只聽裏面有人叫了一聲“無量壽佛”，說道：“讓他進來吧！”小夥計把簾子捲起來，侯泰跟進上房，見正面椅子上坐在一個老道，正是麻將。侯泰到：“你可把我嚇苦了！”麻傑說道：“侯老英雄，我是和你開個玩笑，請不要見怪。”侯泰說道：“你是從哪裏來的？”
麻傑說道：“我自從離開了大營就來到此處，住在找德興店內。昨晚晌，我在各處哨探，遇見你在樹林之內短嘆長吁，自言自語。我便跟着你來了，來到這裏，你先進店，我隨後進店。那一軸畫，是我閒暇之時畫的，叫小夥計掛在東上房，故意戲耍於你，那話都是我教給他的。”
侯泰說道：“是了。你在這裏探訪賊人的機密，可探什麼消息沒有？”麻傑說道：“我探出了一段事情，甚不易辦。此去往南昭通府的大路上，有一座龍峒山，山下有一座鎮店，名爲七寶鎮。有一位勸善頭領蔡文，帶領有一萬人馬，分爲二十個營，還設了十座大營的人馬，在金沙江操演水戰，安了一座水師連營。這一萬人馬，在龍峒山操演陸隊，每逢初一、十五，在山下七寶鎮收養童子兵。他收童男童女帶到山上，好練妖術邪法。此人神通廣大，術法無邊，會打五雲筒。”
侯泰聽罷，說道：“如此甚好，今天無事，我們要哨探哨探再議。”那馬傑忙說：“不可，你在此等俟，我去與你哨探明白，你速回大營送信。然而你爲何一人來到此處？他們衆人都在哪裏？”侯泰把上項之事又述說一遍。麻傑說道：“你在此等候，我明日準來。我送你回大宋營。爲此小節，也不可傷了弟兄間的和氣。”侯泰說道：“也是我一時的性情，那也不算什麼，你就去吧，我這裏等你。”麻傑告訴店中小夥計算帳，給了店錢，自己出了德興客店，往昭通府去了。
侯泰嚇得心中砰砰直跳，站起身來到外面一看，一輪紅日將要西沉。他想道：“總是我睡多了夢長。昨晚一夜並未睡覺，莫非是我身倦體乏，方得此怪夢？”叫過夥計來，打過洗臉水來淨淨面，要了一些酒菜，自己獨自飲酒。正喫得高興之際，只見從外面進來了一個人，身高九尺向外，手中拿着一個小包袱。此人面如白紙，兩道眉毛往下耷拉着，一雙闊目圓翻。
侯泰一看，來者非是別人，正是章大。他是從馬楚王爺的大營中來。只因谷侯爺與馬承隆等八個人去探湖耳山，直到這般時候不見回來，王爺甚不放心，派章大前來探他八個人的下落。章大過了湖耳山，所經村莊集鎮，各店中細訪，並不見這八個人的蹤影。來至這座清化鎮，一找到德興店內，問小夥計，你這店內可有八個人住着，如何的模樣兒。那小夥計說道：“我們這店中沒有住這些人。”
侯泰早已看見，說道：“章賢弟，你這裏來，我有話和你說。”章大看是侯泰，頓時就放心，說道：“大哥，你一個人在這裏作什麼？其他人哪裏去了？”侯泰說道：“坐下，咱們喝酒。你是從哪裏來？”章大把找馬承隆八人沒有見到的