“兩年不見，蓁兒倒是越發生的好看了，瞧這模樣，多喜人。”
凝蓁被誇，有些嬌羞，微微側臉一旁，“姑姑。”
“大姑娘了，知道害羞了。”寧王妃瞧凝蓁被誇時，臉上露出的嬌羞之色，對周氏言。
“一直顧着忙碌，卻未能及時見你們，卻是過意不去了。”王妃話裏有些自責。
周氏立刻言，“王妃貴人事多，何來此話。”
“你我姐妹也多年不見，這不知不覺間，孩子都大了，我們都老了。”語氣裏多有無奈和感嘆光陰飛逝，家在千里外的登州，自遠嫁京城來後，便沒有再歸過家。
現今登州是何等模樣卻是不知了，常常午夜夢迴，醒來總會淚溼枕邊。又問及家中母親身體可是康健，周氏忙作答，稱老太太身體康健，人也精神。
此次前來爲王妃帶了許多登州特產，過兩日就命人送來，王妃聽了不慎感動，深居王府深宅大院內，還能喫上家鄉特產確實不易。
這時外頭有丫頭傳話兒來，說是外頭自稱是王妃兄長的沈杜沈老爺請見，王妃激動的站了起來，命人快快請進來。
沈父在丫頭的引路下來到花廳內，向王妃行叩拜裏，王妃卻親自從位子上站起身來，雙手托住兄長，請其免禮。
到底是兄妹情深，二人淚目相望，見面不易。爲此王妃特地將身邊左右屏退，只留了自家人一起說說話兒。正巧今日老王爺也高興，特地准許王妃與自家人相見。
又拉了許多的家常，凝蓁半聽半未聽，臨走時，王妃命人將沈家人護送回沈府。周氏及沈父幾番推辭，這才離開王府。
回家途中，周氏見女兒昏昏欲睡，想她也定是累了。可越是想着今日秦夫人特地拉着她在私下裏問的話兒，就越是心裏安奈不住，終是晃了晃凝蓁的身子，情深呼喚，“蓁兒。”
凝蓁聽到母親喚她，便微微睜開閉上的眸子，“娘，怎麼了”
周氏兩手相握，幾經輾轉，定下氣來，“蓁兒，你可有發生什麼事沒有告訴爲娘”
凝蓁眨巴眨巴眼睛，搖搖頭，“沒有啊，娘，你怎麼了我看宴席之後，你整個人都精神恍惚的，是不是太累了”
周氏笑道“沒事就好，可能是太累了，昨晚又沒怎麼休息好。”便不再言語，她自己的女兒，按理說，她該是相信的，不能輕信了旁人的話。
可此事畢竟有關女兒的聲譽，她還待字閨中，如果不查個明白，叫旁人知道了又該如何看女兒。事情不會是空穴來風，無中生有。
回到沈府，周氏就命馥香把凝蓁送回屋了，留下了沈莫庸。
周氏在上座坐着，沈莫庸在下頭站着，看着周氏嚴肅愁苦的臉，問道“娘，你叫我何事”
“莫庸，你同你妹妹回京的路上，可有遇到什麼事情”
沈莫庸想了想，一口否定。周氏知道沈莫庸沒有說實話，他雖性格乖張，到底是從不撒謊的，“今日我見到秦夫人了，她私下告訴我，李嬤嬤說你們回京的路上，經過三岔口時被海上的盜賊擼了去，我不信，方纔回來路上，我問蓁兒，蓁兒都說了，你是怎麼保護你妹妹的。”
沈莫庸見周氏臉上怒容，他皺着眉頭嘆了聲氣，“嗐，這個蓁蓁，可是害慘我了，娘你別生氣，是妹妹特地囑咐，怕爹孃擔心，才讓隱瞞的。”
心中有些怨自己妹妹，說好的誰都不說，倒是自己先說了，現在目前將事兒扣在他頭上，解釋道“娘你放心，那些海盜只是劫財，之後就放了我們了，不然你看，我們不是好好的，娘你就別擔心了。”
周氏從兒子口中證實了此事，原來真不是空穴來風。
凝蓁回了屋子，梳洗完畢，剛準備躺下，就聽馥香說，夫人讓她去一趟前頭。凝蓁又相應的多穿了兩件衣裳，將頭髮用碧簪挽在一側，這纔出了門去。
剛到了前頭，只見周氏坐的端正，臉上佈滿愁容。周氏見凝蓁到了，屏退了下人，只留下蘇嬤嬤和凝蓁三人。
周氏看着凝蓁，將今日秦夫人私下裏找她說的事情一字不漏的說給了凝蓁。說此事茲事體大，有損她的清譽，她怎能胡來，隱瞞不報，如今東窗事發，卻是無法補救。越是解釋，就越是叫傅家人覺得他們沈家人在掩藏什麼。
