山中一處塢堡之中，山主張展正半躺榻上，他年約四旬，相貌堂堂，黑髮美須，雖是面頰消瘦，膚色晦暗，看得出正身染重疾，但雙目仍是威凜有光。
他先是朝着站在牀前的五個兒子望了一眼，見他們唯唯諾諾，不敢擡頭，不禁眼露失望之色。
他目光又慢慢移開，投到不遠處那兩個與自己年歲相仿的中年漢子身上，嘆了聲，道：“梁伍兄弟，錢通兄弟，你們隨我山上也有二十年了吧？”
梁伍怔了怔，隨後想起了什麼似的，感嘆道：“是啊，都統是永泰三年帶領衆兄弟上山的，如今正好二十年了。”
張展點了點頭。
他七歲時曾被一夥強人擄掠，販賣至西疆，後來因爲憐憫一垂死的老道人，給了他一口水喝，卻不那老道回贈了他一本武經，藉此練得了一生好武藝。
十四歲時他從軍入伍，只六年時日便積戰功升至都統，後因上官戰死，怕回去受了責罰，遂帶領三百多名部曲夜襲山寇，將其剿滅之後便在這滾莽山上起壘築營，佔山爲王。
也是運氣好，後來他們又在山腹之內發現一處能養活數萬人的肥沃盆地，狂喜之下，便開始廣聚流民。
數十年來，胡民與邊疆諸多封藩征戰不休，依附而來的流民也越來越多，他的勢力越來越大，不但在山中修築了營寨，便山下也是築起了十數座塢堡，種田收稅，鑄造甲冑兵器，強弓硬弩，購置馬匹。
如今他治下有民十餘萬，戰兵八千，甲冑馬匹齊備，已是方圓數百里之內少見的大勢力，便是一些藩國小邦也要仰他鼻息而存，儼然一方巨頭。可如今，這一切卻抵擋不住病疾上身。
張展嘆道：“我已老了。”
梁伍急道：“都統方纔四十歲，怎說老了？”
張展沉聲道：“梁伍，你記着了，若是我死了，便由你主持山上諸事。”
梁伍大驚，失聲道：“都統，這話怎說得，此不過小恙，休養一陣便好，怎可輕言生死？”
張展自嘲一笑，道：“我乃自家知自家事，此番病入膏肓，定是命不久矣了。”
梁隊再想說什麼，嘴脣剛動，卻被張展伸手製止，他正說什麼，這時突然聽到一陣啼哭之聲，張展一皺眉，知道是他幾個沒用的兒子，心中頓時一陣厭煩，怒喝道：“哭！哭什麼哭？我還沒死呢，再哭我打斷他的腿！”
他二十來年生殺予奪，這一動怒，他那幾個兒子立時止住哭聲，個個都是噤若寒蟬。
而牀榻前另一個模樣精悍的中年漢子見了，心中一悸，目光中現出幾分複雜之色。
罵過之後，張展似乎覺得有些喫力，閉目休息了一會兒，這才轉而對梁伍言道：“梁兄弟，你也看見了，我這幾個兒子都是不成器的，你不來接掌這山頭，如今還有誰可以？這些年來老兄弟們的心血可不能白廢了。”
梁伍堅決搖頭，道：“那也不成，大侄兒還在靈橋道宮學武，都統這打下的基業當由他來接手纔是。”
他口中所說大侄兒，就是張展長子，張純德，因爲張展少時受過道士大恩，所以頗爲敬畏道士，這兒子自小就被他送上靈橋道觀學武，前年方纔回來過一次，雖只有十九歲，但是赤手相搏，山中卻無一人是他對手，持矛而鬥，更是能敵百衆，勇武異常，滾蟒山中年輕一輩對他都是極爲服氣。
錢通被突然問到，神色頓時有些不自然，他咳了聲，道：“德純他勇毅剛健，此基業當由他來接手纔是。”
張展沉聲道：“年輕人毛糙，哪裏能夠服衆？”
梁伍大聲道：“都統，你說什麼話來？若是你讓大侄兒來接位，誰敢動歪念頭，我梁伍第一個不放過他！你好好養病就是，好了之後，老兄弟們還聽你的。”
錢通眼皮一跳，雖看似若無其事，但眼底卻現出些許冷意。
張展嘆道：“那便過兩日再說吧，你等先出去，我與孩兒們說上幾句話。”
梁伍與錢通知道他有話要私下裏與家人說，便都拱了拱手，退了下去。
待他們走後，張展目光轉動，最後落在一個十三四歲的女孩兒身上，露出一絲笑意，道：“靈雨，你過來，其他人都走。”
他幾個兒子都是小妾所生，性格懦弱，聽了這話，如蒙大赦一般走了出去，只有那少女走了上來，坐在牀榻上，握住了自己父親的手，她只感覺那平時有力溫暖的手，如今卻是虛弱鬆軟，一片冰涼，不禁一陣黯然，道：“爹爹。”
張展一把反抓她的手腕，後者只覺手腕生疼，卻又不敢抽出來。
張展目光中威棱四射，低聲道：“靈兒，你聽我說，有人要害你阿爹，你今夜出山，去尋你大兄去，讓他連夜回來。”
他本來身軀雄健，更兼得了粗淺練氣之術，寒暑不侵，百病不生，這身惡疾來得莫名其妙，因此懷疑自己中了邪異道術，但卻不確定到底是誰人要害自己，方纔試探了一番，心中雖然有了幾分底，但也不敢冒險，因此纔要這素來膽大的女兒下山接大兒回來。
張靈雨愕然道：“爹爹，我……”
張展不容置疑地言道：“別多問，照做就是，如若天明前找不到他，你也千萬不要回山了，日後着他替我報仇就是，去吧！”
張靈雨猶豫了一下，咬着下脣，道：“是，阿爹。”
錢通回了自己宅子之後，默坐了半天，便起身去了後堂，推門而入，正有一個道人坐在蒲團上，此人下巴尖尖，眼細似縫，坐在那裏，也看不出來他到底是睜眼還閉眼。
錢通陰沉着臉問道：“他何時死？”
道人眼縫中有一絲精光閃過，道：“用不了多久，被我這‘消元散’毒過，至多明夜，必死無疑，你不是說不急麼？”
錢通面色一陣變幻，嘆道：“虎死不倒威，張展身染重病，命不久矣，可我四下試探，居然沒人敢有半點異動。”
道人嘿嘿言道：“你要他早些死，倒也簡單。”
錢通有些意動，又躊躇了一陣，便強壓下了這個念頭，道：“不可，若是他突然暴斃，必會引起梁伍和那些老兄弟的疑心，如今尚不是動手的好時機。”
這時，卻有一個臉抹脂粉的中年婦人匆匆跑來，道：“老爺，老爺，有事……”
錢通看了她一眼，不耐煩道：“何事？”
“張靈雨半個時辰前下山了。”