬一中途遇敵，便是一場惡戰。”
“這途中可以適合拒守之地？”
曹操撫掌而笑。“這可太好了，請元鳳指點一兩處易守難攻的險要。”
馮鸞也不推辭，移步到曹操面前，就着地圖，指了兩處險要。一個是宕渠北十七八里的滾龍坡，一個是宕渠北八十餘里的七道巖。這兩處都是不曹水切割山嶺而成，從宣漢順不曹水而下，必然要經過這兩個地方。若能拒險而守，擋個三五日不成問題。
曹操很高興。“多謝元鳳。一事不煩二主，元鳳有沒有興趣隨孤走一遭？”
馮鸞很意外。“大王要親自上陣？”
“初戰得失，關乎士氣，不能大意。且形勢如此，也容不得孤持重。爲了國家社稷，便是冒些險，也是值得的。”
馮鸞點點頭，慨然道：“既是如此，那我就陪大王走一遭。”
曹操隨即部署諸將。他命曹洪留守宕渠，以辛評爲佐，修繕城池，訓練士卒，囤積軍糧。史渙、張任率中軍一萬人隨他北上。馮鸞與玄安率兩家部曲千人隨徵助陣，其他各家的部曲留在宕渠，由曹洪、辛評調遣，加固宕渠城防，準備大戰。
安排妥當，衆人散去，各自準備。
曹操留下了曹洪、辛評，囑咐他們要注意的事項。一是抓緊時間做好堅壁清野的工作，將城外的百姓——尤其是那些大戶——收入城中，剩下的百姓也想辦法嚇走，讓黃忠得不到補給。二是儘可能和宕渠大族搞好關係，特別在用孫策劫掠大族土地的事警告他們，同時又不能讓他們承擔太多的作戰任務，以免爲吳軍所趁。
這些巴地漢蠻都是勁勇，但他們不熟悉真正的戰事，在戰場上的配合不好，面對普通的對手，他們還可以憑一腔血勇取勝，面對訓練精良的吳軍，他們反而成了最容易潰敗的軟肋。
曹洪、辛評躬身領命。
曹操想了想，又對他們說道：“萬一不幸，孤被黃忠所圍，脫身不得，你們千萬不要出城相救。”
曹洪、辛評大驚，失聲問道：“大王，這是何意？”
曹操一聲長嘆。“益州疲憊，所能調動的精銳就這麼多，孤所領一萬中軍就是最強戰力。孤出城並非與黃忠決戰，而是爲了利用地形，節節阻擊，挫黃忠銳氣，稍作抵擋便會撤退。萬一被困，連突圍都不可得，說明雙方實力相差太遠，你們去也就救不了我，只會白白丟了宕渠。一旦宕渠失守，巴西也就丟了。巴西丟了，蜀地便門戶大開，守亦無益，就算議降也不可得。”
曹洪、辛評相顧失色，心情沉重。
曹操又笑了兩聲。“不過，黃忠遠道而來，輜重有限。他若不能速取宕渠，勢必受阻於此。孤若願降，他沒有不答應的道理。所以，你們不出城，孤還有一線生機。你們出了城，孤就真的沒指望了。”
辛評連聲附和。“大王所言甚是，此之謂置之死地而後生也。哀兵必勝，此戰我軍必能大勝黃忠，失逆吳銳氣，重整山河，復還舊都，如漢高祖出漢中而得天下之故事。”
曹操撫須而笑，只是眼神有些無奈。