“悅寧茶館”是南城一家極其普通的茶樓，因爲靠着南市，南來北往的商賈旅人們都喜歡就近在這裏喝杯熱茶，或歇歇腳，或談談買賣，所以一向都熱鬧，今天也不例外。
“諸位，可聽說了嗎？”
“聽說什麼了？”
“宣順號張把頭他們在永平州遇到關東騎兵的事，可把他們嚇壞了。”
“難道遭搶了？關東那片不窮啊，軍鎮的軍紀也森嚴啊，怎麼會犯這事？看來是天下動盪的時歲到了。”
“我的爺，你可把話聽全了。誰說遭搶了？要是讓旁人聽了，還以爲我誣衊關東來的軍爺們，這罪過我可擔不起。”
“你就愛買關子，讓人誤會了，該！說啊，快說啊。”有人催促道。
“其實張把頭他們去永平州，就是運批煤炭回來。聽張把頭說，那天是毛毛雪，路上積雪不厚，也不滑。他們一行三十多輛車正趕着路，突然出現幾個騎馬的，像是從地裏鑽出來的一般。穿着皮襖子，帶着皮帽子。張把頭走南闖北，一看打扮就知道是口外的牧民。心裏就犯嘀咕了，難道關東軍鎮彈壓不住地方，口外的牧民都跑進關來尋活路了。”
“張把頭上前去交涉，那邊一口的遼西口音，說話挺和氣。兩邊把話說開，知道張把頭只是運煤去京城的車隊，便打了一聲唿哨，你們猜怎麼着？”
“覃串子，你大爺的！又在賣關子了？不賣關子你會死啊！”大家七嘴八舌地說道。
覃串子也不惱，不慌不忙地喝了兩口剛泡開的瓜片。他不就圖這個樂子嗎？不賣關子，還有什麼樂趣？
見火候差不多了，覃串子又開口了：“只聽到那唿哨響過，雪地裏突然出現上千騎兵，原來這些人和馬早早就埋伏在野地裏，只是人和馬都趴在地上，身上都披着白布，雪片一蓋，就是走近了都察覺不到。”
“真的假的？太玄乎了嗎？”
“假的？要是假的老子今兒就脫光了膀子，在護城河裏遊三圈。”居然敢質疑爺們話裏的真實性，覃串子硬氣了。
“關東軍鎮有這本事。立朝七十年了，天下太平，就是關東軍鎮一直在打仗，打了高麗打野胡，打了野胡又打高麗，那是人家喫飯的本事。”
大家又熱鬧討論了一番關東軍的輝煌歷史，最後得出結論，天下雄兵出九邊，而九邊最厲害的就是兩角軍鎮，也就是安西和關東兩軍鎮的兵。至於他們倆誰更厲害，那就各說各的理了，跟秦瓊戰關公一般，沒個定數了。但總歸來說，關東軍鎮入了關，那太原逆賊就基本要歇菜了。
就算是南城的普通百姓們也都知道了，現在太原逆賊還這般安穩，是這大冬天保住了他們的命。等到春暖花開，北三鎮從北，關東軍鎮從東，基本上就定局了。
“封爺，你老給說說，哪一處給漏了？”馬上有人搭話了，這一位家裏有人做官，消息靈通着。
“東邊海上！”
茶館裏一片啞然，靜寂了一會，終於有開竅的人說道：“從朝-鮮回師的援徵大軍？封爺，你給說說。”
“我家老三，在天津鎮做了小把總，昨日他奉命進京來遞交公文，完事回家吃了頓飯，歇了一宿，跟我說了個事。”
聽到封爺停了嘴，心急的人開始催起來，有識趣的連忙叫道：“夥計，給封爺換壺信陽毛尖，算我孝敬封爺的。”
封爺笑眯了，拱着手朝那人晃了兩晃，繼續說道：“我家老三的差事，就是每天裏操船在海面上巡遊一圈。前五天，他又帶着手下例行辦差，剛出海三十多裏，無意中往東邊一看，我的乖乖！”
幸好封爺不是愛賣關子的人，只是頓了一下又繼續講道：“整個東邊海面，全是船，密密麻麻。我家老三說，就跟他小時捅了蜂窩一般，遮天蔽日的，真的連東邊的日頭都給遮住了。開近一看，有的船比天津鎮城樓子還要高，密密麻麻的全是繩索和帆布，就跟蜘蛛網和老財主家夏天曬被褥一般。壯着膽子一問，嚇，原來是北洋水師的大船，護着朝-鮮的援徵大軍回師了。足足三四百艘船，光是下兵馬就下了整整三天。”
“封爺，這大冬天的，風向也不對啊，援徵軍能坐船從朝-鮮過來？”
“迂腐！冬天吹的是北風，南邊的船搶不到風，開不上來而已。朝-鮮在哪裏，東北方向，只要是北風，不管是東北還是西北風，都能搶到風。再說了，這些海船有硬帆和三角帆，只要不是正面逆風，都不叫事。”
衆人都安靜地聽着，誰也沒有開口反駁。一羣旱鴨子，家裏又沒有當水師的，怎麼反駁？
“劉狀元郎回來了嗎？”有人問道。
“回來了！我家老三說，天津鎮兵馬使以下的官將，都去出迎了。”
“劉狀元郎回來那就好了，太原城裏的逆賊蹦躂不了多久了。”
“只怕這次是劉老將軍掌纛。”
“沒錯，劉狀元郎打仗的本事，說是家傳的，想必老子總要強過兒子吧，肯定是劉老將軍掌纛。”
“你沒聽說，青出於藍而勝於藍，劉狀元郎文武雙全，打仗的本事怎麼也要比他老子強吧。”
“掌纛光憑打仗的本事沒用的，還要看資歷和威望。劉狀元郎掌纛，能給他老子下命令嗎？”
一番激烈討論後，大家覺得肯定是劉老將軍掌纛，劉狀元郎當先鋒，這就齊活。
“劉家父子再能打，能讓聖上覆活不成？現在宗室只剩下太原舉逆的忠廉王和皇四子，打來打去，還不是他們其中一個當天子？”一個人幽幽地問道。
茶館一片寂靜，一個讀書人呵斥道：“弒君逆賊，也配九五之尊！”衆人紛紛點頭附和。
“那怎麼辦？打來打去，到底奉誰做天子？到底替誰打仗？”
茶館裏又陷入寂靜，這次許久都沒有聲音再響起。