距離順天府府學不遠的教忠坊的酒館四海居，便成爲其中一羣士子的聚集地。隨着時間推移，一衆士子們酒意上涌，唾沫橫飛的相互爭論起來。
“張昭的文章什麼狗屁水平，當日交卷大宗師直言文章他水平一般。他怎麼能被取中。這裏面必有內幕。”
“什麼內幕？這不是明擺着的嗎？早在八月份京中就有傳言，大宗師在販賣此次院試的生員名額。看看他提前交卷時，大宗師問的什麼問題？”
“呵呵，北虜！現在不說順天府，恐怕整個北直隸的士林都知道張昭在此事上的見識。這擺明是放水。張昭作弊。此次院試不公，我不服！”
餘冠坐在臨窗的酒桌處，慷慨激昂的說道。明理書院的幾名同學和充當錢包的董原幾人將他簇擁着。
不少落第的士子紛紛附和、鼓譟。像餘冠這樣敢罵大宗師的人不多，但是罵張昭作弊的人，還是很多。
“張昭平日裏文章水平不行。他的同窗可以作證。而且，他今年四月的府試成就是最後幾名，院試他怎麼過得了？他必定是作弊。”
酒館中的另一側，李幽意態狂放的灌着酒，因身材短小，乾脆站着回擊，一手提酒壺，一手拍着桌子，大罵道：“放你孃的狗屁！你竟然敢質疑大宗師？來，來，來，和我去府學裏分辯。”
李氏族學的幾名落第童生譏諷道：“姓餘的，你們這什麼品行。見不得同窗好嗎？張子尚能取中，是他的本事。誰不知道他近段時間都在隨我族叔讀書做文章。你們前些日子還去法華寺的衚衕裏喝花酒了吧？”
士子們考前、考後喝花酒乃是常態。這根本不需要證據，一猜就準的。而童生們自不可能去教坊司的幾條衚衕中享樂。只能去京中次一等的“紅燈區”。
雙方相互對罵，肆意的宣泄情緒。酒館中，還有另外一批士子，坐着閒談、笑看熱鬧。其中便是今科院試第一名曹朗爲首。他便是考前李幽說的曹家大郎。
“伯達兄，他們雙方都吵出火氣來。我們要不要勸勸？畢竟都是士林一脈。”
曹朗二十歲的年紀，身材高大，容貌普通，端坐在酒桌邊，衣冠整潔，風度峻整。輕輕的搖頭：“都只是宣泄情緒而已。哪年都少不了！不必理會他們。”
有人頗感興趣的笑問道：“伯達兄，以你看來，張昭中生員這裏面到底有沒有內幕？”
曹朗見識很高，微笑道：“有內幕又如何？查無實據。”他當然偏向有內幕。這並非說張昭於北虜之事有見解，大宗師便問不得。關鍵是名詞。
大宗師將張昭定在最後一名。看似以求公平、剛好錄取。然而在有心人眼中，這是欲蓋彌彰！
他們這邊正說着話，就聽到酒館中忽而響起一陣高呼聲“同去，同去查卷。”一羣落第士子羣情激昂的離開酒館，要去府學找提學大宗師要個公道。
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張昭本以爲院試已是過去式。他在小安鎮中和婉兒喫酒，享受着難得的閒暇時光。但實際卻未如此。
“二哥，沒事吧？”婉兒酒意上涌，俏臉緋紅、滾燙。平添幾分嫵媚之姿。
張昭淡定的笑笑，“能有什麼事？你先在我這兒休息會，醒醒酒。我去趟京城裏就回來。”安撫婉兒幾句，帶着長隨張泰平，騎馬進京，在府學前的大街中見着李幽等人。
順天府街東西走向。北面是順天府衙，南面的昭回靖功坊中便是順天
張昭幾人在街北的一顆柳樹下看着正聚攏在府學門前的落第士子們。幾名衙役、書吏正攔着他們。
一人感嘆道：“每次考試總有不甘心的人要鬧一鬧。”其餘幾人紛紛附和。
李幽將張昭拉到一旁說話，滿嘴的酒氣，壓低聲音道：“子尚，情況不大妙啊！”別人鬧事，他卻跟着過來看。原因就是心裏有鬼啊！他當年也是鬧事者中之一。
一般而言，府學是不會管的。頂多等士子們冷靜後，再嚇一嚇，將他們轟散就完事。但這次他卻不敢掉以輕心。標靶是張昭，但若這次院試被查，他也跑不掉的。
張昭輕輕的抿嘴，道：“得想辦法儘快將謠言壓下去。”
張泰平沉默的跟在張昭身邊。心裏盤算着。他年紀雖小卻很聰明。這怎麼壓？那幫士子心裏都憋着一口氣呢。誰聽得進去話？管他是真話、假話？
李幽雖然喝了酒，但是思維反而更活躍，脫口而出道：“曹朗作弊。”
曹家大郎還在四海居中喝酒。人在酒館坐，鍋從天上來。
張昭略一思索就明白李幽的用意，說道：“好。”
張昭和李幽三言兩語將計劃定好，派各自的隨從、李氏族學的朋友去京中童生們的聚集地中散步新的謠言。
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天陰沉着，寒風呼嘯。府學中，因院試剛剛結束，到處都是一片輕鬆的氛圍。順天府府尹胡溥、丁御史等官員早就離開。判卷子不關他們的事。
何提學在府學中宴請幕僚、抽調的縣學、府學的教諭們，算作答謝。酒過三巡，衆文士們正喝的入巷，就聽到府學外一陣陣的喧譁聲。隱約聽到“查卷”的聲音。
“唉…”宛平縣縣學的老教諭搖頭長嘆。回回都要鬧的。其餘衆教諭和文士們都是司空見慣，繼續喝酒。只是熱鬧、輕鬆的氛圍終究是回落。
何提學倒是臉色不快，吩咐道：“去看看。”一名書吏飛快的去大堂外面。
片刻後，那書吏來說道：“回稟老大人，外頭一幫落第的士子在鬧着要重新查卷。說是張昭被取中，考試不公。小人已讓衙役們把他們攔在門口。”
何提學心裏一磕磣，張昭是誰他豈會沒有印象？不僅僅因爲張昭的儀表出衆，也不因其策論做的好，抑或是他的文章寫的爛，關鍵在這是他賣出的名額啊！
何提學的臉沉下來。
至此，酒宴便喫不下去。衆教諭們紛紛告辭。何提學回到他的住處，府學中的一處院落裏，揹着手，在花廳中來回踱步，思考着對策。按照常理，拖下去就好。但他唯恐生變。這種事總是說不準的。
這時，何提學的一名心腹幕僚從外面急匆匆的進來，臉上帶着喜色，拱手道：“東翁，外頭有新的流言，說是頭名的曹朗作弊，說東翁早就私下見過曹朗，約定門生。說的有鼻子有眼。堵門的那幫士子已經動搖。”
何提學雖然只是個清貴的學官，比不方面大員，但畢竟浸淫了一輩子的官場，多少還是有些心得。心中頓時一喜：有人把水攪混了！這是好事。
曹朗是公認的品行上佳的士子。他任提學後不久就知道此子。而且，其一手文章確實寫的好。這樣的人怎麼會作弊？足見流言之荒謬！那麼，關於張昭的流言呢？
人人都會懷疑！
何提學決斷道：“吩咐下去，將門口的士子驅散。若還有滯留不去的鬧事者，本官會革除其功名。”
“是，東翁。”