本朝沿襲前周慣例，奉道教爲國教。爲大行皇帝進諡尊廟之外，再上一個道真皇帝號，以示代天巡狩天下九州的法統。比如當今聖上祖父，尊的是高宗廟號，進的諡號是至德弘文欽武章聖達孝仁皇帝，上的道號是敬天體道純誠元虛玄應開化忠孝帝君，這個牌位天下道觀都有供奉，算是位列上天帝君，做了神仙。
但本朝也不禁僧佛寺廟，只是在道僧司裏要排在道士後面。出家度牒、廟宇規格、寺產多少都有嚴格的規定。所以自有聰明的高僧，將寺廟掛在某一奉誠信佛的權貴世家門下，號爲家廟，有了庇護，頓時就興盛起來。
水月庵也是如此。它是以寧榮國府爲首的幾家權貴的家廟，所以越發的興盛。坐地數十畝，房屋上百間，院落十數進。北直隸州縣還有信徒世家供奉的廟產，良田上千畝，早就超過朝廷的制令。不過總是有辦法的，無非化整爲零，掛在庵主、知客等私人以及其它名目下面，掩人耳目。
跟在秦鍾和一位知客女比丘後面，從水月庵的後門進入，頓時從繁鬧轉入到了幽靜。洶涌的喧譁熙攘，被關在了院門之外。這裏林密草疏，水低石高，蜿蜒曲徑，遮欄迴廊，走一圈下來，自會讓你有了一番脫俗出世之心。
沿着院廊走着，突然聽到隔着院牆有絲絃之聲傳來，還有女子嬌笑和男子戲耍的聲音隱在其中。
劉玄不由看了一眼秦鍾，他一臉的尷尬，只是低着頭在前面走着。最前面的女比丘卻是一臉的寶象莊嚴，恍然已經到了六識遮斷、六根清淨、六塵不染的境地。
這時韓振湊過頭來，輕聲地說道：“四郎，小的曾聽過些風言風語。說水月庵原本是給京中諸多世家女眷代爲出家，或清靜修爲的地方，前些年是極好的。可是後來有權貴世家府上，妻妾爭寵，貴人們便將姬妾以出家靜修爲名，安置在了這水月庵。這些人怎得安心靜修，她們的老爺也是時常過來，體恤安撫，在這廟庵裏成了好事。庵裏原本就是託庇在貴人們名下，又得了許多好處，自然是一個個皆修得閉口禪。後來就蔚然成風，有些不像話了。”
劉玄不由樂了，忍不住說道：“‘口乃心之門戶’，口閉心沉。此處一靜，萬物皆景；此口一閉，萬籟皆勝；此心一沉，萬象可愛。”
引路的女比丘卻是轉過頭來，臉色露喜，“檀越是有大智慧之人，與我佛有緣，何不離了紅塵，悟明真諦，解脫生死。”
“這裏都還是紅塵，如何脫了紅塵？”劉玄反問道。
“修佛乃是修心，何執作於一副臭皮囊？”
“就算心如止水，總歸有容。”
看到女比丘還要爭辯，劉玄揮揮手道：“我知佛，卻不信它。我還有要事，請比丘快快帶路。”
女比丘長嘆一口氣，又低首無語地在前面帶路。
來到一處偏僻幽靜的小院前，女比丘合掌稽首道：“這裏便是幻海的靜修之處，你們即是她的家人，自當叩門進去便是了。”
說完便轉首就走了。
秦鐘上前敲門，過了好一會，院門纔開了一縫，露出半邊臉，看到了秦鐘的模樣，猛地拉開了半邊門。寶珠走了出來，又喜又驚，含着眼淚說道：“大哥兒可算是來了。”
隨即又看到跟在身後的劉玄和韓振兩人，忍不住往後退了半步，手又掩着了院門。
寶珠仔細看了一會，認出人來，臉上一鬆，連忙全開院門，站在一邊，輕聲道：“先生快請進。”待到三人都進來了，寶珠探出頭來，左右看了看，再關上了院門。
韓振沒有進堂屋，只是在門口守着。寶珠帶着劉玄和秦鍾進了堂屋，安坐下來，又遞上了茶，裏屋的秦氏在另一丫鬟瑞珠的通報和服侍下，坐到了門簾後面。
“寶珠，瑞珠，你們先出去，我跟先生和大哥兒說會子話。”
等到寶珠和瑞珠都出去了，秦氏在門簾後面施禮道：“大哥兒連過了縣試、府試和院試，進學生員，可以錄科鄉試。這全是先生的敦敦教誨，妾身在這裏給先生行禮了。”
“大姐兒客氣了。秦鍾成了我的學生，這師生名分一定，教誨指點都是本分。且秦鍾天資聰慧，又勤勉上進，自然會有一番成績。而今邁出了第一步，此後的科試之路漫長艱辛，就看他的努力和造化了。”
頓了一下，劉玄又開口道：“今兒大姐兒託秦鍾帶我前來，不光是爲了拜謝我吧。還有其它什麼事，暫且說來。”
秦鍾聽罷，推金山倒玉柱，直挺挺地跪在地上，磕頭說道：“寧國府突逢大事，我家姐姐原本在府上閉門守孝。可不曾想剛榮升寧國府老爺的蓉老爺居然以‘無子所出、命硬克親’爲由，匆匆寫了離合書，休了我姐姐，還送到這水月庵來待發修行。”
賈蓉辦事倒是利索，喪期剛過三個月就動作了，也算是守諾。雖然匆忙，但也是沒有辦法，真要等三年孝期滿了，秦氏就是‘與更三年喪’，屬於三不去，沒法寫離合書了。
“學生原本想着，姐姐也算是脫了寧國府那醃舍骯髒的地，此生還有再活的機會。可那曾想這水月庵，先生剛纔也看到了，哪裏是佛門清修之地？學生只怕姐姐離了虎穴，又進了這狼窩。可這水月庵特殊，進來的容易，出去的難。學生只能再厚着臉皮求老師了。”
劉玄默然無語了，得，我都快成你家門神了，這老師當的，都快當成奶媽了。
秦氏在裏屋幽幽地說道：“大哥兒，莫要爲難先生了，我這沒福之人，天下哪裏還有我的容身之處？”
確實是，離了水月庵，又能去哪裏？回秦家？秦業老爺子已經明說了，跟這被離合的女兒斷絕了關係。秦氏能明白父親的苦心。秦鍾年少，剛剛科試起步，秦家光耀門楣的期望全在他身上了，萬不能被秦氏這不好的名聲牽連。
劉玄也在心裏盤算着。
他曾經早早找人暗查過這秦氏，確實是秦業從善堂抱養的。可據善堂的老人說，秦氏幼時被人抱送到善堂，不僅單闢一處居住，還有專門的下人易服裝扮在身邊照顧着。那時的秦氏就長得粉妝玉砌，想領養的夫婦絡繹不絕，全被暗中拒絕了。只有當秦業這年長無後，家世清白，又文人儒生出身的人來領養，才放了手。
所以說秦氏的切實身份十分可疑，劉玄已經初圈了幾個來處，只是不敢確定。目前來看，不管是從秦鍾師生關係來論，還是從不能得罪秦氏親生父母親來說，劉玄覺得自己都該出手。而且秦氏現在是他的一處隱患，不得不防。
“此事容我思量一番，必給你姐弟倆一個答覆。”
“謝過恩師/先生。”秦氏姐弟在裏外沒口子謝道。