裏面有一個叫晉鳳仙的，年方二九，生得五貌花容，特別靚麗。她貌如蘇小，才勝薛濤，還在雲娘之上。只因她性情驕傲，恃才做物，不肯做那迎新送舊、轉臉無情之態。即如富翁章員外，稍有一言不和，她就冷淡如冰。不肯曲意承歡，以圖寵愛，諸如此類，與客無緣。雖然才貌超羣，反落諸妓之後，今聞高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意前來一會。見馬楚氣概不凡，暗想不知他情懷如何，不如一試。
彼此談了謙遜之言，鴇兒請到酒廳赴席。一同步進中艙，當中圓桌上排了滿尊筵席，兩邊絃索，五音齊奏，絲竹並陳，卻也華美。於是一同坐下，共倒金樽，酒至數巡，這晚是七月初旬，暑氣還甚，但見銀河月色，對酒當歌，人生幾何？高聲朗誦，馬楚偶然想得一聯，說道：“良朋相對，酒興初濃，不如對聯一番。”高聲念道：“新月如舟，撐入銀河仙姐坐。”亭淮不假思索，對道：“紅輪似鏡，照歸碧海玉人觀。”晉鳳仙即喚侍婢小桃，拿文房四寶，放在案上，提起筆來，寫在花箋之上，彼此稱賞一番。
馬楚見太她筆走蛟龍，十分喜愛。章亭淮隨即想出一聯，提筆寫在箋上道：“六木森森，桃梅杏李松柏。”馬楚接口道：“四山出出，泰華嵩嶽崑崙。”亭淮大加讚賞，倍相敬重。是日天氣炎熱，扇不離手，鳳仙將其手中金面紙扇，求高貴人大作一題，馬楚本不精通此道，此刻也只得接過扇兒，鋪在桌上，勉強題寫一首文香以前寫的詩作應付，意存規誨，指點迷津。
鳳仙接過看完，感激道：“賤妾久有此心，恨未得其人，今蒙金石良言，這詩當爲妾座右銘，以志不忘。”馬楚說道：“急流勇退，機不可失，願各美人勉之，今日之會，殊快心懷，章兄何不將美女爲題，作詩以見其概如何？”亭淮遵命，提筆寫了一首。
韻娘見道：“郎君所見不差，我輩心腸，原是假的，未可一概而論，此中未嘗無人。當日李亞姣之於鄭元和，賣油郎之遇花魁女，若杜十娘之怒沉百寶，倒是李生辜負於她。其餘爲客所累也多。安可不辨賢愚，不分良莠？”鳳仙說道：“不應如此說，應罰一杯！”於是復歸席上，再倒金樽。飲至更深，章亭淮即在韻娘船內歇宿，馬楚就與鳳仙攜手，到她舟內談說，吟詩下棋。不覺天明，略爲安歇。次早起來洗面，仍到韻娘船中相會，略用茶點。亭淮取出紋銀二十兩，作爲費用。另付席金五兩，賞賜門廳絃索手、侍候人等三兩，總交韻娘支結。二人攜手作別，走出船頭，二妓與鴇兒一齊送出來，再三叮囑後會之期。高章二人下原來之花船快艇，站在船頭，兩下問明住址，殷勤作別。
馬楚道：“你我既是相投，如蒙不棄，何不結爲八拜之交，豈不爲美？”亭淮說道：“小弟久有此心，未敢造次。”令家人備辦三牲酒禮，拜爲生死之交。排定年庚，高天長亭淮一歲，尊爲兄長。大排筵席，在書房款待，差人隨良辰到客棧搬行李雜物，就在章家莊內安歇，每日飲酒，甚爲舒暢。
不覺到了八月十五中秋佳節，本處風俗，專打擂臺爲例，到了是日，亭淮令家人擺設酒筵，與馬楚開懷暢飲。飲完，亭淮道：“我們去看擂臺。”馬楚道：“甚好！”一齊同出街前，到龍王廟前打擂臺之下，見人如蟻隊看打擂臺，買賣雜物，不計其數。臺主乃是趙方，有名的本地教師，手下徒弟數百人。馬楚兩人一齊到來，見臺上有一對聯：
武勇世間第一，英雄天下無雙。
左邊有一規條：上臺比武，不論軍民人等，不得私帶暗器，拳腳之下，死生兩不追究。
又見臺下各人擠擁，閃開一條大路，見有擺齊數百色軍器。擁着一位教師前來，生的十分勇武。來到臺下，約離數丈，一跳上臺，在臺上耀武揚威，口出大言道：“有本事者，上臺比武，拳腳之下，斷不留情。”臺下一位武探花，一跳上臺，開言道：“趙方，我與你比武！”趙方道：“肖老爺，你乃本處一大紳拎，不宜來上擂臺。恐防交手，拳腳無情，有傷貴體。”
肖洪道：“不妨，你有本事只管放過來，若是知趣者快下臺藏拙，不宜在此誇張大口，目中無人。”趙方道：“爾來。”肖洪道：“就來。”即排開架勢，用一路雙龍出海，撲將過來。趙方用大鵬展翅，雙手隔開，你來我往了三四十回合，肖洪氣力不支，頓時被那教師飛起一腳，將他踢下臺來。跌得他頭破額裂，鮮血淋淋，不省人事。臺下來看之人，大笑不止。家人連忙扶起他，回家而去。
馬楚一見，心中大怒，心想：“肖洪是國家臣子，今竟然被打成重傷，此人也下手太狠。若不與民除害，恐後民間喪命不少。”正欲上擂臺，忽然旁邊閃出一人道：“高仁兄且慢，割雞焉用牛刀，待弟上臺，將他打下。”