滾滾車輪聲中，老人的聲音突然傳來，冷峻中不帶一絲疲憊，“春亭，你先前追查孫文仙時，可曾發現他有何異常舉動？”
貼身侍奉十餘年的楊春亭放緩了車速，搖頭道：“下午我一路尾隨孫文仙出了報國寺，只見他直直回到家中，院子裏也確實有七八位病人傷號在等着。之後我裝作百姓混在人羣中觀察，一直到傍晚離開，他都是在仔細爲人診脈抓藥，並未有其他異常。”
手中揚起的馬鞭頹然放下，馬車徹底停下，楊春亭遲疑道：“不過當我走到街尾回頭時，倒看到下午與孫文仙一同離場的一對主僕走進那間院子。我看當時色已晚，怕耽誤了老爺返程就沒再回去查看了……”
周鴻章猛然一把掀開車簾，急切問道：“一對主僕？先前孫文仙也跟我提過有人招攬過他，難不成是京城哪個豪門望族閒來無事，跟我一樣看上了這塊璞玉？”
楊春亭低頭沉思，片刻後堅定回答道：“那對主僕並非京城人士！那名年輕公子瞧着面生，而旁邊那名老僕分明是個武道高手，京城能有這等手筆的那幾家我都能一眼分辨出。”
周鴻章笑着拍了拍楊春亭肩膀，示意這個堪稱左膀右臂的漢子不用自責，返回車內，“春亭，勞煩你明日查清下這對主僕的來路，我倒想看一看這位能夠在棋局尚未開始，就已經先行選子的後輩來自大奉的哪一汪池塘。”
馬鞭重新揚起，楊春亭點頭沉默趕車。
隔着那張夜風中輕輕飄蕩的車簾，周鴻章歉意聲音響起，“春亭，讓你在正值武夫巔峯年紀之時在我身邊浪費這麼多年，害得你自十年前擊敗白江山後並未能夠與孟葉然一戰，常年處理些雞毛蒜皮的雜事，耽誤了你武道磨礪，真是委屈你了……”
楊春亭灑然一笑，“老爺你笑了，我一介粗鄙武夫能夠替你辦事已經榮幸至極，何況是扶持心中有貧苦百姓的真正讀書人。我一人失，卻換來幾十位胸懷百姓的父母官，這生意我覺得不虧。”
————
年復一年日復一日從未間斷過的早朝歸來，周鴻章在馬車內換下朝服，讓連夜追查消息而兩眼略有血絲的楊春亭驅車，來到了一座屹立二十多年的老字號酒樓。
據獨有陳釀在京城將種子弟官宦公子之間頗有佳名的酒樓掌櫃，對於這位和睦老人的大駕光臨，深感蓬蓽生輝，讓夥計退到一邊，親自低眉順眼在一旁伺候。
旁邊幾桌衣着鮮豔的年輕人同樣認出了這位京城中出了名的老好人，點頭對着朝堂長輩舉杯相敬後，也就若無其事繼續相談甚歡，只是聲音不自覺地上幾分，悄然換了張桌子遠離幾分。
周鴻章笑着讓掌櫃不必如此，就當他是個尋常客人，並且先行摸出幾兩銀子遞了過去，開玩笑不用擔心他跑過來喫白食。
掌櫃的哪裏肯收銀子，恬着臉就當是請右相大人賞臉品茶下店裏老酒，並且迅速退到櫃檯旁，與賬房先生一起遠遠等候着招呼。
喝了半壺陳釀老酒，周鴻章砸巴砸巴嘴，感覺也沒旁人的那麼美味，似乎酒勁太烈了點，不大適合上了年紀的老頭來喝了，正值意氣風發之時的年輕夥子會喜歡也是應當。
一位年輕公子帶着老僕進了酒樓，掌櫃的看着這個最近連續十來日都來酒樓的客人，爽朗一笑迎了上去。
聽聞身後老僕低聲耳語，年輕公子輕鬆一笑，主動走向這位在酒樓守株待兔的大奉右相。
掌櫃的急忙步上前準備阻攔，生怕這個出手不俗的外地公子不知這尊貴人身份，打擾了對方清淨，當看到老人和氣擺手示意後，只得躬身退去。
