新年剛剛過去不久，聖上便一早讓禮部草擬今年皇家春獵的在冊名單，具體覈定人數，又都有哪些官家在列，此事交給太子裁決。
後宮曹妃子有了身孕，曹家管理皇家航運，頗得萬歲器重。這曹妃在宮中又十分受寵，此番懷有龍胎，都說這曹妃頭胎定是小皇子，萬歲而今四十有六，再添龍脈，又是登基後第一個孩子，是上天的恩賜。爲此龍顏大悅，命禮部爲三清真人重塑道觀，爲佛祖菩薩重塑金身，祭天拜地，感謝皇天后土。
這曹家原本是個不起眼的小戶，曹老爺一輩子研究航運制裁的章程策略，萬歲對航運稅收一直混亂不堪，參差不齊而感到困擾，得地方官員舉薦，曹家倒是撿了個大便宜，曹老爺將研究了一輩子的寶典呈獻了出來，是以得到了萬歲的賞識。
先是其女入宮，再到一路升到妃子，又懷上新皇登基後的第一個龍裔，前後時間不過半年。前頭有曹老爺坐鎮，後宮有曹妃幫襯，萬歲對曹家更是一路提拔，可謂是一人得道，雞犬升天的好事了。
大家不免喜歡揣摩，這龍脈昌盛，便意味着皇嗣甚多，皇嗣多，便意味着奪位之爭。雖說陳皇后陪同萬歲多年，這唯一的孩子又冊封了太子，可先前太子連着兩次被禁足家中，甚至曾要收回太子冊寶，不免會有廢除太子的事。
向來皇家心思，九曲十八彎。未立儲君的，看好的也並非是儲君。這立了儲君的，尚且有廢除新立的。
住在京城爲官的，哪個不是猴精猴精的，一心只盤算着自家的榮耀。這站對了，便是家中榮華富貴保住了，說不準還有上升的可能。若是站錯了，那便是一朝選錯，滿盤皆輸，家族榮耀與富貴，頃刻間便灰飛煙滅。
萬歲數月來對太子作出的幾番功績未曾嘉獎，不免讓人私下揣測，這儲君大有移主的可能。春獵一事，不免又叫人私下揣摩了，歷來都是禮部篩選，由萬歲最終敲定。但此次皇家春獵，萬歲卻將這一的衆人又交給了太子，可看得出，萬歲還是着重培養太子成爲接班人選。
此事很快便在京中各達官貴胄中傳開了，距離太子上次因太子妃之事被禁足家中解禁以來。這可是一樁大事，一樁重差。
以往那些朝廷中的官家命婦門，都開始親近曹妃，如今卻有些轉戰到了太子府邸。
一早宮苑中的妃嬪便要去給陳皇后請安，曹妃得了聖意，身子重了，不必日日前去，每月去個一兩次即可。
陳皇后來時，見到曹妃大着肚子，便道“曹妹妹的肚子越發大了，行動也不方便，以後這請安的事，就全免了吧。”
曹氏道“娘娘恩慈，只是這每日晨昏定省原是宮中的規矩。得聖上垂愛，以叫妾身每月一至兩次前來請安。若是這樣還偷懶，豈不是忤逆聖命。”
陳皇后知道曹氏得萬歲寵愛，又仗着懷了新皇登基的第一個龍嗣，甚爲皇上看重。自己又位中宮之首，爲人表率，在不喜這個曹氏，也須得斟酌說辭，笑道“雖說聖上叫你每月來請安一兩次，那也不過是權了本宮的面子。回頭本宮便向萬歲提一提，萬歲對妹妹厚愛，定然是心疼的。”
曹妃一臉樂開了花，害羞的點了點頭。
請安散後，曹妃便回了嬌蘭殿，問了宮女，一早便叫了一些命婦們進宮中賞最新從南方進來的花兒，此番卻是來的沒有幾個。不是稱是頭痛暈眩，便是腹痛起不了身。總之推辭的理由千奇百怪，曹妃也只沉着臉，沒說什麼。
一旁的宮女道，“這一幫牆頭草，起初娘娘得寵了，便削尖了腦袋要往這兒湊。又是送金又是送銀的，各種巴結。看重了娘娘這肚子裏的小皇子又得聖上重視，夢華殿那位的又犯了逆鱗。此番春獵，不過是聖上將此任務交給了那位去做罷了，這羣蒼蠅，便又循着味兒去了，白白廢了娘娘的一番心思。娘娘又受寵，即便立了太子，那也不算坐得穩了，外頭有老爺效力，宮中有娘娘，若是這頭胎小皇子降世，指不定最終皇位花落誰家呢。”
曹妃看了一眼一旁滿心怨憤的宮女道“住口，皇嗣立儲之事，又豈是你我能議論的。”曹妃怒斥，那宮女害怕，當即跪下。
曹妃又柔下聲音道“今日之話，且不可再說。聖上寵愛我，重用父親，那是我們曹家的福分。那些人來了，我們自當接待了，不來，這尚好的花我們自己賞也不可惜。今後這些話，你若是再亂說，我便叫人將你趕出宮去。”
宮女下的抖擻着認錯，“奴婢再也不敢了，奴婢自幼便跟着娘娘，並無什麼家人，若是娘娘趕走奴婢，奴婢也無處可去，只有死路一條了。”
曹妃不再責怪，道“你起來吧，去準備些好的水果點心及香茶，我們去賞花。”
衆人請安走後，皇后便除去了那大半個時辰裝扮好的妝容，換上了常服。近日總是頭疼的厲害，躺在長榻上，讓許嬤嬤給她揉按着太陽穴。
地上金掐玉絲的飛鶴立地香爐中，香菸嫋嫋，外頭的暖日頭透過窗子照了進來，灑了一地的金黃。斑斑點點，像極了碎金子。
原本靜謐的夢華殿裏，陳皇后突然道“你瞧見了嗎像極了她。”
許嬤嬤的手，力度輕而有力，指腹用力適中，道“即便是再怎麼像，娘娘纔是陪在萬歲身邊的人，她也早就化爲了塵土，哪裏還能同娘娘掙什麼”
陳皇后唏噓了一聲，許嬤嬤以爲是自己手下的重了，便趕緊調整的再輕些，陳皇后這才微微舒展起方纔皺起的眉頭，“這麼多年，我在聖上身邊，你說的，我都明白。還記得我去年中秋佳節時，要你替我去查的一樁事嗎”弟妹金安