本領並未練成。除去聽話之外，再沒有什麼長處，能夠當上軍將，也全靠阿叔的面子。在謝用之眼中，這個侄兒和親兒子沒什麼區別，平日裏格外關照，犯了錯也自然不會留情。打罵都是家常便飯，舉起棍棒皮鞭抽打也是常有。此番謝忠犯的錯足夠斬首，
也怪不得謝用之發火。五牙舟乃是謝用之一行人逃生關鍵，上船之前特意詢問是否有異狀，就是擔心不測。他對謝忠信任有加，既然侄兒既然說無事也就不疑有他。可直到船駛入水中，謝忠才
小心翼翼地過來告訴謝用之，其實方纔在巡邏時，有兩名部署下落不明。至於兩人是幾時離開的，又去了哪裏並未發現，只當是兩人開了小差開溜。謝用之今晚積攢的火氣，此時終於不可控制地爆發。先是一腳踢倒謝忠，隨後抽出直刀指在謝忠鼻端問道：“你身爲謝家軍將，自然該熟知軍法，知情不報貽誤軍機該當何
罪？”“叔父聽侄兒一言！”謝忠語氣慌亂，語調更帶着幾分哽咽：“那兩人平日就總愛說些不忠不義的言語，幾次三番想要逃走，說是不想再過這苦日子。此番有了財貨之後，就越發不願留下受苦。只不過他們和謝九不同，這些話在人前從來不說，只在沒人的時候胡亂講兩句，看到叔父連大氣都不敢出，是以無人得知。侄兒素來與他們相善，才
知他們的心思……”
“那你爲何不講？”謝用之越發憤怒，他發現自己始終被部下矇在鼓裏，居然連下面人心思都不知道。謝忠道：“侄兒哪裏敢講？叔父若是知曉此事，必要斬他們的人頭。可是咱們軍中何他們心思相近者不知多少，難道個個要殺？若果真如此，咱們這支隊伍怕是難以維持。況且他們也沒做什麼，只是說幾句話而已，何必讓叔父知道？此番我等離開鸚鵡洲，大家各安天命。侄兒覺得，他們既不喜歡留下，又何必強人所難，讓他們逃走也就是
了。”“那你現在才報與我，就是喫準了某如今身在水上，無法派兵去搜拿他們？你倒是講義氣！”謝用之緊咬着牙關，語氣裏滿是殺意。如果現在腳下的不是自己親侄兒，刀早
已經落了下去。他很是後悔，當初不該把這麼個無用之輩保舉入軍，不但沒學會自己的武藝，怎麼就連腦子也這麼蠢？他當真以爲自己殺人只是因爲嗜殺？軍法無情，沒有這等嚴刑峻法
又何以約束部下。謝忠不但不懂帶兵，還當衆同情逃兵？這話要是傳入家主耳中，就算自己叔侄有幾條命都不夠死。眼下大軍失去巢穴，正是人心不穩之時，有逃兵不可怕，可是逃兵居然被包庇乃至被認可，就是個不妙的兆頭。正該殺幾個人整肅軍紀，怎麼頭一個犯到手上的就是侄兒
？再說他知不知道，這值守戍衛失蹤是何等嚴重之事，他怎麼就敢如此大而化之，以爲只是保全兩個朋友？謝忠顯然沒明白叔父苦衷，聽到叔父詢問一語不發，顯然是默認。謝用之一把將謝忠提起，在他面前怒喝道：“混賬東西！你可知自己闖下大禍了！你怎知兩人是逃了，不
是遭了毒手？又怎知不是有對頭，已經上了這條船？現如今我手上只有幾十人可用，又如何找法？”謝用之邊罵心裏邊敲着小鼓，他心裏也盼望着那兩人只是開小差偷溜，不是出了其他紕漏。船上不比鸚鵡洲，若是被徐樂那等猛將闖進來，就算能殺了他，也不知會鬧出
怎樣的亂子。萬一損毀船體，自己又該如何交待？他正罵得起勁，忽然眼神無意中向鸚鵡洲上望去，緊接着整個人便僵住了。張着口卻沒有言語，兩眼死死盯着鸚鵡洲不錯神。謝忠原來還在向叔父哀告認錯，看倒謝用之
這副模樣，也不免有些慌亂，也隨着謝用之的眼神回頭望去，緊接着便扯開喉嚨大叫道：“起火了！鸚鵡洲起火了！”漆黑的夜色中，鸚鵡洲上火光熊熊，把整個沙洲變成了一個巨大火把，連這艘五牙舟前進方向，都被這火光所照亮。可是船上衆人顯然不會感激這場火爲自己提供照明，
反倒是心驚肉跳，不少人也隨着驚叫起來。雖說鸚鵡洲上的財貨都已搬走人也不想再回來，可終究是住了好久的地方，難免有幾分感情，看到自己前腳剛走就被付之一炬難免心中傷感。更重要的是，這火到底是誰
人所放？島上又出了什麼事？謝乙與謝用之的決定下面人一無所知，還以爲謝乙真的帶兵殺了徐樂之後再來尋自己這些人。且不問他能否抓住韓約、徐樂等人，至少不會主動放火。難道這火是徐樂那
