齐王赵维是宋理宗唯一的儿子，但自小体弱多病，又性子荒唐，所以迟迟未被立为太子。他本也不想做皇帝，于军国大事毫不关心，却沉迷音律，喜好风月。因经常流连秦楼楚馆，他不知被朝中的谏官弹劾了多少次，但依然我行我素，毫不在乎。
铁飞鹰神色不变，道：“我早料到齐王会来。”
燕赤雪问道：“齐王和湘茗阁也有交情？”
铁飞鹰看了她一眼，道：“齐王一直仰慕湘茗阁的李行首，此事人人皆知。今年元宵节，齐王花重金请她上门奏曲，却遭婉言拒绝，闹得不少人笑话。”
燕赤雪目光一凝，道：“李行首？就是那位人称琴画两仙的李行首？”
铁飞鹰点了点头。
燕赤雪远远望见齐王脸上的焦急震怒之色，惊问道：“之前黄大人说，湘茗阁中有一女子被斩去右臂，割喉杀害，难道就是那李行首？”
“死者虽然身佩李行首的私物，但被斩去了头颅，一时不能确认身份。”铁飞鹰道。
齐王率人在那闹了一会儿，又有其他一些王公子弟陆续赶到，看样子是来助威的，一时间场面混乱不堪。燕赤雪心知刘府与湘茗阁两案中间必有联系，只不过现有内卫把持场面，她一时决插不进手。但恶人自有恶人磨，要怎样打发齐王这些纨绔子弟离开，也有够内卫头疼的了。
燕赤雪与铁飞鹰告辞离开后，立刻上奏官家，说自己身体不适，要休整几日。官家二话不说，自然答应。她妥善安排好正清司的事务后，便一人一马北上，向建康府而去。
一路上时常能看到饥民流浪，饿死病死之人不计其数。如此景象，当真是与繁华似锦的临安府有天壤之别，燕赤雪触目惊心之余，深感挫败，想道：“原本以为官家励精图治的十年来，我大宋百姓生活安康富足，却不想仍是如此惨状。之前奸臣史弥远把持朝政二十余年，搜刮民脂民膏，蛀空国库，如今想要与民休息，兴废存亡，却是难上加难。”
这一日，她估摸着距建康府还有十几里路，眼见时至正午，人马疲乏，便打算先投店吃饭休息。不料官道两旁甚是荒凉，走了两里地才看到一家小店。门口竖着一根歪斜的木杆，挂一幅发黄的旗子，上书一个“酒”字。
行至酒馆门口，店小二便迎了上来，她翻身下马，将缰绳递给对方，道：“好生照看，莫怠慢了它！”那店小二却拦住她的去路，苦着一张脸，道：“这位客官，小店打烊啦！”
燕赤雪一怔，问道：“打烊？大白天的，怎么会不做生意？”
那店小二一脸无奈，道：“这不也是没办法么。店里来了几位江湖大爷，把客人都吓跑了。掌柜的说今天倒霉，就先打烊了吧，免得到时候再出乱子。”
燕赤雪心想这地方荒无人烟，再找一家店怕是不容易，于是推开店小二，径直往里走去，淡淡道：“我就吃个饭，又不惹事，哪会出什么乱子？”
一进店门，她目光横扫，将其中情形尽收眼底。店中仅坐了两桌，一桌在正中，一桌在角落。正中一桌坐了三人，皆着短打劲装，作寻常江湖打扮。桌上横竖放着三人的配剑，燕赤雪眼尖，看到剑柄上全都刻着“正一”二字，顿时猜到这三人是龙虎山正一教的弟子。
这三名正一教弟子年纪都不算大，此刻围在一起喝酒吃肉，不知是说起什么有趣之事，三人一齐放声大笑，显得十分热闹。与此所相反的则是角落那一桌，只孤零零地坐了一人。那人头大如冬瓜，身子却是极短。他坐在长凳上，只能足尖着地，光看背影，就像是一个十岁孩童。
燕赤雪不动声色地找一处坐下，心想：“那三个道士气息平稳，吐纳有力，看来内功颇为了得。瞧最年轻一人不过二十多岁的年纪，竟能有这等修为，正一教果然名不虚传。”又向角落处的背影瞥了一眼，见那矮子左手斟酒，左手举杯，而右臂软绵绵地垂在身侧，立刻心中断定他右肩有伤，导致手臂行动不便，接着心里想道：“那矮子始终不露正脸，一时间倒猜不出他的身份。会不会是······”她摇了摇头，觉得不会这么巧。经过刘府一案后，她对矮个之人有些敏感，总是会想到辣手惜花的身上。
这时，正中桌上一名正一道士说道：“谈起这一路走来的所见所感，还是得说龙虎山偏僻了些，哪里比得上江南之地的富饶繁荣？便说那平江府吧，光是富贾人家就至少有上千户，倘若在这里多设一些咱们的道观，传道授业，广收信徒，香火必然兴旺，油水也不知得翻个几倍！”他这句话虽然是轻声说的，但燕赤雪内功精湛，还是听的清清楚楚。
她抬头瞥了一眼，见说话那人生了一张圆脸，浓眉大眼，看上去倒颇为憨厚，却不想内地里是个贪财之人。
坐在那圆脸道士左边的一人回答他道：“咱们正一教受朝廷册封，名扬天下，发财是早晚的事。再说师父早就有向江南拓展的心思，这次可不就派我们打头阵来了嘛？”这人身材削瘦，声音也比较尖锐。
圆脸道士闻言，惊喜道：“此话当真？三师哥，你可莫寻我开心呐！”
削瘦道士微微点头，“嗯”了一声，道：“此次我们下山，除了赶赴丐帮之约以外，还得顺路考察江南一带的风土民情，不然何必一路走走停停？”
“嘿嘿，我本来心里还在纳闷，现在算是全明白了。三师哥，你怎不早些告诉我？害得我一直蒙在鼓里。”
“你动脑子想想，这等要紧差事，为什么师父不叫大师哥、二师哥他们去办，却偏偏派我们下山？”
圆脸道士侧头略一思索，喜滋滋道：“那自然是因为师父器重咱们了！”
“照啊！原本师父只说是去建康府赴约，大家一听，顿时觉得这是一件苦差事。后来师父单独召见七师弟和我二人，才稍稍透露更深层的意思。原来他老人家是要咱们做先锋，来江南好好探探，找一处合适的地方，为将来早做打算。这其中的缘由不便令旁人知晓，不然传到大师哥和二师哥的耳朵里，岂不就糟糕？你这人嘴巴不牢靠，我们就打定主意先不告诉你，免得你得意忘形，泄了口风！”