幾位老人站在一處，靜靜目送蘇酒他們沿着長街離去。
其中一人撫須而笑，“花老，聽聞東瀛國的枕香館，明年要來人同咱們金陵城的晚輩切磋香道。你不是擔憂咱們能拿出手的晚輩不多嗎？剛剛那小書童，可是根好苗子。我看，不如你收他爲徒？”
東瀛與齊國隔海而望，又稱扶桑、倭國。
所謂切磋香道，實際上卻是以切磋之名，進行兩國的香道較量。
兩國各自爲了體面和名聲，自是要竭盡全力的。
花老眯了眯眼，“雖是根好苗子，可惜根基尚淺，見識與眼界，俱都比不得徐紫珠啊。”
“徐紫珠的人品，花老不是都看在眼裏？這般心性的女子，你指望她能研製出怎樣的好香？我現在都懷疑，她究竟是如何登上天香榜的了。”
花老搖了搖頭，沉聲道：“再看看罷，總歸還有一年時間準備，五個名額，總能湊齊的。至於收徒……區區書童，尚不能入我的眼。”
金陵書院。
正是黃昏，春日的夕陽溫柔灑落在書院中，泛起淡金色的光影。
甲子號學舍的屋檐下，蘇酒與謝容景蹲着馬步，腦袋上還各自頂着一本書。
謝容景側目，望了眼身後窗槅裏的老夫子與同窗們，又望了眼坐在教室後面的清閒少年，道：“我都說蕭廷琛不是個好東西，你偏還不信我。”
他是被他兄長送回書院的，酒已經醒了，只後背上赫然兩個腳印卻渾然不知。
蘇酒已經蹲了半刻鐘，衫下的小細腿有些打哆嗦。
她吸了吸鼻尖，“我今後可不敢再逃學了，那麼多人看見咱們罰蹲馬步，真是丟人。”
“小酒，你咋跟個娘們兒似的扭扭捏捏，這面皮薄的都能包餃子了！”謝容景沒好氣，朝不遠處一指，“你瞧，花柔柔和阿瞞。”
蘇酒順着他的手指看去，只見班上那個喜歡塗脂抹粉的同學，還有個壯碩胖實的少年，正互相扶持着一瘸一拐地往這邊而來。
“哈哈哈，他們定也是逃學了！喲，瞧那渾身是傷的樣子，必是在外頭打架打輸了！真是丟人吶！”
謝容景幸災樂禍。
花柔柔和阿瞞走近了，蘇酒纔看見這兩人渾身青紫交加，衣裳都被撕破了，果然是打過架的模樣。
花柔柔一看見自個兒同窗，立即掏出手帕捂臉哭了，嬌聲道：“嚶嚶嚶，徐騰欺負人！人家去逛胭脂坊，正好碰到徐騰他們，他們笑話人家娘裏娘氣，還打人家！”
謝容景給蘇酒解釋道：“徐騰是孔廟府學的學生，也是知州的兒子。”
蘇酒點點頭，暗道這徐騰大約就是徐紫珠的兄長。
謝容景又瞥向阿瞞，“你又是怎麼受的傷？”
壯碩胖實的少年，豪氣道：“我去打酒喝，正好從胭脂坊外面路過，聽見裏面在打架，再一看，被打的居然是咱們柔柔！那我怎能袖手旁觀，所以我擼起袖子就衝了上去，直接就解決了他們一半人！”
“你可真厲害。”
蘇酒稱讚。
阿瞞不好意思地撓撓頭，“他們總共就十個人，我衝上去之後，五個打我，五個打柔柔……”