“我和你一樣憎恨北方巨人。他們佔據了太多的土地，可我們有着太多的人需要養活。我很贊同戰爭，我喜歡把巨人的腦袋砍下來，把他們的下頜骨做成紀念品。我還喜歡看着他們像狗一樣在角鬥場上自相殘殺，那是世界上最好玩的遊戲。”
“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那麼簡單。這需要錢，需要糧食，還需要鎧甲和槍炮。我給你算一筆賬吧上次出兵，消耗了國庫裏三分之二的錢。今年從夏天以來的的收成就不算好，直接影響到商稅。按照你剛纔所說的一百萬人，我真的沒辦法拿出這筆軍費。”
卡利斯嚥下嘴裏的食物，仰脖喝了一大口擺在面前的牛奶。他用詢問的目光看着國王，想了想：“九十萬人，這樣的規模應該可以維持吧”
亨德森苦笑着回答：“現在是冬天，不是正常收稅的季節。再有幾個月就是春天，國內各方面都需要開支。道路建設、海軍需要新的戰艦、各地城市的衛生與基礎支出、對河流的持續疏導管理這個國家不僅要關注軍隊，同時還要關注其它方面。目前的稅率已經很高了，如果繼續增加新的稅種，會引發一系列問題。”
公爵微微皺眉，短短几秒鐘後迅速鬆開。他並非不知輕重的莽撞粗漢，只是在相關的問題上必須據理力爭：“陛下，您說的這些困難我都能理解。您說得沒錯，加稅不是一個好主意，這隻會讓事情變得更糟。”
亨德森臉上的苦笑變成了微笑：“很高興我們可以在這個問題上達成共識。”
“但我想到了解決方法。”卡利斯不是那麼容易認輸。
亨德森在肚子裏咒罵着喫相粗魯，基本上沒有任何衛生習慣的骯髒公爵。他將白白胖胖的雙手交叉在身前：“好吧，讓我聽聽你的意見。”
“我們只能通過戰爭才能彌補損失。”這是卡利斯長久以來思考得出的結論：“北方巨人擁有驚人的財富。黃金、白銀，還有鑽石只要打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
“我知道。”國王再次重複這三個字，他加重了語氣：“可是前前後後打了那麼久，我們一直沒能攻破鎖龍關。”
說着，他伸手拿起餐刀，在平擺桌上的餐巾表面輕輕劃出一道淺痕：“我們進不去，他們出不來。卡利斯，這種情況已經延續了上千年。”
“這次不一樣。”公爵的態度很堅決：“教皇陛下親口承諾，只要我們出兵，必定攻克鎖龍關。”
教皇
亨德森腦子裏下意識浮現出一個蒼老衰弱的身影。他很想把那個該死的老混蛋從加百列城揪出來，扒光衣服，用帶刺的棍子狠狠塞進教皇屁股強烈的報復心從亨德森小時候就一直存在。那年他才六歲，就被逼着在寒冬時節跪在雪地上，向教皇叩頭行禮。
沒辦法，教權高於王權。儘管亨德森從未見過聖主降臨，他對所謂聖主教喻也充滿了懷疑，卻無法將同樣思維傳播複製給其他人，包括萊茵王國的民衆。
如果振臂一呼高喊“聖主是渣渣”之類的革命性口號，那就別想着當國王了，趁早逃到某個無人居住的荒島，終此一生。
胖胖的亨德森裝出一副很感興趣，同時深受震撼的表情：“你確定”
“那好吧”國王攤開雙手，做出妥協：“六十萬人，不能再多了。”
卡利斯愣住了，這與他的心理預期區別太大。短暫的思維空擋過後，公爵不由得急了，連忙道：“陛下，這”
亨德森擡起右手，制止了他後面的話語：“六十萬是王國財力目前可以維持的極限。卡利斯你應該明白我們現在的情況不是很理想。假如再過三年，或者五年，不要說是一百萬，就算你要一百二十萬軍隊我也會答應。可是現在不同，我不能因爲一場戰爭就放棄整個國家，放棄對未來的各種計劃。”
“可是教皇已經承諾，由教廷聖軍主攻鎖龍關，而且這一戰必勝。”公爵一再強調，甚至一度忘記了君臣之間的禮儀。
亨德森嘆了口氣：“教皇是教皇，我是我。同樣的道理，這裏是萊茵，是你和我的國家。士兵們得喫飯，麪包只能由農民耕種小麥，得到麪粉並且上繳國庫。表面上說教廷聖軍，可是每次出兵教廷方面只派出幾千人，甚至更少。要不咱倆打個賭這次教廷出兵絕對不會超過一萬人。賭注隨便你怎麼下都行。”
卡利斯沉默了。
他知道亨德森說的都是實情。
“我們真能打贏北方巨人嗎抱歉，我的朋友，我不是對你的能力懷有疑問，而是實在看到了太多的失敗。不光是我，撒克遜國王、金雀花國王、維京王，還有上主之國那個號稱永遠拒絕食用豬肉的傢伙，他們都對此抱有疑問。如果不是因爲土地的問題直接影響到各國政局，戰爭肯定會首先在我們之間爆發，然後才選擇進攻大陸北方。”亨德森低沉地說。他坐在高背椅上，一雙小眼睛擠在滿臉肥肉深處，目光像錐子一樣刺向卡利斯。
公爵無言以對。國王說的的確是事情，沒有誇大其詞。
“而且這還涉及到一個非常重要的問題，那就是戰後利益的分配。”亨德森肥厚的雙脣擠出一絲喜愛榮，他盯着卡利斯，眼眸深處透出狡猾的光：“五大王國至今沒有簽訂過對北方大陸土地的分配協議。當然，這是因爲一直無法攻下鎖龍關，也就無法進入下一階段的議題。”
“卡利斯，你剛纔說的非常篤定。你是一位公爵，有着高貴的品質。我從不懷疑你的能力與誠實。可是你得把問題一分爲二來看。假設是的，假設教廷的確動用了他們暗藏多年的祕密，對戰爭本身有了絕對把握。但誰來打頭陣教皇衛隊還是其它王國只要是腦子正常的人都會主動站出來接受這個任務。”
“好吧我繼續假設，我們打贏了，佔領了鎖龍關，把北方巨人像兔子一樣攆着到處亂跑，把他們吊在米字架上統統釘死。按照以往的經驗，戰爭結束後的傷亡比例大概在三成左右。按照你剛纔所說的一百萬軍隊，至少得死三十萬人。”
“那麼新的問題就來了。你很清楚我們的實力，一百萬人意味着必須把國內各地的正規軍抽調一空。一旦勝利，我們還必須再往北方大陸的佔領區追加兵力。北方巨人可不是白癡，傻乎乎的站在那裏隨便你怎麼打都行。他們有腦子，會反抗，正面戰打不過就鑽進深山老林，瞅準機會跑出來狠狠給你來上幾下。這種打法最讓人頭疼，因爲我們對地形不熟，拿他們沒辦法。”