可秦夫人話裏說的就不那麼好聽了，倒是把周氏說的臉一陣紅一陣白的，恨不得有個地縫鑽了去。但依舊護着凝蓁，她相信自己的女兒清清白白，不是秦夫人口中所言的樣子，但是秦夫人有句話說的也沒錯。
誰家的清白女兒能被盜賊擼了去，還能清清白白的回來。
凝蓁聽到周氏這麼說，她的臉色也不好看，對於隱瞞此事，深表內疚，撲通跪在周氏跟前，“娘，女兒清清白白，哪裏惹得起這樣的侮辱。即便我們是商人之家，但女兒也是學着禮儀長大，也是懂廉恥的。”
凝蓁淚眼汪汪的望着周氏，“試問哪個女兒家，不是將清白看的比命都重要，女兒若是真如傅家口中所言，當時便自行了斷，斷斷不會在出現在這裏，爲母親蒙醜。只是到底是被擼了去賊窩的，雖沒發生什麼，但說出去不好聽，還沒進國公府，但人人都知這門親事的，女兒怕爲國公府也招來閒話，這才決定隱瞞，給了那李嬤嬤一筆錢封了口，那李嬤嬤也是答應了，傅家若是覺着蓁兒高攀，不悅這門親事，退了便是，也不能如此侮辱女兒。”
凝蓁好一通哭訴，周氏看着女兒哭的梨花帶雨，也是心中疼的喘不過氣兒。蘇嬤嬤把凝蓁從地上攙扶起來，說了許多寬慰的話兒，凝蓁這才止住哭聲，瘦弱的肩膀還是忍不住的顫抖。
明日國公府會來人請沈家人去，說親的事就定在明日，周氏自會安排妥當。有關此事，必定會爲女兒討個說法。
周氏忍不住心中這口悶氣兒，那李嬤嬤在登州，沈家可是好喫好住的伺候着，銀子也沒少給她。不想，卻是個長舌婦，真人心隔肚皮。
次日，國公府傅家就派來了馬車來接周氏，頭天是女眷們商量，如果差不多了，後面就交給男眷們去再商補事宜，故而今日便是周氏一人去的，蘇嬤嬤隨行。
凝蓁看着周氏遠去後纔回了府內，她本是想着到了京城再另作打算，看看如何拒了這本親事，又不辜負寧王妃的一番苦心。這下正巧是弄巧成拙了，那李嬤嬤必定是將遇到盜賊的那段事又多加渲染後說給了秦夫人。
現下傅家那邊不知道是個怎麼樣的情況，也不知秦夫人有沒有將此事說給了老太太，她想拒了這門婚事，卻並非要拿自己的清譽去做籌碼，日後她還是要嫁人的。
此番婚事能否成，她早就不在乎了，巴不得不成。但，母親去了傅家，希望此事也與傅家說明白，有關她清譽的事情就此打住，免得她日後要揹負上這污濁的罵名，那又該如何做人
“秋晴，今兒是不是沈家人要來府上，可是來了”
秋晴在一旁奉菜，“回老太太話兒，來了，在太太那邊一起用的午膳。這會子，該是用完了。”
老太太吃了幾口後，便停下了，放下手中的白銀象牙筷，“大太太那邊去了沒”
“太太命人去請了大太太，聽大太太說，峯哥兒昨兒吹了冷風受了風寒，今兒請了課，沒去學堂，因要照顧峯哥兒，一時抽不開身。”秋晴知道傅老太太是用玩膳了，就朝外頭一直候着的丫頭招招手，呼啦啦四個丫頭端着金水盆，帕子，漱口，茶盞走了進來。
傅老太太剛用過膳，漱了口，洗了手，秋晴將奉來的茶遞給傅老太太。
傅老太太接過茶，命秋晴去大太太院兒裏去請大夫人和大老爺來一趟。老太太，沒說什麼事兒，秋晴命人將餐桌撤下，便朝大太太院子去了。
秋晴去時，正遇上出來送大夫的櫻珠，迎了上去，“櫻珠，峯哥兒的病可有什麼”
櫻珠道“秋晴姐不必擔心，也請老太太不必掛心，峯哥兒只是感染了風寒，大夫說，喫兩副湯藥便無大礙了。”櫻珠是大房太太身邊做事的，人倒是生的靈巧懂事，太太那樣多事的人，虧得她能受得住，若是旁人指不得要天天喫罵了。
“雖說是夏日，但這一冷一熱的，不小心就傷風了，可要仔細了。”
“秋晴姐姐說的是。”
“對了，大老爺和大太太可在”秋晴慰問過後，這才提及正事，聽櫻珠說，大老爺和大太太忙着照顧峯哥兒，這會子才用上午膳。櫻珠去送大夫，秋晴便在外頭候着。弟妹金安