所谓察举，是出身世家大族，在朝堂之上掌握权柄的高官，每三年根据家世、品行将人才定级，每当朝廷出缺，根据评定之人等级的高低，择优填补。
以察举选拔出的官员，全部出自豪门，仕途之上自有族人保驾护航，事半功倍，往往年纪尚轻便能身居高位。
太祖察觉弊端，面向华国开科取士，每五年一次。无论出身如何，只要金榜题名，便能鱼跃龙门，从民入官。
太祖想让察举、科举相辅相成的本意虽好，结果却依然挡不住二者走上泾渭分明的道路——华国之内豪族无人考科举，寒门无人被举荐。
李清扬二十岁那年参加科举，写下了洋洋洒洒近万言的《寒门苦读无用说》。
其中有一段写道：“我华朝立国三百年，三十七位宰相，三百四十三位尚书，尽出自豪门，无一人出身寒门。究竟是豪门望族真多才俊，还是寒门市井无一可塑之才？我看二者皆不尽然。然而三百年来，上品无寒门，下品无士族，学生想问：若朝廷高位只配华服者居之，嫌弃我等布衣粗鄙，又何苦开科取士，钓着天下莘莘学子，寒窗苦读数十载来争相咬这无饵直钩？在朝堂掌权者眼里，徒增笑尔！”
这份考卷让他在牢狱里待了三十年。
陈泰道：”你想如何为寒门学子争出路？“
李清扬道：“废除察举。周王一党，除恶务尽，空出来的职位，连开五年恩科，以科举补之。”
陈泰惊到：“你可知若成此事，要掉多少颗人头，流多少血？即使他日我登上大宝，若如此行事，黎民百姓将视我为暴君，史书又将如何写我？我看你简直就是一个疯子！“
是开科取士，让寒门学子感念自己的恩德，建立完全效忠于自己的施政班底，还是维持现状随时面对豪门反戈一击的凶险。
永丰二十年的那个晚上，陈泰心中就此有了答案。
风雨十四载，陈泰终登帝位。周王自焚，周王一党尽屠。朝廷废察举，开恩科，华国史上第一次，豪门和寒门的子弟们在同一个屋檐下为仕途前程公平竞争。
在李清扬的献策下，此次恩科会试之后首次加了殿试，使得最终名次由天子钦定，录取的考生就此成为天子门生。
殿试那天，陈泰笑了。
李清扬也笑了——只有皇上由衷认定对自己百利而无一害的事情，才会被永远推行。
此后，纵使皇帝多次要封他为宰相，可他都辞而不受。所以离开时，他身上没有任何官职。
他对陈泰避而不见，却依然生活在京城，就在皇帝的眼皮子底下，把一言一行都毫无遮蔽地暴露给他。
他永远是下一刻死了也不会让人吃惊的病态。
然而只有他自己知道——
永丰三十二年，他见到了那个一身桀骜的刘不知。
那一天，李清扬回到家中对着镜子看着自己花白的头发，想象着未来发生在这个少年身上的各种可能，第一次想活得比谁都更久一些。