海蘭笑得穩篤，勸道：“娘娘凡事莫要着急，總有天氣冷下來的時候啊。”
純嬪已經盡力，便也只得靜觀其變，恨恨道：“總要讓皇后也喫點虧才能出本宮心裏這口惡氣！”
這一夜皇帝宿在海蘭宮裏，身體的纏綿之後，只餘下了彼此相依的力氣。雲錦帳帷流蘇溢彩，零星地繡着暗紅銀線的吉祥圖樣，安靜地逶迤於地，連帳外的紅燭高照，亦只能映進一點微紅而朦朧的光線。
皇帝疲倦而愜意地閉着眼睛，輕輕地吸一口氣：“海蘭，總覺得你這裏連枕衾間都有別致香氣，旁人那兒再尋不到。”
海蘭一把烏黑青絲在皇帝臂間曲出柔和優美的弧度，輕笑道：“皇上去哪兒尋了？皇后？慧貴妃？還是玫嬪？”
皇帝默然嘆口氣：“皇后一心在永璉身上，晝夜不安。爲着這個，朕也很久沒留宿在皇后那裏了。”
海蘭道：“皇后娘娘不是一直求皇上將二阿哥挪到長春宮看治麼？皇上不如答應了，兩下也好方便些。”
皇帝有些欷歔：“皇后是這麼求朕。朕想着永璉的病雖好了些，但挪動間容易着涼，太醫也覺得不妥，朕便罷了。何況皇后的性子那麼好強，春天的時候永璉養在長春宮中，病稍有起色，皇后便催着他讀書寫字，好好的一個孩子，硬是被逼成那樣。”皇帝論到幾個皇子，不免有些感慨：“朕的三個兒子，二阿哥管教太嚴，三阿哥太過放縱，唯有大阿哥勤奮好學，只可惜親孃去世得早，朕也未能十分顧及。”
海蘭伏在皇帝手臂上，皮肉與汗水的黏膩讓她有些不習慣，她不動聲色地挪了挪，脣邊卻依舊笑靨如花，仿如小女兒撒嬌：“大阿哥不是有養母撫養麼？”
皇帝默然嘆口氣：“純嬪雖然好，但總比不上……”他下意識地停住口，深吸一口氣，輕笑道：“好香。好像是你身上，好像又是帳帷間，到底是什麼香氣？”
海蘭心中微微一震，像是被誰的小手指輕輕撓了撓，隱隱有些明白。她便笑得恬婉，按了按皇帝頸下的軟枕道：“是春天剛過的時候收集的荼靡，和菖蒲葉子放在一起搓碎了滾在絲綿裏頭，這種花枕香氣雖淡卻悠遠留長，讓被衾乃至牀帳內都瀰漫着荼靡的餘芬，人在睡夢中都會被花氣浸染，以至臣妾在夢中都夢見自己化身成了翩躚花叢中的蝴蝶。”
皇帝在她鼻上一刮，道：“枕裏芳蕤薰繡被，今宵幃枕十分香。你心思那麼細膩，分明是舊人，卻總讓朕覺得是新歡，一重又一重驚喜與陌生，好像你與從前都不同了。”
海蘭擰着一縷青絲，癡癡地笑着，又有些幽幽：“但願新歡別又成了舊人，被皇上拋諸腦後。”
“新歡久了，也是舊愛，怎能忘懷。”皇帝笑着摟過她，側臉枕在玫瑰色的軟枕上，輕嗅道，“告訴朕，是誰教你的這個？分明像是江南女兒纔有的心思靈巧。”
海蘭悄悄地瞥一眼皇帝，見他眉眼間都是沉醉的笑意，便大着膽子試探着道：“是如懿姐姐……”她恍作失言，不再說下去，並以驚惶的神色來窺探皇帝神色的微變，然而皇帝只是轉過身去，靜靜道：“許多事都不能如意……海蘭，朕累了。”
皇帝的聲音是沉沉的倦意：“嘉嬪只惦記着生皇子，她不喜歡公主；慧貴妃也是一心想在朕身上要到一個孩子；純嬪只想着孩子而很少念及朕；皇后呢，她的心思也全撲在了永璉身上。朕只有見到你，才覺得松泛一些。因爲，你什麼都不求。”
海蘭從後面抱住他的肩，嘴脣貼在絲質的寢衣上，那種光滑，像女人的肌膚，柔而嫩。不像男人，再飽滿的肌體，也總帶着情慾的味道。
海蘭的聲音如在呢喃：“皇上怎麼知道海蘭什麼也不求？”
皇帝已有了矇矓的睡意，還是答道：“朕要進你的位分，你總是推辭；朕賞賜你珠寶首飾精緻玩意兒，你也不過一笑；朕常來，你固然高興，可是來得少些，你也從不埋怨。朕總覺得你和滿宮裏的女人們都不一樣，你不求什麼，或者你求的，朕給不了，甚至不知道……”
說到最末幾句，皇帝已經語意含糊。海蘭伸手撫摸着他的手臂，想要試着習慣去依靠在他身上，卻還是覺得陌生而遲疑。
哪怕是肌膚相親的一刻，她也覺得，自己的靈魂離身體很遠很遠，好像只有這樣冷眼看着，保持距離，她纔是安全的。恰如皇帝所言，她有着與別的女人不同的淡泊，這種淡泊一如她自多年的失寵生涯所知的，帝王的情愛，男人的情愛，從不可靠。因爲在你身邊時，自然彼此歡悅；要離開，也是頃刻之間的事。這種親密，既不長遠，也非無可取代。
因爲這一切的歡悅，在不同的女子身上，總有不同的索取與滿足。
而今時今日所擁有的這一切寵愛，都比不上一直在她身邊的那個人，那雙手。只有那個人，才讓她覺得可以依靠，可以安心呼吸，不必辛苦笑顏應對。
這一夜的夢冗長而瑣碎，她輾轉地夢見許多以前的事，在潛邸繡房勞作的自己，第一次承寵的自己，被冷落和漠視的自己以及此刻被旁人所羨慕的自己。
醒來時天色還烏沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盞茶緩解昨夜臨睡前過度疲累帶來的勞渴。牀前的紅燭曳着微明的光，燭淚累垂而下，注滿了銅製的蟠花燭臺，當真是像沾染了女人胭脂的眼淚。
她慢慢地喝下一盞微涼的茶，回首看着牀上熟睡的男人，想想自己，大約一輩子也不會爲眼前這個面孔俊美的男子流下傷心的胭脂紅淚吧。她凝神想着，忍不住伸手撫摸皇帝的臉，平心而論，他的確是個清朗男子，如玉山上行，光彩照人，難怪宮中上至后妃，下至宮女，少有不對他傾心傾意者，便如冷宮中的如懿姐姐，亦是如此吧。只是連她自己也沒想過，原以爲會以不得寵的嬪妃的身份在深宮度過一生的她，也有這樣學會婉轉承歡討他喜歡的時日呵。
正凝神間，忽然有淒厲的哭聲劇烈地爆發出來。海蘭一個恍惚，還以爲是某種夜梟或是野貓悽絕的嘶吼，幾乎能撕裂人的耳朵。
可那一聲哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深闌珊的安寧，一聲又一聲更慘烈的哭聲，遙遙地傳了過來。