東臨司唐一手牽着繩子，繩子拖的老長，而另一端自然是暗衛大頭，一邊手拿畫像蹙眉凝望。
“我見過她，我真的見過她！”他盯着畫像上的女人不停的自言自語，又像是在對幾個同伴說着。花拂兮目視前方並沒在意他的話；大頭連手帶上半身被捆成了糉子，奴隸一樣不得不跟上他們的步伐，已經大半天都沒喝到水的他哪裏還有力氣說話，況且他也不是多事的人；倒是小艾，她將另一幅畫像再一次拿到東臨司唐的眼前。
“那這個……”
話還沒說完就被東臨司唐不耐煩的打斷，“小艾，連你也不信我？我，”說着，指了指自己手裏那副女人畫像，表情很是嚴肅，“真見過她！”
小艾哭笑不得，重新捲起手中的畫像，邊問，“那公子到底是在哪裏見的她？”
哪裏？這話還真把東臨司唐給問倒了。自從花拂兮憑空變幻出這兩幅女人的畫像後，他就拿着其中一幅一直碎碎念着“我見過她”之類的讓人不能信服的話，因爲就連他自己也說不清楚，大家只當他是被畫上的豔美女人迷了眼。
這種話說的多了，終於，沒人再去搭理他，慢慢的，東臨司唐自己也覺得無趣，便將畫像交由小艾保管，再沒提及此事。
這一日行至另一鬧市時，花拂兮猛然發現街上的女人大都美得不似凡塵中人，那如同剝了殼的雞蛋的臉，白淨且柔嫩，一個個面容絕倫，叫人看的挪不開眼，這一點，在男人身上更是體現的淋漓盡致。
東臨司唐緊盯着從自己身旁擦肩而過的姑娘看時，不知從哪個旮旯裏衝過來一個漢子，奇醜無比卻高大威猛，一把揪住他的衣領，威脅道，“那是我未婚妻，你敢再多看她一眼我就挖了你的眼珠子喂狗！”
一旁的小艾正要拔刀，花拂兮卻將她的手摁了回去，轉而對那漢子好言相商，這才消了他的怒火。卻沒想到他拍灰似的拍了拍手，意味深長的朝花拂兮和小艾瞥了眼，道了句“醜女”後，大搖大擺的離開了。
小艾和花拂兮相互對望了眼，不明所以，東臨司唐卻非常氣惱，儼然一副要追上那漢子決一死戰的模樣，好在被小艾拉住。
一年輕女子拎着竹籃從對面徑直走了過來，相貌平平，與街上那些美豔姑娘形成鮮明的對比，在這衆多美女中竟能一眼辯出。衆人皆美她獨醜，卻不想竟成了最特別的那一個。
“幾位一看就是外鄉人，我娘生性好客，不如去我家喫頓便飯如何？”
花拂兮等人你看看我，我看看你。難得碰上這麼個熱心腸的人，他們自然不會推諉，便跟着去了。
這姑娘名叫杏子，家住在離鎮上較遠的一處山村，山村附近好幾處荒廢的茅草屋，卻只有杏子一家三口居住。杏子說，這兒原本有十幾家人口，後來一一搬離，年邁的父母念舊怎麼也不捨得離開，她們家就這樣被“剩下”了。
杏子的娘有眼疾，見到小艾的第一眼將她錯認成了一位翩翩公子，還拉着她的手說些胡話，如，和他們家閨女杏子挺般配云云，直教小艾尷尬到紅了耳根，倒是逗笑了一旁的東臨司唐。
杏子的爹燒的一手好菜，魚、蝦米、野雞、竹筍、蘑菇等等一些野味，加之祖傳的廚藝，簡直讓他們大飽口福。
“是啊，這人怎麼能不喫飯呢！”杏子附和道。其實她和她爹有着一樣的疑惑，爲什麼這個男人被綁成那樣還得被迫一路隨行？
“無妨，我待會兒喂他吧！”小艾放下碗筷，接了話。
原是待上半天就要離開的，無奈杏子和她娘拼命挽留，最後，他們只好答應留宿一晚。
山村的夜靜悄悄的，蟲鳴蛙叫，各種奇怪的鳥也時不時的“咕咕”幾聲。
隔壁的一間小柴房呼聲四起，突然，門“吱呀”一聲開了，忽明忽暗的燈光裏映着一個身影，一點點朝柴房內走去。
“誰？”要不是最近被折騰的厲害，他怎麼也不可能放鬆警惕、還能睡得如此迷糊。好在，多年的歷練還是能夠讓他感覺到近身的危險。
“不要怕，我是來幫你的！”說着就蹲下身子給他鬆了綁在身上的繩子。
“是你？”男子認出了她。
“快走吧！”她將手裏的油燈遞了過去。
男子沒接，突然吹滅了它，然後一陣聲，隨即便“咚”的一下，像是什麼落了地。這一系列動作實在太快，女子根本來不及反應，正要開口，柴房外卻闖進一個人來。
“杏子姑娘？”是東臨司唐，他原是出來解手的，正要返回屋子睡覺卻意外瞧見了隔壁柴房的火光，便趕緊跑了過來。就着朦朧月光，他朝裏邊兒看了看，大頭正睡得鼾聲四溢，身上的繩子也依舊綁在身上。東臨司唐舒了口氣，看向杏子，“你在這兒做什麼？”
“我……”杏子還沒說完就被東臨司唐往外拽，門被急速關上的那一刻，透過門縫，她最後看了一眼大頭的身影，嘴角上揚，轉身，安心的走開了。
東臨司唐左右思量，跟了上去。因爲男女有別，他和杏子爹單獨住在旁側的一間茅草屋，花拂兮、小艾和杏子娘倆兒住一間，而那間柴房和她們的茅屋是連在一起的。
杏子躡手躡腳於她娘身旁躺下，杏子娘突然翻了個身，睜眼的瞬間喊了她一聲，將杏子嚇了一跳。拍着胸口的當口，她娘已經從枕旁摸索着抱起一個木盒，坐起身來。
“娘，這是？”她亦坐起身。
“打開瞧瞧！”
杏子聽話的掀開盒蓋，才發現裏頭是塊晶瑩剔透的玉如意，可她不明白，自己家一貧如洗又怎麼會有這種名貴的東西！
杏子娘似乎猜到她要問什麼，先她一步開口道，“這是娘祖上的傳家寶。”這話一出，卻徑自嘆了口氣，胡亂的摸索着杏子的手，然後將盒子裏的玉如意放到她手裏，“你拿它去和畫皮師做交易，讓她幫你變漂亮，這樣，你的後半生就有着落了！”
“畫皮師？”坊間的的確確流傳過關於畫皮師的故事，說是隻要你拿一定份量的東西去交換，她就會應你的要求給你畫皮，也就是重塑皮囊，這樣，你就會徹底改頭換面，成爲人人豔羨的絕世美人，女人嫉妒你入骨，男人愛你在心窩……
“是啊，你沒有發現街市上的女子大多都生的美豔嗎？”
“娘怎麼知道？娘你不是自從生了眼翳就再也沒出過這村子，怎麼會知道外面的事？”
杏子娘沒說話，淡淡笑了。
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