周鴻章自顧自地倒了杯酒，像是個和藹老頭看着自己成器子孫一般，端着舉杯笑眯眯看着對方，也不主動開口。
年輕公子溫和一笑，端着酒壺靜等對方喝完那杯酒，“昨夜老黃客棧來了客人，只是不等起身相迎就已經離去，今日在這碰上右相大人，真是一大幸事。”
周鴻章主動伸出空了的酒杯，笑道：“能碰上這般不怯場，眼光又不比我這半個身子已經進了土的老頭差的年輕人，的確是個幸事。”
年輕公子神色恭敬，如同給自家長輩倒酒一般，做起了二的活計。
周鴻章這一次並未急着喝酒，摩挲着酒杯問道：“不知這位公子出自哪一世族，如果是條趟過界的過江龍，並且來意不明的話，你這一杯酒我可不敢喝。”
年輕公子放下酒壺，輕鬆笑道：“右相大人何必如此憂慮，家父他可是算得上右相大人門下弟子，這杯酒就當是我替家父敬早年的教導師恩。”
入朝爲官四十年後半生都在默默扶持寒門子弟，堪稱門生遍佈下的周鴻章哪裏能想起對方父親是誰，皺眉問道：“昨日在報國寺中並未注意於你，看你言行分明勝過那些官宦子弟太多，卻並未出頭冒尖求名，昨夜反而去拜訪了那個冒京城士子大不韙的孫文仙，你到底是誰？”
年輕公子現學現賣，笑眯眯道：“右相大人就當我是個尋常入京趕考的士子就行，不用如此緊張，要是能夠在幾位閱卷官員面前替在下打個招呼，那就是再好不過了。”
“滑頭一個！”周鴻章啼笑皆非，主動倒了杯酒遞過去，“喏，是不是非得我個老頭子請你喝酒才肯！”
“我不喝酒。”年輕公子擺手拒絕，苦笑道：“既然您老都這樣放下輩分了，看樣子我不不行了。”
在京城修養了一旬時日，如同被水洗去表面泥沙的白淨玉石一般，那張因連續奔波略顯粗糙的面龐重新綻放出塵神采，年輕公子湊過身子，低聲耳語。
方纔笑意盈盈的周鴻章瞬間臉色蒼白，左右張望發現其他人並未注意這邊，唯一關注着的掌櫃也被管家與對方的老僕默契擋住了目光。
片刻後，周鴻章神色恢復過來，訓斥道：“胡鬧！你來京城做什麼！大奉律法可是嚴禁你們私自走動，更何況入京！”
年輕公子面不改色，平靜道：“如果我是爲了北伐一事，爲了關內道而來呢？”
周鴻章嘆了口氣，面有憂愁，“你也知曉了北伐戰事不利？”
年輕公子點頭道：“可惜大奉與北胡兩國交界線雖長，唯一能夠榮得大軍通過的只有關內道幾處重要關卡了，隴右道與兩遼的接壤處不是懸崖峭壁，就是廣闊萬年不化風暴冰原。”
周鴻章舉杯細飲，眼神飄忽。
年輕公子自懷中摸出一塊暗黃袖珍令牌亮出，笑呵呵道：“正好最近我似乎被有心之人盯上了，還得麻煩您老人家幫忙圓場下，就我是關內道前來赴京趕考的書生，正好之前去拜訪了張都護大人要來的這玩意忘了還回去。”
周鴻章笑罵，“滑頭一個，居然主意打到我身上來了！那要不要在京城這段時日干脆就住在我府上算了！”
年輕公子眼底閃過一絲疑惑，迅速笑着答應，“您老都這樣了，我還能拒絕不成，清貧地方來的，自然能省點銀子是一點！”
見縫插針遞出邀請將對方栓在自己身邊，周鴻章暗暗呼出一口氣，正好仔細考量下這對父子究竟有何所圖，如果真的是爲北伐戰事分憂就國之大幸了。