賊隊門旗開處,一聲“無量佛”,白練抱五雲簡趕到。那白練自萬盛店燒了五位英雄之後,這日和武恩到了他的營中,二人正在商議聚集峨嵋山之計。不多一時,任山帶敗殘人馬趕到,見了武恩,訴述前情。武恩聽說峨嵋山失守,嚇得驚慌失色道:“我們大事要壞!”
白練哈哈大笑,說道:“吳賢弟不必驚慌,當初我勸你起義,看你是開基創業之主;今天雖然失去了峨嵋山,此乃小事一件。任頭領,你保着總頭領佔着大竹子山,撒下令箭,催動各路人馬,聽我的信息,前來接應。我這裏就留下梅峯、張寶、任鳳,還有四五萬敗殘人馬。”武恩聽罷,說聲“甚好”,次日坐轎,由任山保護,竟回大竹子山去了。
白練查點這幾萬人馬,安了幾個大寨,派梅峯在前寨,周通在後寨,左寨是張寶,右寨是任鳳,周鎧護守糧臺,他與周熊守中寨。今日在兩軍陣前亮隊,見朱銳把周熊打死,他便抱着五雲筒,竄至隊外,直奔那朱銳而來,說道:“朱銳,你是乾坤會中的管糧頭領,你吃裏扒外,太不懂時務了!我來結果你的性命!”
朱銳說道:“白練,你是出家之人,理應安分守分你卻任意胡爲,今日天兵到此,你尚執迷不悟,待我結果你的性命!”擺竹節鞭往下就打。白練一陣冷笑,說道:“孽障,你真不知自愛!”一擺五雲筒,照定朱銳前胸,“倏”就是一下。只見一股青煙直撲前胸,朱銳衣服已着火,慌忙跳下馬來,就地一滾,把火壓滅。沒想到白練又是一五雲筒,竟把朱銳燒死。
金青見朱銳死在妖道之手,又急又氣,說道:“老道別走!我要替我師弟報仇!”擺披刀直奔白練而來,掄刀就剁。白練往旁邊一問,照定金青就是一五雲筒。白練所使五雲筒,並非是邪術,乃是硫磺焰硝加毒藥所配,內有自來簧,分出五筒,筒中打出煙彈,如核桃大,內分青、黃、赤、白、黑五樣顏色,那煙彈碰在衣服上就着,撲散一片火光。又把金青的衣服燒着,金青連忙逃回本隊。
高傑說道:“畏首畏尾,焉能成事?你我出了谷口,調齊大隊人馬,成敗就在今宵。”金元、魏定說道:“也好,小將就隨將軍前去!”調齊大隊人馬,出了大營,撲奔白練大寨而來。來至前寨門,高傑一馬當先。馬步軍隊跟隨在後,見賊營卻並無一點動作。殺到中軍,並不見一人前來迎敵。
高傑暗說“不好”,吩咐急速撤隊。方要撤兵,只聽連珠炮響,四面八方,漫山遍野,火光沖天,殺聲震地,連四外帳房全皆燒着。火光逼近,好生厲害,把這些官兵燒得焦頭爛額,東逃西竄。高傑衝煙冒火,催馬逃走。金元、魏定兩人被煙火所迷,不辨東西南北。只聽四面喊嚷,殺聲震耳,金蛇亂竄,草木皆兵。
那高傑在亂軍之中帶着敗殘人馬,闖出了賊寨,幸遇後隊接應兵到,扈鍾曉帶領馬隊前來接應。天色大亮,金元、魏定也回到大營,查點人馬,傷損約有一萬餘人。馬楚的馬步軍隊隨後亦到,安營紮寨,升坐中軍大帳,把高傑叫過來。馬楚說道:“高傑,你既自告奮勇,卻不知小心,喪師辱國,未經出軍,先敗我的