人於彷徨時往往容易朝最壞的方面考慮，這些兵士原本看到火光心中慌亂，再想到官兵就更覺得忐忑，偏生這時有人大喊起來：“官兵來了！你們看，那不是官兵？”火光中，只見有數十艘小舟如同螞蟻一般向鸚鵡洲上靠過去，從上面陸續有人跳下。雖然看不清他們的打扮，但是這種時候不但不跑，反倒是主動登上鸚鵡洲的，自然非官兵莫屬。耳聽爲虛眼見爲實，衆人平日裏與官軍廝殺不止一次，也未見得害怕。可是今晚情形特殊，兵士連夜逃離，本就士氣低迷。再見巢穴被焚官兵上島，認定己方
一敗塗地。這些士兵就越發慌張，整個甲板上亂成一團。
謝用之怒吼道：“閉上你們的嘴！區區官兵有何可懼？他們盡是些小船，能奈我何？只管撞過去，誰敢攔咱們的路，就用拍竿對付！這等小舟縱有千百，也攔不住我們！”到底是軍中老將，所帶的部隊又是統帥多年，哪怕威信不如謝乙也能讓士卒畏懼。這幾句話喊出來，甲板上騷亂頓時被壓了下去，士兵們至少嘴上不敢再說什麼，緊咬着
牙關死死盯着那些小舟。正如謝用之所說，那些船隻體型太小，根本對五牙舟造不成威脅。派出的哨探未發現官兵蹤跡，想來也是這個原因。那些探子都盯着官軍戰船，並未防備小舟，結果被打
了個措手不及。不過這些小船並非戰舟，所承載的兵力更是有限。這些小船的兵士加在一起也不過百人，確實不需要畏懼。饒是如此，謝家部曲也不敢大意，大聲吆喝着讓下面的水手快點划槳。甲板上的兵士則握緊刀矛弓弩，準備與官兵廝殺。只不過那些官兵似乎得了眼疾，對於這麼大一艘
五牙舟視而不見，全都往島上衝。至於船上這些謝家部曲，自然也不敢主動挑釁，只盼着彼此相安無事。謝用之看在眼裏，心中暗自生疑。他畢竟不是那些軍卒，沒被大火官兵亂了心智。他看得出來，這火雖然不小，但也遠遠沒到火燒整個鸚鵡洲的地步。如果真是如此，官兵也犯不上殺上島去。其實只是鸚鵡洲缺乏高山擋不住火光，加上夜晚漆黑，才格外惹眼罷了。光指望這火傷不了自己部下筋骨，那些官兵哪來的膽量，就這麼殺上去，
一副穩操勝券的樣子。而他們對自己這條船不聞不問的原因又是什麼？還不等他想出結論，忽然船上喧譁聲再起，不過這次的動靜並非來自甲板，而是來自下方的艙室。謝用之臉色一變，剛要吩咐人去下面看看，就見一名滿身血污的兵士連
滾帶爬地跑上來大叫道：“頭領，大事不好，下面起火了！”
糟了！謝用之心思電轉，瞬間明白了一切。兩名失蹤的戍衛根本不是逃跑，而是被人殺了。殺人者趁機摸上船，又跑到下面放火。一想到四層存放的桐油、絹帛以及三軍口糧，
謝用之只覺得陣陣頭皮發麻。
顧不上詢問下面情形，謝用之回頭喝道：“莫管那些官兵，都隨我下去救火！”其實不用他吩咐，衆人也知道得去救火。不提那些財帛，就光是那些糧食，也得冒着性命危險去救回來。衆人吆喝着自甲板一路向下，迎面就見有水手倉皇逃竄，雙方迎
頭碰個正着。
謝用之斷喝一聲：“回去救火！”
領頭的水手大喊道：“頭領，救不得了！”
“混賬！跟我回去，抗令者斬！”說話間謝用之抽出直刀橫在路上，眼看他那副凶神惡煞嘴臉，水手不敢言語，只得隨着他向下衝去。衆人剛剛來到二層與三層連接處，便被滾滾濃煙嗆得掩鼻後退。烈火
撲面而來的燒灼感加上濃煙，即便是謝用之也衝不過去。此時他也只能承認，這些水手說得沒錯，這火是救不得了。勤於保養的走道加上桐油，導致船隻過火速度快得嚇人。船體雖然龐大，卻也抵擋不住火焰威能，火勢從四層迅速蔓延到了三層並且越燒越旺，那名兵士若不是運氣好，
也未必能上得來。人站在艙口，就能聽到下面傳來鬼哭狼嚎一般地慘叫聲以及求救聲，顯然那些沒來得及逃脫之人，都被困在火場中。比起這些出聲的，沒出聲的那部分人情況更爲可慮。這些人都是殺人放火的行家，明白在火海中最致命的並非火焰而是濃煙。不管何等了得的好漢，被煙氣一嗆都可能呼
吸不暢乃至失去神智，真到了那一步人就徹底沒了救。
謝忠哀嚎道：“叔父，這可如何是好？”謝用之緊咬着牙關：“準備小舟，大家……先走爲上！”